张阁老到狱中陪崔淳风用了最后一餐饭，二人把酒言欢。

　　是夜，崔淳风服下鸩酒。一代次辅就此消亡，享年四十二岁。

　　崔氏一案收尾时，在进行着的是罗家、裴荣父子一案。

　　付云桥何时才能找到，晓得答案的如裴行昭不会说，别人则是说不准，那就不妨先斟酌着别的罪行论处，毕竟，另一个嫌犯要是一直找不到，总不能就让他们一直占着监牢的地儿。

　　怂恿裴行浩相继算计陆雁临、太后是其罪之一；诬告陆麒与杨楚成的黛薇、红柳，有罗家数名人证可以证明的确是罗氏夫妇着意豢养，是罪之二。

　　仅凭这些，已是难逃死罪。

　　皇帝反复征询过太后之后，准了刑部呈上来定罪的折子。罗家与崔家的处置方式大同小异，只是不比崔家枝繁叶茂，被降罪的人没那么多罢了，而不同于崔家的一条是：罗氏一族再不可进京，不可入仕。

　　裴荣父子三人择日斩首示众，所在房头的家眷流放。

　　罗家、裴荣父子还牵扯到了一个不容忽视的人：裴行浩。

　　这也是个最轻都得流放三千里的货，不得不缉拿讯问。

　　饶是裴行昭、皇帝与首辅相加，也没到权倾朝野、人人顺从的地步，便有人请太后进一步摒除私情、主持公道。

　　裴行昭当下就同意了，说听说胞弟偶然夜间出门，被仇家寻仇，好像已成了废人，至今昏迷不醒，不为此，也不会一直纵着他留在裴府。为了正视听，阁员、三法司首脑皆可到裴府看个分明。

　　提到的人浩浩荡荡去了裴府。

　　裴行浩已被抬回了以前常住的院落，昏迷不醒。

　　众人细看了他被寻仇造成的伤势，又细细询问了近来为其诊治的大夫，都是好一阵说不出话来。

　　一个活死人罢了，处置了倒是提前给了他解脱，那还不如让他留着那口气煎熬着。看太后不顺眼的想着，就这么膈应着她吧；与太后一条心的则想，这混帐再也不能再作妖了，太后可心安了。

　　随后，他们给了皇帝一致的说法：老天爷已经重罚了裴行浩，不需朝廷论罪，对外的交代，大可强调世事有轮回、善恶终有报。

　　皇帝挺讨厌这件事的，硬着头皮去向自己的小母后请示该怎么办。

　　裴行昭说大臣们说的再正确不过，照办。

　　皇帝想着她这是不得不大义灭亲，又担心她上火，便又送了一堆药材补品，然后才和张阁老商量着拟了旨意，明发下去。

　　寿康宫主仆几个又暗暗笑了一场。

　　这些事落定后，裴行昭终于答允了姚太傅的再三请求，这日，命他辰正进宫一见。

　　比之上次，姚太傅已瘦得不成样子，身形几乎时时刻刻都在发抖，无法控制。他是坐在椅子上，被两名锦衣卫抬进书房的。

　　明亮的光线下，裴行昭端详着姚太傅，扬眉浅笑。

　　姚太傅已经彻底老实了，用沙哑无力的语声说道：“罪臣失仪，无法行礼请安，请太后娘娘恕罪。”

　　“无妨。”裴行昭和声道，“哀家今日见你，不是为着听你说什么，而是要跟你说清楚一些事。”

　　姚太傅吃力地欠一欠身，“罪臣洗耳恭听。”

　　裴行昭道：“你幼子、两个外甥，的确死于哀家之手，可你并不知晓他们全部的罪行。

　　“他们三个是绑在一块儿的，沙场上下都要凑在一起，哀家体谅，一直迁就。

　　“三人真正的罪行是枉顾哀家的部署，贪功冒进，以至一千精兵只留下十三人，甚至害得很多弟兄的尸身都无法寻回。已是死罪。

　　“十三个人护着他们逃到了一个小镇上，他们说什么要在死之前逍遥快活一场，喝了些酒，便去扰民，强占民女。

　　“十三个人看不下去，撇下他们回到军中报信。

　　“找到他们时，已有六名民女被他们糟蹋，两名不堪受辱自尽。

　　“这便是哀家军法处置他们的原委。信与不信在你，但哀家该说的得说清楚。

　　“当时给了他们不使姚家蒙羞的罪名，是先帝的意思，因为你长子正在苦守城池御敌。

　　“先帝说要给你与长子一份体面，若是姚家长子不但不相信反而心生怨怼，保不齐便会兵败甚至投靠敌军。对此事，先帝特地写了封信给你长子。

　　“先帝这种顾忌，哀家认同与否不重要，重要的是只能照办。

　　“后来你质问哀家，哀家刚说一两句你便跳脚，大发雷霆，哀家只好等你能听完的时候再说。

　　“如何都没料到的是，这件事成了哀家带给陆麒、杨楚成的一个隐患，你竟对他们下了那等毒手。”

　　姚太傅垂着头，安安静静地听完，良久才道：“来日到了地下，罪臣再以家法处置不孝子吧。”

　　“也是，只管到了地下再去问他们，哀家说的是真是假。”

　　姚太傅极迟缓地抬起头来，那样子，似是颈项不足以承受头颅的重量，“罪臣只求一死，请太后娘娘隆恩，给罪臣定个死法、选个日子。”

　　裴行昭慢悠悠地把玩着白玉珠串，“行啊。你如今承受的痛苦，不输于抽筋扒皮。那么，哀家说过的话，便只剩了挫骨扬灰，便用个勉强是那么回事的法子，横竖你也熬不到挫骨的地步。

　　“很多府邸，一些院落的居室下都有密室，可用来藏美酒、炸药。”

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