“贤侄，你行的。”

　“贤侄，靠你了。”

　“王兄，拜托了。”

　“这里无需再看，他方仲永就是偷来太上老君的八卦炉，真炼出天蚕丝衣，也逃不出我们的手掌心。”

　三人远去，留下王显在风中凌乱。

　忽然，他身后八卦炉那边发出震天的议论声。

　大火熄灭，八卦炉里露出真容。

　“文曲星炼出什么神物？”

　“黑乎乎的，看不出什么神异。”

　大家发出失望的议论声。

　......

　“方解元，这黑乎乎之物可是石炭之精华？”沈括捡起一块黑乎乎的疙瘩快问道。

　他本以为方仲永会敝帚自珍的不见他，没想这个方仲永胸怀宽广，还对他热情的至极。他都没机会送上自己的准备的宝贝。

　方仲永明白沈括的意思，心中感慨沈括不愧是宋代最伟大的科学家，他点点头道：“是的。这东西优于木炭和石炭，燃烧时火焰成蓝白色。”

　沈括点点头说：“果然如此。但是据《考工记·栗氏》记载：‘凡铸金之状，金与锡，黑浊之气竭，黄白次之；黄白之气竭，青白次之；青白之气竭，青气次之，然后可铸也。’我还没有听说过蓝白之火焰，这蓝焰还要强过青气？”

　方仲永回忆了一下，当温度低于1000℃时火的颜色偏红；在1000~2000度的范围里，火的颜色也随之变淡变黄；当温度突破2000度后，火焰则呈现淡青色；蓝白色火焰在3000度上下。

　“在同样的一个火炉里，同样的条件下，同样的石炭炼成的焦炭燃烧的温度比石炭燃烧的温度高。相当于红焰与青焰的差距，如果用于炼钢事半功倍。”

　方仲永说着，就命人拿了一些焦煤在点燃，很快就烧起熊熊蓝焰，热浪滚滚。一根铁棒放进去，一会儿就烧红了。

　“竟然如此犀利！”沈括看得两眼放光，以铁棒烧红的时间就粗略估算出燃烧的温度，心里猛然一惊。“如果能提高炼钢效率，那真是造福天下苍生啊。须知当今利用熟铁炼钢主要有‘百炼钢’和‘灌钢法’两种方法。百炼钢是通过把熟铁反复加热锤锻，让碳分逐步渗入的一种制钢工艺。我曾在汉代典籍中发现也记载，但一直未能应用不广，当今已经非常少见。我在磁州锻坊见此工艺，十分惊讶。不过，这种方法费时费工，效率极低。”

　方仲永也是惊呼道：“这是百炼钢啊！”

　“是的。”沈括点点头说：“另外就是灌钢工艺，所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，封泥炼之，锻令相入，谓之团钢，亦谓之灌钢。灌钢之名，亦即因生产过程中生铁汁灌入熟铁块中而得之。这种炼钢法最快捷简便，较之百炼钢极大地高了生产效率。你说以此蓝焰炼钢，还能提高效率，当如何炼之？”

　“沈大人博学多才，竟然对炼钢如此精通。”不愧是百科全书式的人物，方仲永佩服的说。“在下说的蓝焰炼钢现在只是我的一个设想，如果能生产一种耐高温的材料做一口埚，然后把渗碳铁料切成小块置于封闭的埚中，在埚外面加热，铁料继续吸收其中的碳而熔化成为钢水，岂不是事半功倍。而且钢水可以浇铸成小锭后锻打成所需的形状。”

　“你这个设想简直就是天才。所以你这个设想的关键是还需制造出一种不怕火烧之材料。”

　“还有炉子也有关系。”

　据方仲永所知，现代普通钢铁厂的高炉里的焦炭能达2300度左右。在种花家古代高炉的温度就上不去，总之就像这样，古人在几乎无法获得铁水的情况下出尽百宝，试炼出了品质参差的各种钢铁。时间一直到工业革命的1828年，苏格兰的格拉斯哥（Glasgow）又发明了热风炉，用预热的空气节省一半燃料，获得了更高的炉温，无烟煤也可以直接用作燃料——年产数百吨的高炉终于将工业革命推上了高潮。

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