“二十有八。”徐庶回答道。

　话未落音，却听得阶下一人哈哈大笑，朗声说道：“某当是何神人，原来是个毛都没长齐的小兔崽子，也值得元直这般吹捧，某只需兵马两万，便可生擒刘备，活捉诸葛亮，献予丞相帐下！”

　众人闻言，见转头视之，说话者却是曹仁。

　曹操闻言大喜，刚要答应，却听得帐下两人朗声说道：“杀鸡焉用牛刀？擒杀刘备，有我兄弟足矣！”

　曹操闻言，见两名武将出列，跪拜，拱手道。曹操定睛一看，却是吕旷、吕扬。吕旷、吕扬本是袁绍之子袁尚的部将，曹操北征袁尚的时候归顺了曹操，一直随侍曹操左右，曹操对二人非常器重，引为心腹。

　二人跪拜于地，却听吕旷拱手朗声说道：“丞相，我们兄弟二人自归顺以来，没有半寸功劳去享受着高官厚禄，实在是心有不安！恳请丞相让我兄弟二人去擒拿刘备！我们愿意立下军令状！定要擒杀刘备，活捉诸葛亮！”

　曹操闻言，大喜，笑道：“壮哉！好，我给你们步卒两万，骑兵三千，即日出征，兵发新野！”

　二人闻听大喜，跪拜，谢道：“多谢丞相！”随后领命而去。

　二人去后，曹操散帐，众文武退去，唯有荀彧面带忧色，徘徊不去。曹操见状，笑着问道：“文若有事？”

　荀彧闻言，起身拱手道：“丞相，刘备者，当世之枭雄也！二吕恐怕不是他的对手呀！”

　曹操闻言，又坐了下来，轻捋胡须，笑着说道：“刘备是何许人也，我岂能不知？”

　“那丞相还……”荀彧惊诧。

　曹操笑着说道：“袁氏父子败亡后，整建制被我军收编的只有二吕所部，其兄弟为袁尚旧将，部下多有袁氏故党，我若动手清除，恐给他人留下把柄，使得降将们人人自危，若是不除，我心有不安，恐将来生出事端。如今他们兄弟自请南征，如果能击败刘备，自然很好，如果击败不了刘备，我正好借刘备之手除掉此二人，以绝后患，此百利而无一害的事情，我为什么不答应呢？”

　荀彧闻言，愕然。曹操则微微一笑，起身离去，留下荀彧自己怅然若有所失。

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