远方的战场上似是传来了惊天动地的爆炸声和炮吼，哪怕隔着一段距离，地面的震动也传达到了此处，如海浪一般轻微起伏。

　　“现在终于看到了啊，也终于看清楚了，”鹤子抿起嘴唇，笑了起来，“我很高兴。”

　　“所以也请您不要回头，松阳先生。”

　　哪怕要踩着他人的性命——

　　“请回去吧，回到等着您的学生们的身边。”

　　——“请回到晋助身边吧。”

　　此时一切言语都已成多余，在两人的脚步声逐渐远去消失之后，裹着寒冷雾气的山坡上又短暂地恢复了寂静。

　　再也撑不住了，仿佛所有力气骤然被抽干，鹤子扶着冰冷的树干弯身蹲了下来。连续高强度战斗到现在，新伤旧伤一起爆发，她真的是连站都站不起来了，鼻翼口腔中的血腥味浓郁到几乎令人作呕。

　　鹤子笑笑，听着在森林间如阴影穿行的奈落逐渐朝这边接近，空气中的杀意也刺骨起来。

　　……她之前其实说了个谎。

　　在烛光昏黄的森然大殿中，她跟胧说，自己是为了活下来才利用了那位大人——那其实是骗人的。她六年前从天照院奈落叛逃的时候，并不是为了脱离对方的掌控。

　　她是从自己身边逃离了。因为无法忍受双手满是鲜血身为奈落的自己，因为害怕直面自己的丑陋，才从组织里逃走了。

　　夕阳下的那个背影她一直都记着，抱在怀里始终没能舍得吃掉的馒头，温度至今也滚烫地印在胸口。年幼的自己伸出手，最后小心翼翼地牵住了对方高大的影子。

　　该怎么说呢……

　　视线忽然一片模糊。

　　她其实是把那个人作为父亲看待的。

　　偷偷在心里敬仰着，是亦师亦父、家人一般的存在啊。

　　可是那个人死了。在她从天照院奈落叛逃后，在她不在的这几年间，去世了。

　　——她的老师已经不在了。

　　在看到松阳的时候，这个认知终于前所未有的清晰起来，连疼痛都变得有血有肉。

　　四年前在新兵营初见时，她曾待在围着晨雾的廊檐下，望着高杉一人在光影分明的世界中练习挥刀，凝视着某处的目光专注到似乎要燃烧起来。

　　她当时就想——这个人是要救回自己的老师啊。

　　凛冽到几乎凄厉的寒风倏然扑面而来，作为先头部队的奈落从坡上俯冲而下，奔跑时忽然借力一跃，衣衫在风中猎猎作响，手中禅杖一挥，直朝她的所在狠戾削来。

　　死亡如八咫鸟羽翼的阴影落下，连时间都仿佛凝滞了一秒。

　　在金属禅杖将要落下的刹那，森寒的杀意忽然冻结。紧接着，锋利的寒光呼啸而来，骤然将眼前的空气一斩为二，生生撕裂了奈落的攻势！

　　猩红的血液爆射而出，差不多被拦腰斩断的奈落顺着俯冲而下的势头滚落下坡，像是被剪断了弦线的傀儡一样，砰的一声撞在粗壮的树干上，挂着残肢不动了。

　　“……你们这是要赶着去哪里？”

　　一甩刀上温热的人血，鹤子撑起身体，摇摇晃晃地站直了，站稳了。她挺直脊背，嘴唇一弯，眼中浮现出毫无温度的笑意。

　　“别急啊。我好歹算是前奈落三羽，你们这么不给我面子，真的很伤人心啊。”

　　眼前的山坡上悄无声息地立满了乌鸦肃杀的身影，她朝站在最前面的奈落眨了眨眼睛：“你说是吧，左近阁下？”

　　名为左近的奈落居高临下地露出冰冷笑容：“那便如你所愿。对于临死的罪人，宽容的八咫鸟将聆听其愿。”

　　风声静止，杀意凝固。寒冬寂静的山脉如同一座巨大的坟场，作为了结一切之地简直是再合适不过了。

　　伸手一扯束发的缎带，长发纷纷从肩头飘扬而落，鹤子咬着缎带的一端，将右手在染血的刀柄上缠好了，绑紧，确定自己接下来无论如何都不会脱力松开手中的刀。

　　“那真是再好不过了，”一切准备就绪。

　　她曾将组织的一切命令奉为神谕，不过那都是很久以前的事了。

　　就请让她再借用一次吧——鬼兵队的军监之名。

　　“在下是鬼兵队的鹤子，”扬起刀尖，直指眼前的一众奈落，鹤子露出笑容，声音和眸光一同凛然生辉，杀意毕现：

　　“还请天照院奈落的诸位，老老实实跟我一起下地狱去！”

