九殿下把玉贴在耳边，不知在听什么，眼睛很亮，那是孩子不谙世事的天真。

　　他娘拼命给他挣出来一条出路，他将来长大了，懂事了，知道自己陷在皇家的困局里，不知还能不能留住这份稚子之心。

　　唐荼荼错开眼，没叫那点不该有的怜惜留太久，笑得轻快。

　　“我娘说玉石雅致，让我拿着送人，要跟身边的女孩们打好关系，多交点朋友，别成天独根草似的。”

　　晏少昰端着八风不动的淡笑，实则犯了回小心眼。

　　——自打今年五月初遇，这半年了，他帮她良多，还没从她这儿得过一根头发丝的礼物。

　　——该送的人不送，不该送的瞎送，该的你交不着朋友。

　　唐荼荼把自己扒拉过的那碟水果清了盘，起身：“时辰不早了，我得回家啦，小九再见，二哥再见啊!”

　　她洒脱地挥挥手，头也不回地出了暖阁，跟芸香、叁鹰、廿一、还有路边修剪玉兰树叶的老仆全打了声招呼。

　　晏少昰听着院子里热络的送别声，眼皮下撩，瞧九弟半晌。

　　九殿下还在摇骰子，双手笼着玉扣晃荡，玉扣却从他掌缝间溜走了，差点噗通碎地上。

　　小孩“啊!”短促地叫了声。

　　晏少昰及时抬脚以鞋帮一踢，玉扣跳回了他手中。

　　差点就碎了，晏少昰心里的不虞升到了顶。稚童，不懂器物珍贵，哪里知道玉石经不住碰撞?

　　他唤：“廿一，从库房找些美玉，不论戴的玩的摆的，什么品相好看拿什么。”

　　廿一应声去了。

　　晏少昰又回头诱哄弟弟：“央央，你瞧这玉扣，小小一块，其实不是什么稀罕物件，你戴在脖子上勒脖子，挂在手上，腕子太细又挂不住，没几天就找不着了——二哥替你收着，如何?”

　　九殿下摇摇头，这回舍不得乱摇了。小孩手指灵巧地把红绳打了个结，又打了个结，绳子太短了，他箍着头皮硬是套进了脑袋里，把玉扣摆正，挂在胸前。

　　晏少昰晓之以情动之以理。

　　“二哥也不白拿你的东西，我用玉佛手瓜跟你换，你看这佛瓜，多好看，喜欢么?这一桌子玉，你喜欢什么自己挑罢。”

　　九殿下瞅了瞅他，又用乌亮亮的眼睛望了望桌上，挪着身子趴在桌边，摸摸这个玉佛，摸摸那只玉蝉，笑出单边的小酒窝。

　　晏少昰心想：小孩儿，就是好糊弄。

　　央央却慢条斯理地开了口，声音嫩得像春天的草芽，特认真地讲着道理：“太傅说，礼轻情意重……火火送我的，不换。”

　　晏少昰一噎。

　　这孩子开口学舌晚，咬字用力，一个字一个字地往出蹦，有种字斟句酌的郑重。

　　央央黑亮的眼睛又瞅了瞅他：“太傅还说，无事献殷勤，一定心怀鬼胎，有所图谋。”

　　“心怀鬼胎”的二殿下揉了揉太阳穴，把视线从小九胸前玉扣上拔开。

　　——这鬼东西，一年也不定说这么多字，全给他一人说了。

　　天津府有缺额的事儿，二殿下不让她说，肯定有他的道理。唐荼荼怕自己传话传不准，叫爹爹听岔了，耐着性子等了几天。

　　吏部的调授文书果然在两天之后放出来了。

　　院里的老树挂了霜，唐老爷绕着圈踱步，踱了半个时辰，把心头的乱结理清楚了，却仍没敢迈进正屋那道门。

　　屋里的唐夫人带着三孩子总账，人手抱着一把算盘，核这个月家里的账本。

　　日常采买是大头，人情往来也不少，义山的学费便宜、书费贵，荼荼这个月吃宵夜的回数少了，珠珠买小首饰的钱也没超支……

　　唐夫人这头跟荼荼请教三位数的加减法，隔会儿探头过去看看珠珠，被这傻妮子总忘了进位的毛病愁得频频扶额。

　　至于义山，他数术学得不错，国子监是有算学夫子的。

　　唐义山拨着算珠，分心观察着荼荼的大食计数法，瞧荼荼在纸上写写画画，他心想洋人码子也不过如此，跟他拨算盘差不多一样快。

　　算完一本，唐夫人抬头看向窗边：“你爹还在外头站着呢?”

