黑亮的马儿在屋前齐齐停下，执着缰绳的灰衣男子们无声下马，动作整齐一致，压迫感扑面而来。

　　但现在坐在他们面前的，只有一位羸弱且刚刚失去一切的妇人。

　　为首的赵继明下马后，察觉出这里的村民对外人不同寻常的抗拒，他先细细打量了一圈四周情况。

　　门上挂着的各种粮食被人随意踩落至地，锅碗瓢盆碎得碎，坏得坏，这里刚刚遭受过一场巨大的风暴。

　　他心里已经打了个突，上前和余大娘攀谈起来，为了让她放松警惕，他甚至主动撩起衣袍，就坐在余大娘面前的木墩上。

　　余大娘在门口枯坐了好几个时辰，终于等到人能听她痛快地骂一顿张大龙。

　　赵继明在混杂着一部分官话的青陵方言里面艰难提取关键词，得知她们每年所得一半以上都要上供给张大龙，附近村子被抓上山的年轻女娘更是不计其数，越听越愤怒。

　　他到任后，就被上官提醒青陵山匪穷凶极恶，但觉得是个麻烦事，一直拖着没沾手。直到此时，看到余大娘，他才后知后觉，升起一股不明不白的愧疚。

　　民生多艰，积弊已久。他既然舍弃帝京来青陵当一方父母官，怎能后退做懦夫。

　　余大娘家徒四壁，还肯施舍出一点善意给喻十二娘她们，免得她们在露宿野外。

　　他肃然道：“在我治下的青陵，竟然还有人这般欺压百姓，横行乡里，将国家律法置于何处!”

　　余大娘听出他的身份，下意识站起来，拢了拢散乱的头发，但她很快就发觉自己这些动作只是无用功，肉眼可见的痛苦没有掩饰的意义。

　　她惨笑两声，脸上两道深深的泪痕随她的笑容被拉扯变形，连她自己都没发现话里藏着的无望和怯懦：“原来是县令大人，您是来找里面那位大人的吧?”

　　得知他是青陵知县后，不是畏惧，是一种习以为常的冷漠绝望，被摔打无数次，被给予希望又拿走，如此反复，才对一切天降下来的希望都保持警惕。

　　赵继明发觉自己对着这样一张绝望的脸，无论如何也做不到无动于衷，承认他此行的确是跟着孟西平而来。

　　大约半个时辰前，灰衣男子们发现了医馆马车的痕迹，顺着车辙追踪至此，却没发现十二娘和丫鬟们，发现此地似乎还刚刚经历过一场不大不小的劫掠，担心十二娘出事，不敢耽搁，连忙将消息传回青陵县衙。

　　赵继明得知消息时，正和孟西平以及水帮的人在一起，商量如何借助水帮的力量对付张大龙那伙山匪。

　　孟西平听到喻十二娘的消息，脸色大变，一言不发，当即丢下所有人起身纵马出城。

　　水帮的小头领颇把自己当回事，不敢对孟西平甩脸，质问起赵继明起来。

　　等焦头烂额的赵继明说服水帮的人，已经得到孟西平出城的消息，他集齐县衙内所有好手和水帮的人，追孟西平差点追得腿断。

　　等赵继明找到这里，孟西平早就进屋内去了，也不知在里面发现了什么东西，迟迟不出来。

　　赵继明担忧地从门板往里面望，只能觑见一片黑沉沉，他脸色不知不觉难看起来，喻家娘子难不成真出了事?

　　余大娘误会了赵继明的脸色，小心瞄了县令大人好几眼：“刚才进去的大人帮忙修好了门板，还给了民妇十两银子。”

　　哀怨过了，想起来日子照样要过，家里几个孩子嗷嗷待哺，她手脚无措，不知道刚才的话有没有得罪县令大人。

　　她心中惶然，把银子拿出来，双手捧着要孝敬给赵继明。

　　赵继明哭笑不得地拒绝：“既然是他给的，你就放心拿着吧。”

　　余大娘喏喏应下：“多谢大人。”

　　她死死捏着铜钱，坐立难安，期盼着丈夫早点回来。

　　赵继明拿出些破釜沉舟的气势：“你放心，我赵继明一日坐在青陵县令的位置上，便有青陵一日安宁，早晚将这些欺压良善的山匪恶霸彻底翦除。”

　　否则他还有什么面目当这个青陵知县，灰溜溜回家得了。

　　余大娘眸中希望之火燃起又熄灭，对张大龙他们的畏惧占据上风，只恨自己不是哑巴，不肯继续说了，唯恐引来后续报复。

　　前任县令开始话也说的好好的，后来他和张大龙成了拜把子的兄弟，纵容土匪们行凶，这新县令看起来年纪轻轻，嘴上没门，不太牢靠的样子。

　　赵继明也不多为难余大娘，掸了掸外袍上的灰尘，去找孟西平。

　　他心中盘算着，山匪的事情终究是要解决的，不如借喻十二娘这件事，要世子再帮忙插一插手。他也要借此机会和姐姐赵玉娘写封信，告诉她喻十二娘不比寻常，不要因为家里的交情就和裴三娘她们掺和到一起。

　　帝京里所有人都猜错了，孟西平十来年不去江陵，不提喻家，或许不是因为他看不上这门亲事，而是将喻家娘子看得很重，才不肯轻易对人言。

　　姐夫徐静敏同孟世子走得很近，玉娘姐姐又一向聪慧，应该能明白他的意思。

　　赵继明刚要推开门——

　　屋内，孟西平弯腰将所有的泥人偶碎片捡起来，他将腰上的小书生也取了下来，放在一起。

　　紧随他其后进来的灰衣男子搜遍屋内，摇了摇头、十二娘没有留下来任何东西。

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