婳儿收拾了碗筷, 又回房里看了看小宝，见她睡得正香，就想着去私塾一趟。

　　她前脚刚出门, 就撞见周老娘一脸恨色往她家来。

　　“娘, 这大热天的, 怎的一个就来了?你要来也该早点来, 何苦赶着大晌午地来。”

　　“还不是被那两个气得!我上辈子是杀人放火了，生了这么两个孽畜，叫那两个没足够的小妖精一挑唆, 就来我这瞎咧咧。”

　　“娘别生气, 为他们几个气坏了身子不值。”婳儿倒了水给周老娘，又好好劝慰了一番, 才晓得前因后果。

　　也不为别的, 也是为了绣艺的事，闹着老两口给孩子们请个好师傅呢。

　　“这子虚乌有的事，别人信倒罢了, 哥哥们也信?我的绣娘不就是娘的奶嬷嬷么?他们又不是不知道。我拿着搪塞别人的话, 他们到会上杆子当真，也真真是牛了!”

　　周老娘就恨道：“打量着我不知道那两个的意思。以为我的体己银子掏光了，再奉承也没甚好处, 就可可着劲地给我出难题，好拿住了我，在家呼风唤雨呢。又打量着我为了你，怎么着也得圆这个谎, 指望着我忍气吞声呢。还真以为老娘没了银钱, 请不起一个绣娘?我就是请十个八个的也请得起。”

　　“都怪我, 叫娘受了这些闲气。”

　　“怪你什么?怪你聪慧, 都是一样地学女红，就你能绣出个花样来。”

　　“娘这是王婆卖瓜，自卖自夸。”

　　“娘高兴，当初你爹还不愿意给你请先生呢。我就说该请，人从书里乖。没想到，人乖了，女红也好了。这当娘的，哪个不望着儿女后辈好。就是你那三个小侄女，我虽看不惯你两个嫂子，也盼着她们好呢。我这回来，也不为别的，就接你回去教教她们女红。”

　　婳儿很为难，“娘，她们还小，这女红针法繁杂，不是一朝一夕就能学会的。这么着，你先请个绣娘让她们学些基础绣法，再过个两三年，我来教她们更深层次的。”

　　周老娘也不是个胡搅蛮缠的，得了准话就笑道：“两三年后，也不知你还在不在这旮沓，指不定就随自明去任上了。”

　　“娘这又痴人做梦了不是!”

　　“这世上的事谁说得准。就说你表哥，当初连你爹这个做姑父的都看不上他。哪想得到有浪子回头的一天呢?如今也是个生员了呢。要我说，自明就不该开私塾。能挣几个银子?尽耽误事儿。”

　　“娘，你这又是在哪儿听了酸话，转头就来督促自明了?往日倒不见你对他多亲香，这会子自明自明地叫得好不热闹。”

　　“你这没安好心的坏丫头，连娘都打趣，可见我一片好心都喂了狼。算了，就当我前世作孽，法我养着三个白眼狼。”

　　“三个还不够了，这白眼狼又生白眼狼，你的后头呀，跟着一串儿的白眼狼，干等着吃您肉。救苦救难的菩萨，赏块肉?”

　　周老娘拍打女儿的手道：“死丫头，你又想要什么?”

　　“别的都不要，就要娘开心一点。这样，家里嫂子闹腾就让她们闹腾去，眼不见为净。娘在我这里歇一段日子。山脚下凉快得很，就当是消暑。”

　　周老娘想应下来，又担心老头儿没个贴心人照顾。

　　婳儿晓得她的顾虑，就道：“在咱家，谁还敢轻慢爹爹么?再有一点，爹也是该放手了。这人都是贱骨头，教不会，只有吃了亏才能长记性。有爹爹在，哥哥们闯了再大的祸，也有他老人家转圜，还有个起生回生的机会。等到爹没了，小心他们一头栽坑了，没个人拉把手。娘，我就是这个意思。您多少也劝劝爹。”

　　“那我就听你的，过来住几天。我这也没个准备，还得家去拿几套常用衣裳。”

　　“这大夏天的，来来去去的别中暑。娘就歇着吧，我使人回去拿。”

　　婳儿安顿好周老娘用膳梳洗，就去了私塾，写了条子，让刘嫂去周家拿东西。

　　婳儿出来的时候，秀才正在教丙班的孩子认字。她没敢打扰，悄悄望了两眼，去办事房提了饭篓碗筷出了门。

　　见她走了，秀才让学生们描红，问刘嫂：“她来何事?”

　　刘嫂要笑不笑道：“啥子事，好事呀!你丈母娘要来家长住呢。你媳妇儿叫我去县里拿家常衣服去。”

　　陆自明本欲去找她问个明白的，见岳母来了，倒息了这个心思，转身回了私塾，让她们母女俩说贴心话去。

　　只是心里不免七上八下，这要不是家里出了什么事，岳母不会这个时辰过来。

　　秀才还是回了家，只是心头的心思转了又转，一腔怒火转为担忧。

　　他问了，婳儿也不瞒他，把家里的事儿一股脑地说给他听，“唉，我是丈八的灯台，照得见别人照不见自个儿。以前嫌你家烦，我家的事又何尝少?”