　　珠珠趴窗格子上瞅了瞅：“可不，手抄在袖兜里，绕着大树兜圈。外边好冷的，可别把爹爹冻坏了。”

　　唐夫人扬声喊道：“老爷!进来吧!有什么心事你别憋着，直接开口就是了，都是一家人有什么说不得的?”

　　唐老爷这才知道他们全在屋里，磨磨蹭蹭进来，把刚刚写好的自荐书放在桌上，指尖轻轻搭在上头。

　　“这是?”

　　唐老爷：“夫人呐，吏部的调授书下来了，各部有通籍的吏目都能上表，自请外放出官。”

　　这是大事，受他耳濡目染，全家都知道“外放”的分量。

　　唐夫人忙问：“老爷想调去哪儿?”

　　唐老爷脸色凝重：“我左思右想，觉得天津是个好地方，恰恰静海县缺一员知县。夫人知道静海县吗?你家那位表姑姑，就是嫁去了静海县，可记得?”

　　唐夫人转着一粒算盘珠，忖了忖。

　　“记得倒是记得，只是我那表姑说静海临着海，是天津的穷地界，百年以前是片荒地。还是皇帝祖宗那时候，北方几个大姓人家奉旨迁居过去的——静海卫籍多，煮海熬盐的灶户多，远远不如天津别的几个县富庶，老爷怎的挑了那儿?”

　　唐老爷是谦虚人，对自己有几斤几两掂量得很清楚。

　　“穷地方更得用心治理。我枉读了这么多年的圣贤书，吃着禄米，空长了肚上三层肉，也该出去走走，看看民生多艰。”

　　唐荼荼竖着耳朵听着：哟嘿!跟自己想到一处去了。

　　县令好啊，一县父母官，要把民生大事端起来，还能有很大程度的自治权。

　　盛朝对地方官员的钳制不怎么严，这些年又搞政绩大比拼，“治民无常，以民之乐为先”，很是提倡民治方法的创新。

　　她心里一高兴，拿着账本算得飞快，一页十来行，只扫一眼就得出了数，飕飕飕把剩下半本账算完，写了个总数，拖着绣墩坐到了爹娘旁边。

　　“……”唐义山傻了。

　　这才知道荼荼一直在磨洋工，她能心算，压根用不着纸笔!

　　唐夫人听老爷这么说，也高兴起来。

　　“这是好事儿呀，老爷怎么犹犹豫豫不好意思开口?难不成你不打算带我们?我听说外放能带上媳妇孩子一块去的。”

　　“愁有两样啊。”唐老爷眉头上结了道锁。

　　“其一，外放出官虽然能带上家眷，可义山的学业不能耽误，咱们全家人走了，留他一人怎么能行?”

　　唐义山忙说：“爹爹放心我，国子监里多的是外地来求学的同窗，他们带两个健仆、带一个书童上京城，赁个小院子，几个人就能把吃喝穿用全安排妥当。”

　　“况我怎么就是一人了?祖父祖母、外婆，还有娘和舅爷、姥爷都在，我去谁家不行?哪家不能照应我一下?我还能往国子监寄宿呢，好些家住得远的学生都在书院里住，听说三人一寝，别有一番趣味哩。”

　　这话说得唐老爷宽了心，笑着说：“我儿长大了。”

　　“第二愁啊，这知县是七品官，一年俸银五百两，比我这会儿少了一半还多。外放的头一年会给些梯己钱，再没什么别的进项了。”

　　“我听部首大人说，县衙里头得有钱谷、刑名师爷，衙门里头不给配师爷，师爷是自己掏钱雇来的，想招揽有才之士，想要人家好好办事，俸禄不能开得少了。”

　　“再加上全家吃用，哪里还能攒得下钱，不是要连累你们娘几个过苦日子?”

　　唐夫人听得心头暖软，笑着咕哝了声：“什么苦日子没过过，这算什么苦。”

　　当着儿女的面，不好意思表露心声，她就给老爷算这笔账：“县里头开销也少啊，跟京城怎么能一样?”

　　“老爷仕途最要紧，我听说外放的好处可多了，仕途怎么能拿钱算?这些年咱家也攒了些钱，家里贴补上点，外放三年也富富余余，老爷总不会一辈子都是七品小县官。”

　　唐荼荼乐了：“爹放心吧，我攒了不少钱，也能接济家里的。”

　　珠珠：“那我也不买新衣裳新首饰了，我也能攒下钱的!”

　　全家鼎力支持，直说得唐老爷双目滚烫，连声感慨着“家和万事兴”，把这事敲定了下来。

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