“那还好一些。”裴行昭微笑。

　　“女先生说宜家资质很好，又肯用功，很喜欢。先前只想每天上半日的课，没两天两个人就商量着上整日的课，我觉着也好。年岁小，脑瓜灵，学再多应该也累不着，先生也晓得分寸。”

　　裴行昭想到了求知若渴。

　　二夫人顿了顿，有些不安，“我以前对宜家，一点儿都没上心。”

　　“那两个要是没进佛堂，三婶要不是现在这个德行，您想张罗什么都是费力不讨好。”裴行昭对她一笑，“谁不是有自己的一份日子要过？别没事儿瞎揽责任。”

　　二夫人感激地笑了，如实道：“我倒不是跟你说虚话，只是瞧着宜家的时间久了，挺心疼的，不免想东想西的。”

　　“明白。”

　　“对了，”二夫人想到一事，笑容里有了真切的愉悦，“前年，周兴礼家的大儿子中了举人，可有人跟您说过？”

　　“也正常，最早周兴礼是我爹爹的陪读，坐馆教书也够格，想来一直悉心教导自己的孩子。”裴行昭笑道，“这事儿我听人提过一嘴。”

　　“周兴礼逢年节就过来一趟，打听你的近况，他不在官宦门庭了，听到的消息就少，却是着实挂念你。”

　　“他把自己的日子过好就成了。”

　　周兴礼，便是十二年前提醒帮衬裴行昭的管家。二夫人直到四年前，才知晓两人的这段渊源。

　　一面向内宅走着，二夫人一面回想着四年前的一些事——

　　四年前，阔别数年之后，行昭终于踏入家门，却是为着护送裴洛的灵柩返家。

　　时年叔侄两个不在同一省份征战，行昭也在战事中受了重伤，加之长途奔波，情形更严重，守灵时不定何时，鲜血便浸透丧服。

　　出殡第二日，行昭就倒下了。

　　二夫人每日前去探望，送去补身的珍品，或是新奇有趣的物件儿，陪行昭说一阵子话。

　　一日，行昭交给她一个樟木匣子，里面是地皮房产田庄店铺的契书，和有零有整的加起来共一万两的银票。

　　行昭说：“这是我给一位恩人的。我不想麻烦二婶，可这家里实在没有别的可托付的人。”

　　二夫人忙道：“别跟我见外，你仔细说说，我该如何行事？”

　　行昭说了周兴礼当年相助之事，又娓娓道：“我爹爹、三叔都亡命沙场，我难保也有那一日。

　　“周兴礼帮过我，我大张旗鼓地谢他，对他是弊大于利，福祸各半。

　　“他是家生子，您过段日子费心做做文章，给他除籍，让他做个清清白白家底殷实的百姓。

　　“给他的银钱，来路正当，那些产业，是庙堂之外的友人经手购置，任谁也想不到我身上，您过了名录到手里，再转给他。

　　“您在裴家一向过得辛苦，我也晓得，眼下却有心无力，只能给您留下几个堪用的人，您寻机安排进来，有个什么事，吩咐一声就是了。”

　　二夫人听了，有一刻的愕然：行昭回来之后，对周兴礼的态度与对任何下人一样，疏离、淡漠，她怎么能想到，办事得力的管家，会对行昭有着那样的恩情，而行昭一直铭记于心。

　　反应过来，她满口应下：“你放心，我一定办妥。”

　　行昭说多谢。

　　二夫人想到她透着悲观的言语，心酸难忍，说：“你给我好好儿地活着，我等你耀武扬威的那一日呢。”

　　行昭笑了，“借您吉言。”

　　自来是绝美的孩子，怎么样都是好看的。那一刻的笑容，有着柔和与温暖，更多的却是苍凉。

　　苍凉，十四岁的女孩子，便有了这等心境。

　　她也有对前程命运没有把握的时候，也明知死生难测，仍是义无返顾。

　　行昭离开三四个月之后，二夫人做了出戏，让周兴礼成为帮了自己胞兄大忙的恩人，哥哥顺理成章地重谢。

　　周兴礼从头到尾都是莫名其妙，到她面前解释自己什么都不知道，这是场误会。

　　二夫人把行昭交付的樟木匣子拿给他，据实相告。

　　周兴礼听完首尾，捧着那个样式简朴的匣子，愣怔半晌。

　　之后，年近四十的大男人，哭得像个孩子。

　　他昔年的相助，扭转了行昭的命运，经年后行昭的报答，是改变他的身份，恩及周家后世。

　　因着那件事，二夫人知道，行昭总归算是认可自己的，又因为行昭一些言语，进一步为一双儿女筹谋。

　　做母亲的，看到别人的孩子聪颖却过得辛苦，便会思及自身，要帮自己的孩子避免走上前人的旧路。

　　于是，她狠下心肠把儿女送到金陵，在相对来讲舒心自在明朗的环境中成长，而不是在动辄被祖母嫌弃谩骂的家中压抑地过活。

　　也是经了这些，裴行昭愈发笃定二夫人明理且干练，如今才毫不犹豫地让她做名正言顺的当家主母。

　　遐思间，二夫人和裴行昭到了佛堂前。

　　守门的下人都在府里当差数年了，见过裴行昭，此刻俱是变色，诚惶诚恐地下跪磕头。

　　“起来吧。”裴行昭步上台阶，推开佛堂厚重的木门。

　　二夫人随着她走进去。

　　正对着门的，是半人高的观世音像，案上点着油灯，燃着香，供着果馔清水。

　　佛龛下面放着木鱼、蒲团。

　　东面设有两套桌椅，案上设有没点亮的宫灯、笔墨纸砚，还有摊开的经书、写着字的宣纸。

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