虽然来了这世界有十多天了，但是她睁眼就在洞房，此后一直被锁在房间里，都没见过这牛家村什么模样。

　　据刘桂香说，冲喜的婚礼仪式，一定要选在吉日的黄昏起更后才开始。

　　吉日不必多说了，封建社会迷信思想，但现代人也讲究，讨个吉利自我安慰，单说下起更。

　　所谓起更，也叫交更，古时候指的是夜间第一次打更，也即五更中的一更天。

　　而古人的一更天大约是晚上七点钟左右。

　　此时太阳已经彻底落下了地平线，只在天尽头留了一绺敷了层黑色的靡丽的橙红晚霞，远山的凹凹里有灰白的浓雾升腾起来，像正在因为要换一场戏而落下帷幕的舞台。

　　郁家坐落在村东头，那里地势较高，独占一大片土地，不跟其他村民相邻。

　　随着轿子爬上坡，芦花回望，那些同潘家的院子一样坐在低洼处的牛家村村落，在夜色四合中已连绵成一大片黝黑的剪影，黄土墙和清灰瓦早模糊得看不清楚。一切都很静谧，牛家村好像陷入了沉睡，偶或见到几缕炊烟在暗黑的幕布上投下轻慢的舞姿，才会突然醒觉那里生活着几百户人家。

　　又一会儿，次第亮起如豆的灯火，晕黄的微光闪烁，隐约照出土屋的轮廓，然后狗吠、鸡鸣，还有归家的老牛哞哞低叫，以及孩童的嬉闹声和日暮而歇的大人呵斥呼唤，声响嘈嘈杂杂，零星传入她的耳朵。

　　仿佛死寂沉默的村庄，又于瞬间活过来了。

　　已是初秋，这个季节的黄昏，太阳一落坡，天很快就黑了。

　　如若不去想自己正处的境况，这一派由黄昏到黑夜的农村景象安宁祥和，看得人心醉神往。

　　天上没有星子，黑透时，是伸手不见五指的黑。

　　芦花坐在小轿里，轿中满目都是红色。眼瞅外面，两个轿夫也应景地着了半身红色短打，管家周保点亮了一盏纸糊的猩红色灯笼走在前面正为一行人照路。

　　随着天幕像是由淡转浓的墨汁泼过，入眼的艳红色也渐次变成了深红、暗红、黑红，最后彻底被浓郁黝黑的夜色吞没。

　　此时此刻，于夜色中再看见红色的东西，特别是在闪烁的烛火下，瘆人得慌。

　　有说法说，黄昏时候正是地府鬼门洞开之时，阴鬼就要出来为祸人间了。

　　重病的人半只脚跨进阴间，最易被鬼差和游魂野鬼掳走，怪道冲喜要选在这个时辰接新娘子入门。

　　喜神临门，诸邪回避。

　　但，真要辟邪驱鬼，也该找个阳气重的男人吧，怎么着也要比个娇弱阴柔的女人强百倍啊。

　　芦花暗暗想。

　　不是一向说女人阴气重吗？

　　轿子外面的几个人几乎没怎么说过话，芦花只听见轿夫愈发粗重的喘息声，以及花轿发出来的嘎吱嘎吱声，十分有节奏和韵律。

　　那户人家好像一直走不到头，一行人默不作声地赶路。芦花数度偷偷撩开轿帘子，红灯笼里的烛火摇摇曳曳、忽明忽暗，她只瞧到抬杠上扎的绸子和轿夫身上的衣服若隐若现的红，隐时浓黑如墨，现时颜色鲜艳，色泽如血。

　　渐觉毛骨悚然。

　　担惊受怕得快要晕厥时，她终于听到了一句天籁之音：“哎哟喂，你们可总算到了！是否出了什么岔子？”

　　管家周保迎上去道：“一切还算顺利。”

　　“那好，快快进去吧，里面都催了好几次了！”

