“混账！一个个蠢成这样，真是，咳咳……”

　　雅韵斋内突然传来这半句气急之下破口而出的咒骂，独自立在院子里的如贵人登时支起耳朵，可后头的话又堙没在了咳嗽声中。饶是只听了这半句，她的面色亦微微变了变，旋即又恢复成原来淡漠的模样，只静静看着面前这个院落发呆。

　　雅韵斋以绿琉璃瓦做顶，夏日骄阳的映衬之下，很美，殿前东西两侧分别立着苍郁古柏……她正努力地“心无旁骛”，殿内窸窸窣窣退出来一个中年妇人。此人衣着华贵，妆容雍容，可妆容底下那张脸实在是憔悴不堪，连嘴唇都还是哆嗦的——正是张氏一族的当家主母，太后亲弟弟的正房一品诰命夫人张刘氏。

　　“夫人！”

　　这个称谓还是如贵人未进宫前的习惯，她上前见礼，又热络地表示要送刘氏出宫。刘氏脸色惨白，难掩的仓惶无措，此时听这番客套话，连连摆手道不敢劳烦贵人——如贵人母女俩当年受尽家人欺辱，他们虽是旁支，但也曾央求刘氏帮衬几句，可当年刘氏并没有主持公道……而现在风水轮流转，再想到过去种种，刘氏总是有些惴惴不安。

　　“夫人客气，我先前从殿内出来时，太后已交代过，反正如儿我也无事可做，索性陪夫人说说话。”——刘氏进宫，如贵人自然要过来相陪，可刚才没说几句，太后便遣她出来，一半么是避嫌，一半么自然是要她来外头放风。

　　刘氏被太后骂了一顿，现在心里七上八下的，只木讷地点点头。

　　日头毒辣，两人乘了车撵一道往安福门去。刘氏失魂落魄地望着某处发呆，一时沉默无言，如贵人亲手剥了一个葡萄递过去：“夫人，尝尝？这是刚从平丘送进宫的……”

　　刘氏勉强笑了笑，摆手示意不用，如贵人收回来自己小口吃了，又用绢子擦了擦嘴角，这才笑道：“夫人，如儿我先前在外头都听见了，难怪老祖宗要生气，这事儿啊……”这话留白留的恰到好处，刘氏心里头正虚着呢，连忙顺着她的话通通倒了出来：“哎，老爷哪儿是真想……无非是吓一吓，让……赶紧回来……”刘氏重重叹了一声，正要继续倾诉，如贵人一边拨葡萄，一边又贴心地接了一句：“老爷也是为了咱们张氏呐……”

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