先前在祗园喝了不少酒，现在又崴了脚，他有些踉跄地往前挪了几步，声音一如既往地带笑，眼神在黑暗中却微沉：“小麻央，你要走了？”

　　“……把那个小字去掉，谢谢。”

　　她的确在京都逗留得够久了。

　　微不可察地叹了口气，鹤子伸出没受伤的右手扶住了佐久间。

　　“奈落只是上位者意志的容器，”反正快要辞职了，她垂下眼帘，在周遭无人的情况下压低声音道，“盯着你的首级的，可不止是攘夷志士。”

　　佐久间慢慢收敛了笑意，目光在她身上停留半晌，不知想到了什么，表情忽然有些难过：

　　“这可不像是容器会说出的话。”

　　*

　　天照院奈落没有多话的人，吐槽役更是几百年来都没有出现过的稀有物种。在组织里待久了，身为人类的语言功能都似乎会退化，舌头也会像是掌心中的刀茧一样变得僵硬。

　　鹤子不知道什么养成了习惯，从外面的世界回来后，总喜欢在松阳的牢房前坐一会儿。

　　笑容清雅的教书先生虽然身处阴冷的地牢，对于她所描述的沿途景色却如同亲眼所见，好像就没有未曾去过的地方。不管是京都鸭川河畔的繁华景色，还是隐匿于山中的孤单佛寺，就连山道旁地藏菩萨像的位置也能记得一清二楚。

　　究竟是花了多长的时间游览四方啊。心中理所当然地浮现出如此感慨，鹤子望着松阳，却在那颜色温润的眼睛中看不到任何曾阅遍世间风景的喜悦与满足，倒映其间的反倒是自己的身影更加清晰。

　　不知道为什么在对方面前总是会变得坦诚，总觉得不论自己说出的话多么愚蠢无聊，对方也会认真聆听。

　　“佐久间先生听起来是一位很有趣的人呢。”

　　鹤子注意到松阳笑起来的时候总是会眯起眼睛，倒不如说，对方几乎不论何时都是一副笑意盈盈的样子。笑起来的时候，唇角一定微弯，眼眸也要眯起。

　　她不觉得这有什么，甚至认为这并不值得注意，只是有一次极偶然地在深夜造访地牢时，瞥见了脸上没有带着笑容的吉田松阳，这才恍然发现对方的眼睛其实是偏冷的。

　　哪怕弯起唇角，若是眼睛不跟着一起笑的话，温暖的情绪就很难传达。对方眼中的虚无神色实在太过深不见底，也只有在眯起来遮住了那深渊的时候看起来最为柔和。

　　而这一点，松阳是知道的。

　　没有表情的时候看起来遥远得可怕的人，笑起来的时候却又温柔得几乎令人想要哭泣，简直像是在为了他人刺伤自己一样。

　　鹤子看着松阳的眼睛，徒劳地尝试半晌，却发现自己找不到合适的形容。

　　暗门吱呀着被人提起拉开，手执烛台的骸沿着龟裂的石阶走了下来。

　　“……看来到交班的时间了。”鹤子撑着膝盖站了起来，朝松阳笑笑，又摸了摸骸的脑袋，这才转身朝上面走去。

　　外面的世界深秋的颜色铺天盖地。起伏的群山覆满如火燃烧的枫林，金黄的银杏叶随风飘落，悠悠地在地上聚集成毯。

　　虽然很想说天照院奈落隐藏于深山中的巢穴简直暗无天日，但哪怕是他们这些堕身于无间地狱的乌鸦，所处的世界中四季景色的变迁也是一样的。

　　鹤子正要拉开房间的纸门，背后忽然传来乌鸦嘶哑的怪叫和翅膀急切扇动的扑棱声。

　　羽翼簌簌卷起气流，胧的乌鸦几乎是直接扑到了她脸上，又抓又啄地扯起她的衣角，拼命往某个方向带去。

　　鹤子懵了一瞬，差点以为自己遭到了袭击，不过很快就明白过来这是出事了。

　　房间里的血腥味浓郁得几乎要滴下来，拉开门看到地面上僵硬不动的身影时，鹤子一瞬间以为自己是来替胧收尸的。

　　那只乌鸦在药柜旁焦躁地跳来跳去，鹤子探了探鼻息确定对方还有口气在，接着果断将胧身上浸透血迹的黑色奈落制服扒了下来。因为部分衣料和伤口处的血肉黏在了一起，又没有时间拿剪刀，她不得不将衣服先撕碎了再一条条地扯下来。

　　看清了眼前的景象，鹤子眉头一皱，抑制住了倒抽一口冷气的冲动。

　　苍白到常年不见光的身体上几乎没有一块完好的地方，像是被拆毁捣碎了无数次之后又以拙劣的手法重新拼贴到一起，丑陋的疤痕触目惊心如蛆虫，若是普通人看了说不定会吓得直接晕过去。

　　这已经不是活人应有的身躯。

　　脑海中全无半点其他心思，鹤子干脆利落地替胧止了血，清洗伤口再包上绷带，又在那只乌鸦的指引下在药柜的某个抽屉里找到了不知名的药，硬是给对方喂了下去。

　　鹤子知道胧擅长使毒，人体的经脉穴位什么的也熟悉得很，现在看来却不知道为什么多了一层苦涩的含义。

　　忙完时天色已经完全暗了下去。

　　从没有半点痛苦的黑暗中醒来时，胧转头看到的就是鹤子裹着薄毯靠在墙角的身影。

　　注意到他的视线，鹤子啪的一声合上来路不明的漫画：“你醒了？”