　　说罢，前头带路。

　　轿夫抬着小轿跟在后头，自角门乘夜入了高墙大宅。

　　总算有点活人气了，芦花暗松了口气，又要撩帘子偷看。

　　这时候，那被众人唤做“张妈”的老妇人欺近来。她瞥到了，慌忙放下帘子，就听见张妈隔着轿帘边走边对她低声说道：“不要出声，待会儿下轿后也不要乱走动，一切只听我的吩咐去做。”

　　芦花紧张，捂着乱跳的胸口“哦”了声，是作回应。

　　张妈听到，皱眉看向轿子，脸现不满，张口打算教点规矩给她。但见已经入院，前头也有了人语声传来，只好敛了愠色闭了口。

　　芦花毫无察觉，只专心偷摸听外面的动静。

　　小轿的嘎吱嘎吱声又急又促，显是一行人脚步加快，谁也没再说话。除此外，没一句欢声笑语，也没有宾客恭贺新喜，更无唢呐笙管吹奏出的喜乐之声，一路静悄悄的。

　　暗暗想，这家人怎么回事？这么静，哪里像是要办喜事的样子？

　　啊，不会是她那个还没跟她拜堂的夫君已经做鬼了吧？

　　这个诡异的念头就这么冒出她的脑海里。

　　那自己怎么办？会不会给退回到王婆子家？

　　一颗心便七上八下，正此时，芦花听到先前那门子低喊：“落轿！落轿！”

　　花轿左右摇晃了下，再往下坠去，然后稳住，停在地上不动了。

　　门帘被打开，张妈伸了条手臂进来拉她。

　　芦花顺着她的动作起身，低着头往外钻。

　　她头上蒙着块大红绸缎做的红盖头，遮了头脸，只能看脚下。

　　透过盖头下面能感觉到外面晃动的火光十分明亮，她清晰地看见了脚下踩着的是宽阔的青石板，再几步远处有个古朴的大花盆，盆里一段虬扎的老枝蜿蜒向上，不知道是什么植物，遂猜想轿子大约是停在中庭的院子里。

　　她扶着张妈的手举步跨过已经压低的花轿的抬杠，听到张妈悄声吩咐她：“原地站好。”她便站好。

　　默立一阵，只觉四周静得出奇。

　　芦花有点害怕。

　　虽看不见什么情况，但院里灯火通明，她眼帘前的红盖头上有不住晃动的影子，显然人多着呢。这些人的目光定然都投注在她身上，如芒在背。

　　但是，他们尽皆屏息静气就有些奇怪了。即使偶有说话声，也都小心拘着，好像生怕声儿大点就吓着了谁似的。

　　就算冲喜，但也是喜事不是？怎么都不快乐？

　　此时天早已黑透，不知道是什么时辰了，可能晚上九点多钟。大半夜的，不吹奏喜乐，也不放鞭炮，真是给活人娶新妇么？

　　芦花再颤巍巍地干站了一会儿，有道尖细的声音传入她的耳中：“开始吧，怎的还不开始？”

　　声响登时就多了，挪动桌椅的，盘盏磕碰的，脚步声，衣服摩擦声，想似因为此人的到来而都陷入了纷乱。

　　紧跟着有道中年男子的声音响起来，带着笑：“正等着常公公来观礼呢。”

　　随即一道女声谄媚地附和道：“是啊，常公公。真不好意思，这晚了，打搅到您歇息了吧？”

　　先那把细嗓子说：“瞧你们两口子，自家娶媳妇儿，干嘛非得要等咱家到场才行？新人拜的是天地君亲师，咱家哪样都不占，又不拜咱家，哈哈哈哈……”

　　那夫妻二人陪着干笑了两声，听得出笑声尴尬。

　　芦花想，这常公公该是她夫家不能得罪的人物吧。

　　常公公，常公公，公公，谁人叫公公……哎呀，是个太监呐！

　　胡思乱想间，有脚步声跑到跟前来小声道：“大夫人说可以开始了。”

　　是管家周保。

　　身旁的张妈道：“好。”

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