除了林世运，林氏还有个长姐。

　　“她是大姐，你大兄自然是敬着她的，你不用担心她。”蒋氏宽慰林氏，但脸上掩不住有些恼意，又同林氏诉苦道，“她每每回来，总不过是那几句话，甚么费尽心机把妹妹送进了勋贵家，却把大姐送给穷秀才，甚么个个都吃香喝辣富贵快活，却叫长姐一家喝西北风……唉，她也不想想，她比你大了十几岁，她出嫁的时候家里是个甚么光景，你出嫁的时候家里又如何，只在那说风凉话。”

　　又道：“我若是劝她几句吧，她又说我这个外姓的不敬重长姐，趁着世运不在家欺负她，甚么盆子都往我身上扣。甭管给她甚么样的铺子，她都说我专挑生意差的给她，不安好心，回头就腾买出去换银子了。上回世运给她家男人开了个学堂，才教了半个月，这姓曹的便骂学生乡野村夫不可教化，把人全给得罪光光……我可再不敢拿银子给他们糟蹋了。”

　　林氏无奈摇摇头，道：“既然她还是这样的性情，那僵着便僵着罢。”

　　蒋氏不好意思，讪讪道：“瞧我这嘴，说这些给你讨不痛快了。”

　　又过了几日，莲姐儿带着兰姐儿回来了。

　　莲姐儿笑着说道：“从前都是母亲替我俩操持及笄大礼，如今轮到四妹妹行大礼，我们两个当姐姐的，打算替妹妹打一套钗冠，聊表心意。”

　　顿了顿，又打趣道：“只是这样的话，我们姊妹可就抢了母亲的风头，不知道母亲肯不肯贤让?”

　　“你们两个当姐姐的有心了。”

　　“都是应该的。”

　　……

　　初春，英姐儿及笄礼大成。

　　大礼上，英姐儿戴着烁金宝光的钗冠，披着青色织金妆花云鹤缎的大袖长裙，款款走过，再上台一一向长辈行礼。

　　台下诸位观礼正宾们皆是眼前一亮，都知道伯爵府的四个丫头个个好颜色，未曾想这最小的一个比三个姐姐还要更出挑一些。

　　加之裴秉元已有官职，裴少淮、裴少津两兄弟学业小成，莲姐儿这个长姐在京都的名声又好，及笄礼后，京都城里有不少人家前来打听英姐儿的婚事，有意结亲。

　　都是嫡出的少爷，门第都不算差。

　　老太太笑呵呵对来客道：“老婆子我老了，早不操心这些事了，英丫头的婚事还是由她父亲说了算。”借裴秉元在外当官为由，一应全给推掉了。

　　竹姐儿进宫当女官、周嬷嬷私通外人两件事，对老太太的刺激不小，让她不敢再贸然独断。

　　老太太找来林氏说道：“英姐儿的婚事，你和秉元若是见着合适的，商量好了，再同我说一声就成。若是需要我这个祖母带她去哪家相看，与我直言便是……旁的我就不插手了。”

　　又喃喃道：“我连身边伺候的下人都琢磨不透，哪里有本事琢磨外头的人，你是她母亲便替她多操心些罢。”

　　言罢，不等林氏回应，老太太便回禅房了。

　　……

　　私下里，母女间说体己话，林氏曾问英姐儿想要嫁个甚么样的人家。

　　此时的英姐儿已经少了幼时的那份跳脱活泼，而多了些平静，她平日里一半时辰跟随母亲学习料理家事，一半时辰拿来研读医书药理。

　　她摇摇头，似乎并没有甚么特别的主意，说道：“伯爵府亮堂起来了，我也跟着借了光，女儿已是运气极好，哪里还有甚么非分的要求，只堪是个清白规矩的人家，是贫是贵，是长是幼，对女儿来说都不甚重要。”