　　……

　　炮声在上空呼啸，刺耳的枪声似乎要撕裂天幕。当久保田跟着鬼兵队的残部一起撤回营地时，发现回来的人比起上一次又少了很多。

　　命丧战场的，灰心逃跑的，还有生死不明的——除去这些人，攘夷军到最后竟只剩下了他们这些部队。

　　环顾被炮弹轰得七零八落的营地，久保田在已经倾塌的主帐外发现了浑身是血的银时高杉还有桂。跟着他们一起从枪林弹雨中冒死跑回来的，还有一些人数锐减的番队。

　　弹尽粮绝，攘夷军已至陌路。他们已经输了。

　　“……撤退吧，总督。”他听到身边的恭介如是低声道，嗓音哑到几乎咳血。

　　没有人动。

　　不远处的战场上声音如怒涛咆哮，这边的营地却死寂一片，仿佛回来的不过是一群亡灵的幻影，真正的自己早就死在了火光和浓烟四起的战场上。

　　就在这时，上方乌云翻涌的天空中忽然传来雀鸟振翅的声音。

　　久保田循声望去，发现一只羽翼墨黑的乌鸦朝着营地这边飞了过来，在主帐上方飞了几圈，像是要确定什么一般，最终扑扇着翅膀在桂身边的木箱上停了下来，仰颈接连发出嘶哑苍凉的啼叫。

　　营地外的树林中传来了脚步声。

　　所有人都跳了起来，武丨士刀悉数出鞘，神经紧绷到几乎要断裂。

　　率先走出树林的，是面色苍白眼窝深陷的男人，身着血污浓重的黑色僧袍，浑身都缠满了不详的气息。久保田刚要向前，却听死寂一片的营地中忽然传来哐啷一声——不知是谁手中的刀掉落在地。

　　他扭过头，发现不管是高杉也好，银时也好，还是桂也好，还有一些尚活着的松下私塾的学生，此刻都仿佛被定住了一样，生生不动了。

　　仿佛生怕惊扰了眼前的景象一样，动弹不得地僵立在原地。

　　高杉的嘴唇颤抖起来，却如同被扼住了喉咙一般无法出声。久保田看着他的瞳孔不断收缩颤抖，目光死死盯着从林中走出的温润身影，哪怕此刻人头落地，也舍不得眨一下眼睛。

　　最后是桂沙哑的声音响了起来：

　　“……老师。”

　　仿佛突然就变回了在朗朗书声中追寻着先生清雅侧影的学童，这几年在战场上统领军队越过尸山血海的人，忽然就只能哑着嗓音，颤声呼唤：

　　“……松阳老师。”

　　久保田没有见过这样的桂先生。他也从来没有见过这样脆弱到破绽百出的白夜叉和鬼兵队总督。他几乎都要错以为在战场上被视为鬼神的两人要哭出来了。

　　望着站在原地无法动弹的三人，松阳露出温柔到近乎哀伤的笑容：

　　“抱歉。”

　　他身边的胧只是沉默地站着。

　　站在松阳身边的，只有胧。

　　仿佛忽然就明白了什么，仿佛忽然被人一刀戳穿了心脏，鲜血淋漓地将血肉碎骨挖出，高杉往后踉跄着退了一步。接着，久保田还未反应过来，高杉就已跑了出去，和松阳擦肩而过，朝着来时的方向，朝着枪林弹雨的战场疯了一样地跑了回去。

　　久保田直接愣住了，浑身冰冷地僵在了原地。

　　银时看向松阳。

　　——“拯救老师的事，到时候交给阿银就行了，”

　　就在昨天，他还曾信誓旦旦地跟高杉这么说。

　　——所以，请去找鹤子吧。

　　“带着老师和其他人撤退吧，假发。”银时闭了闭眼。

　　“……银时？！”背后传来桂惊疑不定的声音。

　　攥紧刀，银时沙哑地笑了一声：“我得去把那个混蛋绑回来。”

　　——他要食言了。

　　作者有话要说：　　明天可能会有一更

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