　　置于和室角落的地灯光辉静稳，燃烧的烛芯哔剥一声，在如水的夜色中发出轻微的声响。

　　“你的晚餐我帮你领回来了。作为报酬，让我一个就可以了。”循着她的目光，胧看到了置于托盘上包着竹叶的盐渍饭团。

　　“三途川的风景如何？不过对于你这个常客来说，估计也无趣得很吧。”鹤子微微扬眉。

　　记忆骤断前乱七八糟的和室明显被清理过，在烛光的照耀下看起来干净又整洁，一点也看不出之前血腥凌乱的影子。

　　胧闭了闭眼，声音沙哑：“……不需要。”

　　卧在他枕边的乌鸦支起脑袋。

　　“……你就这么想死吗？”鹤子重新摊开漫画，将有下滑趋势的薄毯拢回肩头，“还是说，你就这么确定自己不会死？”

　　回应鹤子的唯有沉默。刚刚才从鬼门关边转了一圈，胧只是静躺养伤，没有出声也没有赶她走人。

　　鹤子觉得自己似乎能猜到胧此时在想什么。

　　她可以说是浪费了唯一一次，不用自己动手就能轻易除掉未来忧患的机会，甚至是主动将奄奄一息的敌人救了回来。

　　老实说，她觉得自己说不定明天就会反悔了。不，说不定下一刻就会后悔了。可此时脑海中浮现出来的，却是自己五年前被组织关押在昏暗的禁闭室时，胧沉默地立在牢门外的身影。

　　“……你真的没有怨恨过吗，那个将你舍弃的家伙。”

　　——她曾这么天真地问过。

　　垂下眼帘，鹤子安静了很久，这才轻声开口：“……到底是怎么回事，”

　　对方的身躯上承载着太多死亡的印记，按理来说是不可能活到现在的。

　　“你到底在想什么，胧。”

　　据她所知，吉田松阳是被胧亲自押回天照院奈落的。甚至连松下村塾的具体地址，放火将其烧毁的命令，当初也是由他透露下达的。

　　“你到底想干什么。”

　　室外的夜色极静，鹤子并没有期望胧会给出答复。

　　“……奈落的含义，引申自佛经中永不能解脱的无间地狱，”胧没有看着她，声音暗哑得几乎能咳出血来，“重复堕回黑暗的轮回，在永无止境深渊般的痛苦中徘徊挣扎，这就是奈落。”

　　“如同活了几百年的怪物，在虚无的生死之间饱尝灵魂被磨灭的痛苦，一次次尝试成为人类，却又一次次败给无法逃脱的命运。不生不死，不老不灭，无论身处何地，都如同置身于最深的地狱。”

　　仿佛一直忍受得好好的伤口忽然就疼得撕心起来，胧闭上眼，将世界隔绝于黑暗之中：

　　“这样的怪物，也能成为人吗。”

　　不知道为什么，鹤子忽然觉得接下来自己的回应至关重要。

　　她张了张口，自己都不知道自己想要说些什么，沉默半晌，却听到自己的声音问道：

　　“……你有想过要成为蝉吗。”

　　“……”

　　“也是呢，”鹤子笑了笑，“在人看来，蝉的寿命实在太过短暂。就算是最长寿的蝉，也不过能活十七年，其中在地面上度过的日子也只有短短的数月，一个夏天的时间罢了。”

　　“可是啊，和行星漫长的命数相比，人类的一生也短暂得如同火花——不，说不定连火花都说不上，只是一瞬间微弱到看不清的光点。”

　　她望着映在窗纸上枫树婆娑的影子，目光似是要透过那层薄薄的纸抵达看不见的远方。

　　“与此同时，就算是寿命如同无尽的行星，甚至是宇宙，都必定会有一日迎来遥远的终结。这个世界上是没有永恒的存在的。”

　　鹤子收回视线，弯了弯唇。

　　“不死不灭，永生孤独吗。行星可不会觉得时光漫长得永无尽头，从蝉的角度看来，人类的时间说不定长得难熬。”

　　她不觉放轻了声音，眼神在摇曳的烛光中也柔软下来：“所以啊，我觉得那个人之所以会因自己的不老不死而痛苦，会因时间无尽而痛苦，正是因为他是人啊。”

　　“因为他是人类啊，生命应该只有短短数十载的人类，所以才会因异常的寿命，被同类抛弃排斥而痛苦。如果是其他东西的话，如果真的是怪物的话，反倒不会遭到折磨，因为标准从一开始就截然不同。”

　　“会想要成为人类的，只有人不是吗。”

　　鹤子微笑起来。

　　“所以我觉得，你说的那个人在想要成为人类的那一瞬间，就已经是人了。”

　　作者有话要说：　　附上鹤子的奈落人设，不嫌弃我画工的请戳→鹤子

　　每天都在爆字数，好绝望噢

　　如果我说为了完结，我打算开始隔两天左右就更一次，你们信吗233333

　　以及小剧场

　　第二天早上，鹤子在窗台上发现了山间野果，亮晶晶还带着晨露，一看就是刚采摘来的

　　她反省了一下自己以前考虑将那只乌鸦烤来吃的心思

　　之后忍不住跟胧吐槽：看看看看，连你的乌鸦都比你会做人

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