许朝暮放下茶杯，轻轻拍了拍手：“小范大人聪慧。”

　　早就心中有所猜测的范闲，今日特地前来，也不过就是想要问出这句，许朝暮的确认而已。

　　听过之后，他反而有些泄了气。

　　缓了一会儿，灌了两杯茶水，范闲这才细看桌面上的点心。

　　深褐色的滑嫩膏状长条。

　　羊羹。

　　范闲也没用筷子，上手捏了一块，冰凉湿滑，是羊羹的手感。

　　一口含在口中，一开始也的确是浓郁的甜腻。

　　可等他几下咬开，嚼到中心……

　　却开始发苦。

　　他抬头看向许朝暮。

　　“颜色深，看不透里面的心，外表是甜蜜蜜的，可要真尝到心了，反而都是苦的。”

　　范闲沉默下来，又拿了一块咬下一半。

　　许朝暮这羊羹做得很是花心思，小小的一块竟是内外两层，外面是甜腻的豆沙味道，里面的一层却用了极浓的乌龙茶。

　　许朝暮又给范闲添了一杯茶：“你觉得如何?”

　　范闲挑了挑眉：“你说的是这羊羹，还是人?”

　　许朝暮笑了笑，转开眼看向敞开的窗外：“皇权争斗，掺杂着嫉恨私欲，终究是要你死我活的，谁都不轻松，谁也不快活。”

　　范闲沉默片刻：“他要是……能放下野心，下了这夺嫡的决斗台，未必不能……”

　　“范闲。”许朝暮打断他的话转回头看向他：“这些事我一直都清楚，也知道既来了上京很多事情你都能查到，毕竟……有人想让你查到。但你知道我为什么还要随使团北上这一趟，又为什么要到此时此刻才与你说这些么?”

　　“……为什么?”

　　“因为我一直在等，等这个最好的时机。”

　　“时机?”

　　许朝暮脸上还带着微笑，却又让范闲觉着这笑意，与很多时候都有些不同。

　　“我在等，等你心惊心寒，等你慑于旁人的心思算计却又不愿妥协，等你转了心思不再只求安逸平淡，等你立下想要成为庆国第一权臣的志向。”许朝暮目光灼灼看着范闲：“只有你范闲也清楚地明白为人棋子的感受，只有你自己也动了私心要为自己拼出一条不再受人掌控的路的时候，我的话，你才可能真的听得进去，能够用同理之心去思去想。”

　　范闲捏着那半块羊羹的手指慢慢收紧，软嫩的点心在他手指指尖被捏碎，散了一桌子。

　　“我从不想与你为敌，也不希望他与你为敌。”许朝暮也捏了一块羊羹在手里，细细打量不再去看范闲：“所以我才绝不能浪费，这个与你相谈，最好的时机。”

　　范闲沉默了一会儿，拿一旁的布巾擦了擦自己沾上羊羹碎屑的手指，端起许朝暮方才为自己倒的茶一口饮尽，又自己拿起茶壶添了一杯：“……既然是你费了这番力气好容易等到的机会……你说，我听。”

　　许朝暮长长地吐出一口气，闭了闭眼，开始慢慢说起来：

　　“我以前与你说过，我认识他许多年了。你知道……我第一次见他的时候，他是什么模样么?”

　　范闲想了想：“……蹲在亭子里吃葡萄?”

　　许朝暮笑了一声，摇着头慢慢叹气：“他搬出皇宫建府没多久的时候，我初入京都，一时好奇，一天晚上翻过二皇子府邸的墙头。他那时候……中了毒，倒在地上，脸色惨白，疼得满头冷汗，身边却一个人都没有。虽穿着锦衣华服，却就那么瘫倒在地上，狼狈挣扎。”

　　范闲一愣，看向许朝暮，动了动嘴，终究没有出声。

　　“我过去出手帮他解了毒，但其实……我不帮他解毒他也死不了。”许朝暮垂下眼：“那毒虽本是致命的，却偏偏被屋里的熏香药性缓和冲淡了不少。虽要不了性命，疼却是真的，那种濒死的绝望也是真的。”

　　“……有人要谋害皇子?”范闲皱了皱眉：“是太子?”

　　许朝暮勾了勾嘴唇：“他吃下去那致命的毒，是皇后下的，不过太子应该也知道吧。”

　　“那……”范闲觉得心头有些发紧：“熏香……”

　　“……庆帝。”

　　“什么?”范闲一惊：“那……”

　　“对啊!”许朝暮笑了笑，转头看着范闲一脸惊讶，十分平淡地继续叙述：“他的亲生父亲，明知道皇后要害他性命，却就在一旁看着，不出手阻止，事后也没有惩戒皇后，只是略动了点儿手脚，不让他真的死掉，过早地，折了这步好棋而已。”

　　范闲张了张嘴，只觉得心头发寒。

　　尤其是如今的范闲已经从肖恩口中得知，南庆的那位皇帝陛下，许朝暮口中的那个人，也是他的生父。

　　“不过也是理所应当的。”许朝暮掰开手里的羊羹，看着断面讽刺地笑了一声：“毕竟诱导皇后对他下手的，正是那位陛下本人啊。”

　　范闲心中越来越乱：“你……”

　　“太子是他属意的储君，最大的优势你猜是什么?是太子母族全灭，一个外戚都没剩下。”许朝暮的声音仍旧算是平静，但在这干冷的深夜，却让对面的范闲心中越来越冷：“也许是他对太子还不够满意，也或许是虽然储君早立但帝王不愿分权，这个时候就需要有人出来平衡局面，做打磨太子的石头。”

　　“……大皇子有东夷城血脉，注定无缘大位，年龄相仿的皇子……只有二皇子。”自然，范闲自己，是不算的。

　　“他十二岁的时候，那位陛下说他贤德兼备，将来做亲王委屈了。十四岁的时候，让他搬出宫去给足了结交群臣的机会。十五岁的时候，让他入御书房听朝政之事，享太子才该有的权力。你说……那位高高在上心思手段那么厉害，如此善于掌控人心的庆帝陛下，会不知道他这么做，意味着什么么?”

　　范闲看着微微低垂着眼遮去眼中情绪的许朝暮，慢慢攥紧拳头。

　　“范闲，你见过淑贵妃。”

　　“……是。”范闲想了想，回忆起当日入宫见过的那位满屋子书，与他说二皇子心思深从不与人一见如故的淑贵妃：“是位……书痴。”

　　许朝暮笑了笑：“他也有……跟淑贵妃娘娘相似的时候。”

　　“……是么?”

　　“来日……做个闲王，有钱有闲，能够遍揽天下美景奇书，若有机会，自己也能撰出些有意思的，不必名传千古，自娱便足矣。”许朝暮叹了口气抬起头，范闲觉得她眼中有些什么在闪动：“他也曾经，只想做这样的人的。”

　　范闲沉默下来，不知为何想起……他与李承泽相见时，对方总是几乎手不释卷的红楼。

　　“到了这般境地，进，太子和皇后不会放过他，退，那位陛下却又不会答应。”许朝暮深吸了一口气，声音有些发涩：“争是死路，不争，也是死路。范闲……他没有路可以选。”

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