“老爷说心口疼，晌午吃饭时候就疼，硬是撑到这会儿了。”

　　府里急急忙忙去请大夫,小半个时辰后，大夫诊出来一个忧思伤神、郁结于心。老大夫提着笔慢腾腾地写方子，怀着把所有病都不当病的大夫天性，悠悠地讲着自己的养生经。

　　“大人官运亨通,妻儿和美的，有甚想不开的?您还在壮年哩,那么操劳作甚?老话说得好,知足常乐嘛,饭要一口一口慢慢吃,路要一步一步慢慢走,急不来。”

　　这道理前后不搭的，歪到没谱了，胡嬷嬷给了出诊钱，撑着笑打发走他，招呼了两个下人跟着去抓药煎熬。

　　唐老爷病恹恹地躺在床上，家里三个娃齐排排站在他床边，各顶了张苦瓜脸。

　　唐夫人撵他们：“快各自温习功课去吧，你爹没事。”

　　珠珠抱着床帐哼哼：“我不去，爹都病了，我还温习什么功课呀!我哪有那心情呀?”

　　唐夫人板起脸：“你爹心口疼，不得好好歇歇?还叫他撑着精神跟你们说话?别胡闹，快回你院儿去。”

　　义山一步三回头、珠珠泪眼婆娑地走了。唐荼荼落后几步，出门后绕了个弯，又绕回来了，站在窗外听里间说话。

　　她大约猜到是因为什么了，却不那么确定，重阳宴上的事在脑子里盘桓了好几天，危机感始终压在心头。

　　那日赴宴的大臣都走完了，只她和爹爹留着，皇上的家丑骤然被掀开，还是她和爹爹两个外人阴差阳错掀开的。

　　唐荼荼这个跟头栽得扎扎实实的，被姚妃坑了一道，还被太子坑了一道——愿吾皇流芳百世青史传名，这句是太子写的。

　　这马屁词本来立意上佳，结果天时地利全不对，成了呼在皇上脸上的一耳光。不巧，皇上那天挨得不止这一耳光，她和爹爹的两句“不愿”，无疑是最响亮的两巴掌。

　　前脚歌功颂德，称颂圣明之君，皇上心里正乐呢。一转眼，臣子悖逆，皇子哭嚎，妃子发疯，全家一道中了毒香……这马屁拍到蹄子上了。

　　唐夫人给老爷掖了掖被子，坐到床边，凉凉开口。

　　“说说吧，打从那天回来我就瞧你不对劲，问你什么又不肯说——这么大的人了，不会自己排解，人都说夫妻同根生，我天天睡你枕头边，你都不张嘴讲讲心事，愣是把自己憋出毛病来?”

　　唐老爷叹了一声，嘴张开一条缝，又不知道从何讲起，接连叹了第二声，这才把宫宴上的所有事情和盘托出。

　　唐夫人听完，恨恨骂了句：“杀千刀的老皇帝!娶一窝女人，没一个活得舒坦的，这个害那个，那个害这个……”

　　“夫人!”唐老爷惊得差点从床上蹦起来：“你小点声!小心隔墙有耳啊。”

　　“隔墙是咱家祠堂，有个什么耳!”

　　唐夫人噼里啪啦骂了两句，才敛了敛脾气。

　　她自己是个内宅妇人，脑袋里没长出忠君的迂诚，皇上长什么样、宫里边那群娘娘什么样，她一概不知。唯有上回在围场时看见过皇上的辇车，六匹同色儿的骏马与几千仪仗卫，为皇上劈山开道，恍若天神。

　　当时只觉得“喔唷长见识了”，此时方知那华美的辇车里头也藏着烂泥。

　　唐夫人倒不像唐老爷这样信仰坍塌、心神俱震，反倒有种“原来如此，本该如此”的彻悟。

　　“他们说荼荼是火命，让荼荼进宫——可荼荼她……她……”

　　唐荼荼隔着半间屋，都能听到爹声音里的哽咽。

　　爹会说什么呢?

　　——荼荼，她不是咱闺女?她换了个芯子?她是不知道从哪儿来的孤魂野鬼，顶了咱姑娘的身子活?

　　唐荼荼像神魂被抽离出身体，飘进了屋里去。她隔着一道窗，隔着帐幔，分明什么也看不着，却又好像屋里情景全在眼前，甚至能描画出爹和母亲的凝重表情。

　　于是悬着颈，等着刀落下来。

　　屋里一直没有声音。

　　好半晌，唐老爷哽咽完了，喘匀了气：“宫里那吃人的地方，我哪里舍得送荼荼进去?”

　　唐荼荼眼前发晕，这才意识到自己半晌都没喘气，一直在屏着息。她深深喘了口气，心脏的供血才续上。

　　屋里的唐老爷絮絮叨叨说着。

　　“今儿衙门里好几位同僚都问我，送姑娘进宫有什么不好的?又不是去伺候人，那是去做四品女官，做娘娘眼前的得意人，将来又有太后赐婚，一辈子好光景不愁——可老爷我就是过不去心里那个槛。”

　　“我今儿在衙门里坐了一天，尚书叫我反省，总得写篇悔悟表出来，提笔却落不下一字——要是被御史参上一本，这回怕是连官帽都保不住，那就要连累你们娘儿几个了。”

　　“这几日，我一直反复琢磨，我怎么嘴恁得笨，说的那叫什么话!当时一进保和殿，老爷我脑子跟断片了似的，竟当着那么多人的面儿反驳太后和皇上。”

　　“这事儿又不是没转圜的余地了，我该私底下递个奏折进去，折子里再跟皇上说咱家不愿，他们还能把荼荼抢进宫不成?我竟当廷说——‘皇上压不住宫里的邪祟’——那不是又骂了皇上、又咒了九皇子么?”

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