不久，丈人端着一碗冒着热气的水向刘牧之走来，背后还跟着一个扎着羊角辫，脸冻地红彤彤的孩童。

　刘牧之满怀笑意看着孩童，道，“这就是家中最小的孙儿？”

　谈及孙儿，丈人瞬间来了精神，“正是，我平生最大的愿望就是看着孙儿早点长大。”

　刘牧之拽着孩童的手，冷冰冰的没有一点温度，又瞥见老丈满是冻疮的手指，硬生生把“天这么冷，怎么不多穿点衣服”这种话憋回去。

　刘牧之知道，这种虚假的问候并不能改变他们的现状，他无能为力。

　见刘牧之和孙儿相处的十分融洽，老丈笑眯眯问道：“你要投奔的亲戚家住何处，老朽已经在这里住了一辈子，周边十里八里的没有老朽不知道的。”

　“历亭县平乡村。”刘牧之如实答道。

　“小郎君恐怕要失望了。”老丈一脸惋惜。

　“我已经去过平乡村了，那里已经废弃。”

　刘牧之带着满肚子的疑问问道，“平乡村为何会变成这样。”

　这句话刘牧之已经想说很久了，听姑丈王小胡说，几年前平乡村还是有着数十户人家的村子，怎么一转眼就变成无人村，这其中到底发生了什么巨变，刘牧之早就想问了，只是一直没有遇见知道的人。

　“唉，这事得从几年前说起。”

　“三年前，陛下修运河，而历亭县又靠近运河，因此许多百姓都被调去修运河。

　起初还只是征调青壮，可是后来连妇女都要征调去修运河，许多百姓忍受不了繁重的徭役就开始逃亡。

　逃亡的百姓越多，剩下的百姓负担就越重，负担越重百姓就越想逃跑，然后逃亡很快就发展成整村整村的大逃亡，许多村子变成无人村。”

　刘牧之回想起昨日在历亭县城的所见所闻，恍然大悟，怪不得他一直找不到有关平乡村的信息，也没遇见知道平乡村的人，原来整个历亭县基本换了一拨人。

　历亭县还是那个历亭县，可是百姓却换了一批，事情发展大致如此。

　刘牧之迅速将热水喝完，用手抹了抹嘴，随后拱手向老丈告辞。

　他不是没考虑过在老丈家借宿一晚，只是想到这户人家实在贫苦，不想给这户人家添麻烦。

　更是因为他觉得那个自杀的老妇人就是这家的女主人，待在这里，刘牧之总有一种浑身不自在的感觉。

　离去时，刘牧之远远看见一个中年男人牵着一匹马，马背上背着一个竹篓和一捆柴，飞快地朝这边走来。

　看着那匹马，和马上那个竹篓，刘牧之有一种似曾相识的感觉，那就是他的马。

　按理说，刘牧之这时应该拔刀拦下贼人，夺回他的马和钱财，并狠狠的给予贼人应有的惩戒，可是刘牧之突然不想那么做。

　动手吧，不忍心，不动手，又不甘心。

　刘牧之心中十分纠结，灵机一动，干脆往旁边的树林一躲，假装没有看见那人，免得被那人认出到时候尴尬。

　刘牧之心中不是个滋味，因为他看见那人的目的地，正是不久前他出发的那间屋子。

　这地方实在偏僻，刘牧之只能再次回到平乡村遗址，找了间房子，支起火堆，准备过夜。

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