　　“一把钥匙开一把锁，不管什么事总有解决的办法。说句不好听的，你家的事，根子还在两个舅兄身上。他们好不了，事儿没完没了。他们不糊涂了，什么事儿都没有了。”

　　“我也是这么说。”婳儿又把她的主意说了一遍。

　　秀才听了就道：“这个法子好!舅兄生来富足，难免懒散。像他们这类人，最是不痛不发，也该叫他们置之死地而后生。”

　　婳儿愁眉苦脸道：“这也是没法子，才出此下策。只盼着他们只能好了，要是出了差错，不说别人，就是爹娘都要埋怨我。”

　　秀才也觉得别人家的事多管了不好，虽是岳家，他也顾虑重重，只道：“岳母想在家里住多久就住多久，我没甚意见。你也不要太过担忧，船到桥头自然直。”

　　傍晚，刘嫂就拿了衣服回来，“你那两个嫂子好不厉害，就这么几套衣裳，我磨了多少嘴皮子，说的话那叫个难听。后来，还是你娘的丫头收拾了衣服送出来。”

　　婳儿也不问她们说了什么话，没得听了堵心，心道：“她们要有好话，我娘也不来这躲清静了。”

　　这话婳儿可不跟外人说，只道：“没她们同意，丫头们可不敢给谁东西。我这俩嫂子，就嘴巴子厉害一点，心倒是好的。”

　　刘嫂瞧不上她那假模假式的样儿，就说：“塾里还有事儿，我先过去了。”

　　自从婳儿拒了教刘嫂女儿女工，刘嫂就一天比一天不像样儿了，当着她的面儿就敢翻白眼。婳儿是不会再让刘嫂来家里做事的。

　　陆小妹那边呢，有绣艺在手，赚的银钱也不会比书院做事来的少。这孩子一出生，生了没人帮着带，小妹还不如在家刺绣来得轻快。

　　婳儿估摸着，小妹生了孩子后，不一定想回塾里做事。

　　当然，她不然贸然做这个决定，毕竟一两的月钱对普通人家来说不算少。

　　婳儿当即去了小妹家一趟，也没说明来意，就问她还刺绣不，一个月能出几件活，卖多少银钱。

　　“托嫂子的福，有了您的画，我一个月也能赚个三四两。孩子他爹又是个勤快的，种着好些地，一年下来去了租子也能有个二三十两。我们一家子花费小，除去嚼用，一年也能存个四五十两。不出三年，我们就能把起屋的钱还清了。再过些年，我们就能给孩儿们置些家业了。”

　　小日子有了盼头，陆小妹眼角眉梢都是笑。

　　“这就好!我看着，你在家刺绣倒比塾里家里两头顾赚得多。”

　　小妹就道：“不是这个算法。能给家里做点事，我高兴。”

　　“那个事谁不能做呢?这刺绣才是要紧事。这活儿都是越绣越好，赚钱的日子都在后头呢。这绣娘的手最最要紧了，依我说，往后可不能叫那灶头上的活磨粗了你的手。”

　　“嫂子的意思是?”

　　“我的意思是你往后就一心一意在家里绣活儿，塾里的事儿就让刘嫂去做。家里，我再请两个人就是。当然，如果你还愿意在塾里做事，你就当嫂子这话儿没说。”

　　小妹连连摆手道：“不不不，嫂子，这主意很好，我还巴不得这么着呢。孩儿他爹本就有这个想法，我怕您说我过河拆桥才没来说。如今您说了，就再好不过了。”

　　婳儿也松了一口气，承诺道：“我几时闲下来了，给你画一两副花样。”

　　“嫂子可别开这个头了，一开了头你给谁不给谁呢?我还是去书店买些画绣就成。”

　　“那就多谢你体谅。”

　　小妹忙道：“嫂子这就折煞我了。”

　　婳儿叹道：“要是世上的人都像你这么好相处就好了。”

　　陆小妹晓得三嫂这话是埋汰娘、大嫂、二嫂，不过家里人什么德行，小妹最是清楚。只是，儿不嫌母丑，小妹也不能说什么，只一个劲儿傻笑。

　　婳儿半开玩笑道：“得，当着女儿的面骂娘，也算我蠢。小妹，你可别说出去。娘要是找我晦气，我只管找你算账。”

　　“嫂子晓得我是什么人。我要是那多嘴多舌的，您也不会在我这说这话。您就是信不过我也要信得过自个儿不是。”

　　婳儿点头道：“我说我怎么那么稀罕你呢。原来是你和我一般聪明。”

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