唐荼荼笑盈盈：“京城啊，值当去玩一趟……贵么，不贵，按大伙儿的俸银都能去得起，你们要是在西市落脚，不贵的，二两银子够全家住半个月了……”

　　“城里能看到天下各地的商人，还有许多番邦人，最值当去的啊，要数南市的瓦子……至于皇宫，那看不着的，实在想看就去东头看看兴庆宫吧，也是红墙琉璃瓦，离得远远地瞅一眼，离近了要被宿卫训斥的。”

　　她凭着任何时候都不冷场的能耐，愣是说到饭堂里最后一波衙差离开，唐荼荼才浇了一勺热臊子，把放冷的面吃干净。

　　一回头，华琼靠在门边，有点出神地望着她。

　　“娘!你怎么来了?”

　　华琼撑起一个笑：“过来看看你，咱们去茶馆坐坐?”

　　“好嘞。”唐荼荼三两口把剩下的小菜吃完，跟着她出门了。

　　她娘是极有分寸的人，知道自己身份不合适，每回进衙门都不久坐，防着前衙后院的人揣度她与唐家的关系。

　　她来天津一个半月了，母女俩见面的回数也没超过一只手。印坊里全是病人，不方便留她，华琼也闲不住，只在印坊呆了三天，之后便出去住了，隔几天给荼荼递封信进来。

　　信里正事多，琐事少。

　　诸如：【你识人不差，年掌柜确实是个能打交道的人，在本地名声挺好。】

　　【娘去山上看了看那盐水厂，为何选址在高处?我不懂这个，只觉地基是不是打得太浅了?】

　　【我替你算过了，土材买得少了，价钱倒是不贵，娘试了试，都谈不到那么低的价。年掌柜豪气，心却细，他分明是个酒商，怎的连土方什么价都清清楚楚的?有意思。】

　　地基埋得不深，是因为唐荼荼不知道建筑寿命能维持多久。

　　一来，渗漏的酸碱水都对地基有腐蚀作用，在未来，化工厂的建材全是耐酸碱处理过的，地上墙上的砖缝都会胶死缝，才能防住化工废水渗漏到地底。

　　二来山高林深，冬季气温低，土层冰冻线就比平原更深，人力搅合出来的混凝土稀烂，扛不住大冻，真要冻胀了，板材开裂了，再一时不查，酸碱泄露能毁掉半座山。

　　术业有专攻，华琼提的建议大多无用，唐荼荼却一句一句认真看过了。

　　她娘以前搁她面前说话，总是洒脱的，近来不知道怎么回事，问句越来越多了，常常是——娘觉得此事什么什么，荼荼你如何想的?

　　像当娘的一下子顿悟，闺女长大了，是个有主见的大姑娘了。可顺着这由头想下去吧，又总觉得哪里有点别扭，信里的语气分明是一种微妙的谦和。

　　唐荼荼左思右想没想明白，只当是自己会的东西太莫名其妙，没凭没根的，把娘给惊着了。

　　眼下见了人，唐荼荼一根手臂钻进华琼胳膊肘里，亲亲热热挽上去：“我都俩月没逛街了。”

　　“总算是热闹了。”华琼笑说：“我刚进这县时满街人口凄零，百姓全在家中躲疫，也就是最近几天，满街摊儿贩才出摊。”

　　街上的热闹回来了，百姓却不像以往扎堆站一块，人人见红眼而色变，戴着帷帽手套的还是多数。

　　每条街口都设了除祟的门洞，门洞矮矮的，又有彩蔓拴着五帝铜钱垂下，个高个矮的都要塌着腰、扒开彩蔓才能过去，两侧架设门神像，走过去就相当于除尽了身上的祟气。

　　小孩子绕着门洞一遍遍地跑，笑闹声鲜活。

　　唐荼荼看着，心口微烫。

　　怪道京城官员自请外放，都要把“体察民生”挂在嘴边，大抵县官庇佑一方百姓、抚育民生的收获全在这市井间。

　　县里没多地道的茶馆，不像京城茶肆雅舍都是文人清谈之地。津门说书最出名，茶馆里总是喧闹的，一壶茶一盘点心，坐一天也没人撵。

　　晌午刚过，正是困乏时，听客坐了个半满，听会儿评书提精神。

　　华琼领着她进门没多久，桌上就又坐下了人。

　　“叶先生!九两哥!”

　　唐荼荼喜滋滋叫了人，她有阵子没见着熟人了，看见谁都欢喜。

　　傅九两坐下打量她一番，薄薄的眼皮撩起一个扇面，送出来个笑。一月不见，他又回归豪阔作派了。

　　“说什么英雄传呐!师傅给说个吉利的，贺我家大姑娘痊愈之喜。”

　　小二双手捧了银子，欢天喜地去跟师傅传话了。三弦、梆子声一变，评书立马换成了喜庆调。

　　唐荼荼眼睁睁看着一颗银子就那么跑了，有点肉疼，竖耳听台上唱了几句，奈何听不懂地道的天津话，只听了满耳的热闹。

　　人声嘈杂，华琼便没收声，说话照样是往常声量。

　　“九两如今也算是领了官差了——上月中旬时，我让叶先生举荐九两进县衙账房，你爹应了。进去一查，果然许多烂账。”

　　“那赵老头儿驭下的本事稀松，挑人倒颇有一手，账房里全是能把假账抹平的高人，各个尖嘴猴腮、绝了肚肠的貔貅相。正好借此机会剜净这些毒瘤，趁着新旧班底交卸之时，把咱们的人手换进去。”

　　唐荼荼嘴张了张，又合上了。

　　“咱们”的人手……

　　叶先生、九两哥、华家的嬷嬷、芳草;叁鹰、芙兰、年掌柜，还有许多影卫……

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