夜，汜水县城。街道上冷冷清清，秋风萧瑟，吹得地上的落叶飘浮起来。一座大门前悬挂着两个巨大的红灯笼，上书：“汜水驿馆”。门前四名卫士在不停地巡视着。

　在一个房间里，狄仁杰正静静地坐在桌前，翻阅着案情资料。良久，他抬起头，轻声道：“真使团遇害，假使团进京，土窑失火，郡主遇刺……”

　狄春端着茶走进来：“老爷，茶好了。”

　狄公嗯了一声道：“你说，这中间有没有必然的联系？”

　狄春莫名其妙：“您说什么？”

　狄公抬起头，“扑哧”一声笑了：“我这可真是问道于盲了。”

　狄春笑道：“这句话我明白，您是骂我呢。”

　狄公也笑道：“应该说你自己拣骂。”

　狄春道：“老爷，咱们还得走多少天才能到京城啊？”

　狄公道：“这里已经是汜水县，离京最多还有三四天的路程。”

　狄春舒了口气：“这就好了！天天骑马，我这两条腿都磨起大泡了。”

　狄公笑道：“要不，明天咱们俩换换，我骑马，你坐车。”

　狄春一缩脖子：“哎哟，您这不是折我的寿吗？不过老爷，话说回来，我自打跟了您还没这么威风过呢。上百人的卫队开道，又敲锣又打鼓，沿路好吃好喝好待承。哪像咱们在彭泽县，天天爬山越岭，吃糠咽菜，看起来还是得当大官呀！”

　狄公道：“我倒觉得还是吃糠咽菜好，心里安生些。”

　狄春一愣：“那是为什么，放着好日子不想过呀？”

　狄公叹了口气：“朝事纷繁，人际复杂，时间大多消磨在作表面功夫上，倒不如做个县令，离老百姓近些，能多替他们办点实事。”

　狄春道：“可是老爷，您想过没有，官越大能替老百姓办的事就越多呀！”

　狄公笑了：“嗯，这话说得好！官儿不在大小，只要肯为老百姓办事。你这小家伙，说话越发的有些筋节了。”

　狄春道：“跟您那么多年，多少也得学点儿呀！”

　狄公笑着拍拍他的脑袋：“好了，快去吧，别打搅我的思路。”

　狄春笑嘻嘻地走了出去。狄公站起来，来回踱着步，嘴中念念有词。忽然他收住脚步，静静地思索着，而后转身走到桌案前，拿起案头的资料，轻声念道：“使团全部罹难，唯护卫队队正李元芳一人只身逃走……”

　他又开始踱起步来，嘴里喃喃地道：“只身逃走？这个行为太奇怪了！既然是内外勾结，又何必做得如此明显！这不是明显地为我们留下了线索吗？如此周密的计划，难道会犯这么低级的错误？”

　他站住，仰着头静静地思索着，良久，他轻声道：“李元芳，李元芳……”

　……

　这一日，李颖来到灵州城，再茶馆中听说李元芳又犯下大案，杀了很多捕快和店家。

　李颖只能苦笑，不知这李元芳现在何处。

　清晨，暗灰色的云层裹挟着旭日的霞光，混合出一种奇丽的光效。远处洁净的雪山若隐若现；近处低矮的灌木，茫茫戈壁一切都是那么奇幻莫测。一骑在山脚下飞驰，马上乘客正是那位青年，他的嘴里大声吆喝，狂鞭坐骑。

　长安御花园。微风习习，吹动一汪碧水。武则天缓缓走在花园中，虽然是阳光明媚，但她的心里却是一片愁云惨雾。身后的内侍轻声道：“陛下，前面有石阶，小心脚下。”武则天“嗯”了一声，慢慢地沿石阶走上花园中的亭子。

　脚步声响起，一名内侍飞跑而来：“皇上，张柬之大人有要事回禀。”

　武则天站住：“叫。”

　武则天徐徐坐在交亭的长凳上，张柬之快步走到她面前，双膝跪倒：“臣张柬之……”

　武则天摆了摆手：“起来说话。”

　张柬之站起来：“陛下，今晨灵州送来六百里加急文书，逆贼李元芳在灵州出现！”

　武则天霍地站起来：“抓住了吗？”

　张柬之道：“文书说，此贼猖獗之极，昨夜杀死了前去围捕的灵州捕快十九人，失去踪迹。”说着，他从袖中拿出公文呈了上去，武则天接过来很快看了一遍，狠狠将公文摔在地上：“废物，一群废物！”

　官道上，车轮隆隆，蹄踏如雷，钦差卫队飞驰着。迎面两骑飞奔而来，马上人穿着公差的服色。一人高声喊道：“请问这是狄仁杰大人的行驾吗？”卫队长猛勒坐骑，卫队缓缓停下。

　队长答道：“正是！你们是什么人？”

　公差道：“卑职绛帐县公人，有紧急公文呈递！”

　狄公撩开马车的窗帘问车外的狄春道：“为什么停下？”狄春道绛帐县有紧急公文呈递。狄公道：“递上来。”

　狄春向公差招了招手，公差飞马来到车前，翻身下马，单膝跪地呈上公文：“狄大人，这是刑部转发的灵州六百里加急文书，要我县火速递到大人手中！”

　狄公接过公文，迅速打开看了一遍，点点头：“知道了。”马上吩咐狄春签阁单，打发公人回去。

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