　　她比不得大姐的玲珑细致，也未必有二姐歪打正着的好运气，更没有竹姐姐的勇敢聪慧……家中这么多人替她着想，她觉得已经够了。

　　英姐儿望向窗外，隔着枝丫、院墙，又隔着喧闹的集市，似乎能望得到十数里外的宫廷楼阁，轻声喃喃道：“竹姐姐还在宫里呢……”

　　林氏明白了女儿的心思，于是道：“也不急于这两年，等你父亲回来再说罢。”

　　英姐儿点点头。

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　　……

　　《论语》有言：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”

　　四月三，黄历吉日，京都城里选这一日行浴沂会，以表尊师重教。

　　所谓浴沂会，又称光斋礼，同后世的教师节异曲同工。学生们在这一日穿上夏日新衣，宴请答谢恩师，师生和乐。

　　裴少淮、裴少津换上新衣，早早来到徐家，与徐望、徐瞻、言成、言归一同向段夫子行叩拜礼，敬茉莉花茶，寓意锦上添花。

　　段夫子随后又带着他们恭拜孔夫子像和上香。

　　听着高矮不同、年岁各异的几个学生纷纷献上祝语，段夫子眉头都舒展了，没有一丝平日里的严肃。老阿笃端来礼件，段夫子一一分发给学生，每人有一个小荷包、一把折扇和一碟云糕。

　　这里头大有讲究，折扇与“直上”音似，云糕上印有青云纹路，这三者合起来便是“包你直上青云”，虽听着有些功利，不过习俗使然，取个好寓意罢了。

　　礼成。

　　徐望、徐瞻忙着回衙门办事，而几个小子则在院子里玩起“摇魁星”，这也是浴沂会不可或缺的一个环节。

　　“年年都是我运气最佳，今年也不例外。”徐言成先声夺人。

　　只见桌上摆着许多瓷陶人偶，色釉鲜艳，十分精致，有魁星、文昌君人像，状元、榜眼、探花骑马像，还有春祈、秋报像等。众人摇骰子，点数多者先选，点数少者后选，看谁能够拿到魁星像。

　　其实也是为了得个好兆头。

　　结果，年年摇骰子取胜的徐言成，这回败给了弟弟。

　　小言归端着那座魁星像，得意道：“大哥，承让了承让了。”他乐起来的时候，脸颊红扑扑的，让人更想揪揪他了。

　　午后，裴少津留在徐府温习功课，裴少淮言道：“府学里也在办浴沂会，我需得过去一趟，免得叫人诟病。”

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　　顺天府学里。

　　裴少淮先与江子匀等同仁去教谕房里行礼送上祝语，随后来到明伦堂，里头十分热闹，学子们正在或是在摇魁星、或是在摸彩，也有学子在作折柳吟，总之各得其趣。

　　裴少淮与江子匀找了个位置坐下，静等今日最后一个环节——由宋山长出题，众人破题。仅破题，不作文章，由此来比较谁的破题最巧最妙。

　　这是顺天府学浴沂会的老传统了。

　　没等多大一会，宋山长笑吟吟走进来，众学子起身行礼，宋山长没有像往日一样束着学生，说道：“今日浴沂会不是上课，你们可随意一些，也可低声交流，不必拘着。”

　　一位年长些的秀才起身，言道：“请宋山长出题。”

　　宋山长正襟危坐，洪声言道：“今日出题‘雨’，请诸位破题。”

　　今日破题毕竟比的是谁更巧谁更妙，而非正经做文章，裴少淮想起两句诗，其一是王昌龄的“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤”，表达游子思乡之情，其二是诗圣杜甫赞叹“好雨知时节，当春乃发生”，于是心中有了想法，遂下笔写道：

　　破枕上之客心，救田间之农苦。

　　客游在外，见到沥沥细雨不免思乡心切，泪湿了枕。田间百姓，批蓑衣戴笠帽，迎着细雨在田间耕种，只为一年收成。

　　裴少淮取了这两层意思。

　　江子匀也写完了，凑过来一看，点头赞叹道：“淮弟破题之妙，今日应当有些把握可以取得魁星。”

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