沈婳不管她们什么主仆情深，回头问杏仁：“像这般污蔑主子的，该如何罚？”

　“回姑娘的话，以下犯上为大不敬，应当打四十大板发卖出府。”

　听到这个，赵温窈是真的傻了，双目微微睁大，唇色也吓得煞白：“五姐姐，如月纵有千不该万不该，但她一直护着我进京，此番也是为了我才做出此等糊涂事来，若是离了她，我恐怕会无法适应。还请姐姐看在我的份上，绕过她一回。”

　如月更是面如土色，一直不停地磕着头，将那白皙的额头磕得满是血痕。

　见沈婳依旧不为所动，赵温窈一咬牙，便要起身下床求情，却被她轻轻地按了回去：“阿窈快躺下，你刚醒来可不敢再着了凉。”

　“你放心，我最是讲道理了，如月虽然帮着四姐姐污蔑了我，但看在她照顾你尽心竭力的份上，不会真的将她赶出府去的。”

　赵温窈刚要松口气，就听沈婳继续道：“但死罪可免活罪难逃，四十板子确是过了，便改为二十，再扣半年的月银，降为二等丫鬟。”

　二十板子下去，不养个三五个月，根本下不了床，赵温窈急迫地还要求情，如月却已经磕头谢恩了，“多谢五姑娘饶命，奴婢定谨记教训，再不敢犯。”

　沈婳满意地抬了抬手，就有人进内将如月拖了出去，连同那些传了谣言的下人一并惩罚。

　很快院中就传来了板子的击打声，以及下人们的哭喊声，屋内顿时一片寂静。

　沈婳安抚地握着赵温窈发凉的手掌，“阿窈别怕，我是在教你御下之道，那些流言你也不必在意，只有自己立起来了，便没人敢再看轻你。”

　赵温窈讷讷地点了点头，等板子打完，昏迷的如月被送去了下人房，她又陪了好一会，看着表妹喝下药睡着了，才带着丫鬟离开。

　回到鹿鸣小院，沈婳紧绷的精神总算松懈了许多，趴在床榻上，逃避似的将脑袋埋进了枕间。

　其实她的胆子并不大，从小最怕见血，听到打板子的声音时，她不比赵温窈淡定多少。

　可一想到今日若非她早有准备，这会关禁闭的人就是她了，便逼着自己去做不喜欢的事情。

　她对赵温窈说的是真心话，人若不能先立起来，便会被人肆意欺凌。

　若梦是真的，可以提前打压防患。若是假的，这个如月也绝非善类，或许表妹就是受她挑唆，留在身边只能是个祸患，也该尽早除掉。

　杏仁见她疲惫，取来了精油与安神香，为她放松筋骨：“这事可总算是了结了，想来四姑娘也该安分些日子，姑娘终于能安心了。”

　沈婳却轻出了口气，闷声道：“这才刚刚开始呢。”

　要想知道梦是不是真的，只要再等几日便可知晓了。

　-

　入了夜，赵温窈从睡梦中惊醒，悄悄下床带上金疮药去了隔壁下人的耳房。

　如月趴在木板床上，受伤处隐隐作痛根本睡不着，听到动静警觉地朝房门看去，瞧见来人讶异地道：“姑娘，您还病着，怎么这会过来了？”

　“你快躺好别动，我怕她们糟践你，拿了药过来。”

　如月感动得眼眶都红了，“姑娘放心，奴婢命大不会有事的，况且五姑娘也差人送了药过来。”

　赵温窈听到五姑娘几个字，浑身一个激灵，“她的药在哪，不能用。”

　“就在桌上，奴婢没敢用。”

　赵温窈快步到卓岸边，将那瓶伤药用帕子包了好几层装进袖中，做完这一切才颤声道：“如月，你说，她今日是不是已经发现我了？”

　“不会的姑娘，奴婢看五姑娘只是气急了，对您还是关切的。”

　“可她为何要打你啊？”

　如月撑着上半身，艰难地抬着头：“正是因为打了奴婢，才说明五姑娘是个直性子，藏不住事，也更容易猜到她的心思。若她今日对奴婢所作所为不闻不问，您才要防备。”

　闻言，赵温窈紧张的心才放下些，但看到如月的伤，又止不住的掉眼泪：“可她不该对你下这么重的手。”

　“皮外伤而已，奴婢没事的，只要姑娘好好的，得到老夫人的宠爱，早晚有一日能成为人上人，再不会受人欺负。”

　从见到沈婳的第一面起，赵温窈就抑制不住地羡慕嫉妒。

　沈婳有爹娘疼爱，有兄长呵护着长大，不仅长得花容月貌，还有这世上最好的亲事，她好像从来就没有烦恼。

　而她呢，爹娘死后，她连衣食尚且发愁，还要被迫给人做续弦，更别提那些做梦都不敢想的东西，可沈婳却只要张张嘴便什么都能得到。

　那日四姐姐说，若母亲当年不曾逃婚，或许与太子定亲的就是她了。

　屋内烛火爆开滋滋的火花，赵温窈的眼底闪过一丝决绝，她为何不能取而代之呢。

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