皇帝面露喜色，回道：“昨日去过慈宁宫，皇祖母没见朕，说每月初一十五点个卯就成。”

　　裴行昭颔首，“皇上早去早回。”

　　“是。”皇帝行礼告退，到了宫门外，长长地透了口气。

　　他怕裴行昭，怕得如老鼠见到猫。

　　说来挺好笑的：裴行昭救过皇帝，他在被救的过程中看到她的身手，惊艳的同时也惊着了，事过之后一直后怕，时间没能帮他缓解，反而越来越严重。

　　裴行昭及笄那年开始，因着赫赫战功和天人之姿，引得诸多门第竞相求娶，去年闹得格外厉害，各大世家权臣纷纷上折子请求赐婚。

　　那时先帝已然病重，为自己的储君儿子惦记上了裴行昭。

　　皇帝闻讯，当即跑去给父亲跪了，说裴行昭绝对看不上自己。

　　先帝说只是要她辅佐你，与别的不相干。

　　皇帝就说，裴行昭那身手，真是抽个空就把我宰了，我也不是招她待见的做派，那么这是娶妻还是玩儿命？打死我也玩儿不起。

　　先帝瞅着他运了半天气，用茶盏砸破了他的头。

　　之后，才有了先帝册立继后、裴行昭进宫月余成为太后的事。

　　是太后，不是妻室，皇帝感觉很安全。

　　再怎么着，裴行昭也不会干杀儿子的事儿，更找不到比他更听话的皇帝儿子。

　　有她在，既能镇国，又能震慑各路野心勃勃的货。他安心投入修道大业的光景，指日可待。

　　裴行昭那边，刚进到书房，贵太妃求见。

　　贵太妃育有一子一女，十年前被册立为贵妃，主持六宫事宜。进殿来，她行礼道：“太后娘娘万福金安。”

　　裴行昭赐座，“有事？”她早跟先帝的嫔妃说了，没事不要过来。年纪差着一大截，经历又是南辕北辙，坐一起实在没话说。

　　“确实有为难的事。”贵太妃的笑容透着恭顺，“太后娘娘是知道的，皇后身子骨弱，孝期里便是强撑着，近来情形愈发不好，今早传了好几个太医诊脉。因此，皇后要嫔妾继续料理后宫事宜，嫔妾不敢拿主意，来请太后娘娘示下。”

　　“要你继续料理六宫事宜？”裴行昭笑微微睨着贵太妃，语速很慢，“你来请哀家示下？”

　　贵太妃渐渐觉出莫大的压迫感，不自主地站起身来。

　　裴行昭吩咐李江海：“去坤宁宫传哀家的口谕：皇后总不见好的话，不妨迁去行宫静养。若是这两日能好起来，问问自己该担什么担子，担不起便自请一道废后诏书。”

　　“奴才记下了。”李江海领命而去。

　　贵太妃琢磨着那一番话，神色复杂。

　　“皇室最讲规矩，为的是给官员百姓做表率。”裴行昭说道，“寻常门第，父辈的妾室越俎代庖打理内宅，哀家闻所未闻，遑论皇家。退下。”

　　“……是。”贵太妃脸色青红不定的走了。

　　接下来，裴行昭打坐运功、习字、处理信函、看书。

　　临近傍晚，皇后求见。裴行昭到偏殿相见。

　　皇后满脸病容，径自跪倒在地，垂泪道：“儿臣前来请罪。”

　　裴行昭问：“何罪？”

　　“儿臣请贵太妃打理后宫事宜，实在是枉顾皇室体面，请太后娘娘降罪。”

　　“作何打算？”

　　皇后怯怯地望着裴行昭，“不论如何，儿臣会担负起分内事，若实在有心无力，指派两名嫔妃协理。”

　　这还像人干的事儿。裴行昭抬了抬手，“起来说话。”

　　皇后落座，踌躇道：“太后娘娘可知，贵太妃是太皇太后的娘家侄女？”

　　废话，宫里有谁不知道？裴行昭道：“别绕弯子。”

　　“是。”皇后敛目思忖片刻，如实道，“前几日，儿臣去给太皇太后请安，她老人家吩咐，不妨让贵太妃继续协理后宫事宜。儿臣哪里会不知道不合规矩，当即命宫人通禀皇上，问能不能当面请示太后娘娘，皇上说不准用后宫琐事烦扰您，加上您以前也知会过儿臣，如非必要，不会管后宫的事，儿臣就没敢来请示。后来……”说到这儿，想起一些事，红了眼眶。

　　裴行昭意态闲散，绕着手里的珠串，“说下去。”

　　皇后吸了吸鼻子，“后来，儿臣搁置了太皇太后的吩咐，开始理事，却是微末小事都出岔子，嫔妃的衣食起居，大多被奴才们敷衍，一个个怨声载道。

　　“儿臣也晓得惯常立威的法子，要惩戒那些大太监、女官，他们却有恃无恐，搬出太皇太后来压儿臣，生生把儿臣气得犯了咳血的旧疾。

　　“太后娘娘，眼下儿臣绝不是装病，是真的爬不起来，早间又想到太皇太后的话，索性破罐儿破摔了，想着她老人家都不在乎规矩，儿臣又拧不过……”

　　这倒真有些可怜了，裴行昭唇角弯了弯，和声道：“皇后慎言。自先帝在位期间，太皇太后便不问世事，更不过问六宫事宜。那起子奴才跟你虚张声势，你也信？”

　　“可是……”皇后刚要辩驳，对上太后凝着笑意的星眸，心头一动，会过意来。

　　“该做的，只管放手去做，遇到棘手的事情、刁钻的奴才，来找哀家。”裴行昭是明白，这闲事不能不管了，否则迟早出乱子，“你也不容易，地位稳固之前，哀家理应帮衬一二。”

　　“谢太后娘娘隆恩！”皇后再度跪倒，诚心实意地谢恩。

　　“稍后哀家传道口谕，帮你立威。”裴行昭说道，“回去吧，好生歇息，明日打起精神来。”

　　“是！”皇后终于绽出欢颜，站起身来，刚要往外走，一名小太监神色古怪地进门来禀：

　　“回太后娘娘、皇后娘娘，皇上……呃……皇上掉沟里去了。”

　　“……”

　　裴行昭和皇后很确定他说的是人话，却真没听懂。

　　她们理解的掉沟里，是比喻处事中了圈套、有什么事情办砸了，眼下用到皇帝身上，该怎么听？

　　小太监生怕被责难，忙不迭补充：“是真的，这是报信的锦衣卫指挥使许大人的原话，他真是这么说的。”

　　裴行昭又无语了一会儿，“唤许彻来回话。”

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