钟鼓司虽列为宫中二十四衙门之一,却不在宫中，而是坐落在景山边上的一条胡同巷子，与东厂宫房相隔不远。

　　这条街上全是摆小摊的老嬷嬷、老宦官,出宫以后借此糊口，从胭脂水粉卖到锅碗瓢盆，零碎物什大多都是官制，品相比西市上的货品好得多。

　　客人也络绎不绝，唐荼荼从没见过这么多的太监宫女，除了身上衣裳都是宫装,别的和外头大街也没什么两样。都是宫里伺候人的,脸上倒是瞧不见苦相,宫女们手挽着手逛街，小公公们也结伴打趣。

　　唐荼荼拿着二殿下的私印,一路畅通无阻。天色不早了,她来之前就给爹递了口信，也不怕爹找不着她着急。

　　吴员外在供御部呆久了，他大概是常跟宫里贵人打交道,为人品性尚瞧不出来，可这人爱没话找话、不论说什么都带着点谄媚的毛病，是真让人难受。

　　唐荼荼坐着马车，吴员外骑马跟在窗边,一路上嘴不停当，还有意无意地打探她和二殿下的情谊。

　　他絮叨工部人际关系时,唐荼荼还有在听,听得多,开口少,可听这人嘴里频频冒出“二殿下”时,唐荼荼终于烦了，从自己水壶里倒了杯水给他，吴员外还要受宠若惊来一句：“姑娘抬举我了。”

　　喝完再夸一声：“姑娘这是什么茶?味如甘霖啊。”

　　要不是他说得太客气，唐荼荼自己都记不起来水里只泡了两颗山楂。

　　她摸了摸荷包里四四方方的那枚印，有点后悔，不该把这枚印拿出来的，早知道多等一天，从侍郎那儿请份令书再来钟鼓司就好了。

　　景山是皇家御苑，红砖墙垒得高，比宫墙只矮半丈。半下午静静悄悄的，当值的金吾卫各个着薄甲，冷冰冰注视着来人。

　　一见陌生面孔，二话不说先以手扶刀：“什么人!”

　　唐荼荼硬着头皮掏出私印，有点紧张，却作镇定样子，讲了自己的来意。守门的金吾卫小队正没放她过去，偏偏又凑近头，把那枚印看了又看，好似从没见过二殿下私印。

　　“不是假印，您细瞧。”唐荼荼要往他手上放。

　　“卑职不敢。”那队正没接，打量她一眼，没忍住问：“你是二殿下府上的?”

　　唐荼荼：“不是。”

　　队正又问：“姑娘拿着这印，只为来看场皮影戏?”

　　唐荼荼：“啊，对……”

　　她不知道有什么问题，那队正神情古怪地瞧她一眼，放她进去了。

　　等走出一截路，吴员外才笑说：“他那意思是，姑娘拿着殿下这枚私印，把整个钟鼓司请到你府上去都行，不必专门过来一趟。”

　　唐荼荼一个工人阶级好青年，没干过这么没脸没皮的事儿，闻言，只把荷包口系紧了些，心想以后不到关键时刻是再不用了。

　　他二人到的时候，天还没黑，皮影戏正在戏园子里排演。艺人们已经搭好皮影戏台了，廊下坐了两行奏乐的，拨弦试月琴、拍梆子手锣热身的，挺热闹。

　　唐荼荼挑了个位子坐下，有点分神。

　　戏园子里十几名宫婢来来往往，洒扫的、焚香的，瓜果点心、插花玉瓶摆满了两排桌子，明显是有大人物要来。

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