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　　伯爵府逢玉轩中，裴少津先同小娘说了此事。

　　平日里柔柔弱弱的沈姨娘狠狠啐了一口，气得忍不住摔了茶杯，大口喘气，悲与怒缠于心间，唾骂道：“腌臜蛇鼠，竹儿已经被他们逼得进了宫，还不够吗?郡王府竟还不肯松手，非要往死里算计她吗?……我的竹儿不是个物件，岂容他们拿来当作筹码交换利益?”

　　这是沈姨娘最不愿见到的。她出身卑微，被父兄所卖，命不由己，叫她早年尝尽了酸楚。如今，她的女儿是伯爵府三小姐，莫不是连这样的身份都改不了命运?任由他人摆布?

　　想到自己是个妾室，人言甚微，沈姨娘抓住少津的手，急道：“津儿，这不是场富贵，而是场祸端，她是你的亲姐姐，你可不能让老爷子、老太太犯糊涂，一时冲动应了此事。”公爹、婆母老谋深算、利益熏心，长房兄嫂心术不正、手段歹毒，夫君被迫结亲，与她不同心，嫁入这样的府邸，纵使有泼天的富贵也得有命享受才成。

　　沈姨娘希望女儿平安顺遂，不希望她趟这样的荆棘。

　　老爷、夫人都不在府上，少津就是沈姨娘最大的依仗。

　　“小娘放心，孩儿绝不会让姐姐落入狼窝的。”裴少津安慰沈姨娘道，“我和小娘是一样的想法。”

　　沈姨娘欣慰点点头。

　　“我写信快马加鞭送至太仓州，与父兄商讨如何应对此事，明日再去同姐夫们通个气。小娘传个信入宫，知会姐姐一声，叫她在宫中防范着些。”裴少津道，“等过了此事，我们再考虑如何帮姐姐脱身出宫。”

　　消息传进宫没几日，竹姐儿的信就传出来了，说明她几乎没有犹豫。

　　竹姐儿拒绝了，她写道——

　　“女儿打定主意入宫那日就曾想过，若有朝一日，草木零落人老珠黄，无奈被赐作续弦，或垂暮之年老死宫中，皆是女儿自己所选，至少无愧于心，总比被他人随意摆布强一些。”

　　“数年过去，女儿未曾忘过当年的屈辱，若有时机势必反扑一场。若女儿孑然一身，无牵无挂，自不惧嫁过去与他们斗上一斗。只是如今两位弟弟学业有成，父亲仕途正当其时，女儿万不敢为报一己之仇，把父亲弟弟都牵扯进去……豺皮犬心的玩意，他们休想借联姻之由吃到伯爵府的半分红利。”

　　“娘亲不必担忧女儿，女儿会照顾好自己，伯爵府功成名就之时，女儿自就能出来与家人团聚。愿娘亲安好无恙，愿弟弟青云直上……”

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　　太仓州，七月汛期来临。

　　堤坝已抬高四尺有余，按照往年的水位记录，这样的高度理应是稳了。谁能料到今年的雨水尤为丰沛，从七月初起，连续半月瓢泼大雨，田中的水已漫至脚踝，大江水位不断溢高，眼看就要逼近堤坝顶部。

　　若是继续上涨，田中积留不去的雨水，再加上大江漫出的江水，太仓州各乡的水田难逃被淹。

　　所幸，江水将将溢出之时，大雨终于停了，天空放晴。

　　但田中的积水过剩，如不及时排走，会影响到庄稼的收成。裴秉元带着州衙上下、各乡乡书里长，四处寻找最佳的蓄水洼地，他打算临时挖渠引流，将积水集中到洼地里，以保住大部分庄稼。

　　测量选准洼地后，当地百姓们倾家出动参与修渠，数日后把积水引到了洼地中，成了一片浅湖。

　　庄稼得以保住，再不像往年那样被淹，百姓喜极，愈发信任州衙。今年这样的大雨，都能保住庄稼，寻常年份，再不用怕了。

　　州衙后院。

　　因治好了大水，太仓州庄稼长得茂盛，裴秉元一连数日心情舒畅，他在家中办理公务，林氏在一旁研墨。

　　林氏问道：“官人有了治水这份功劳，秋日丰收，朝廷问赏时，能否请圣上准许竹丫头从宫里出来?”又掐指算了一下，继续道，“竹丫头进宫满五年，英儿都嫁了，她也该出来了。”

　　“我正有此打算。”裴秉元撂笔，道，“只是朝堂后宫不相通，圣上素来不插手后宫之事，总要有个由头才好向圣上开口。”

　　又道：“我又怕这份功劳还不够分量，到了秋日再仔细计较罢。”

　　夫妻二人刚聊完此事，没过两日，京都送来的急信到了。

　　裴秉元读完少津的信后，额上青筋凸起，勃然大怒，他苦心在江南之地积攒功劳求一家团聚，万没想到京都城里有人算计他的三女儿，唾骂道：“安平郡王府欺人太甚!”

　　裴少淮接过信，读完，跟着唾骂道：“小人伎俩!”

　　父子二人商量后写信，让少津万不能答应此事，若事发有急，可连同锦昌侯府、司徒将军府、徐家一同商量应对之策，以裴秉元外派任官为由，至少能拖上一拖。

　　让驿站将信快马送回京都。

　　夜里，裴少淮因为三姐的事辗转难眠，心中堵着一口闷气，于是起身到庭院里踱步。

　　江南仲夏，流萤不时越过院墙，不识时务地闯入庭院，树枝草丛堆里，微光明暗交替，抬头一望，天际星辰依旧璀璨。

　　他捂住了一只萤虫，心想，当世人处在洼地中时，四下黑暗，若是见到闪烁飞舞的流萤，自然会不顾一切去抓住那仅有的一丝光亮，追着流萤跑。

　　郡王府以为三姐身处险境，四下无光，就会追着他放出的那只流萤跑。

　　其实，那只不过是三姐不屑一顾的微光而已。

　　郡王府失算了，伯爵府不是攀权附贵的人家，若说要攀，也是郡王府来攀伯爵府的富贵，本末倒置岂能尽如人意?

　　三姐会出宫的，不必再等五年，也不必等到三年后的春闱、秋闱，快则半年，慢则一年，父亲的功绩将足够请赏。

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　　京都城里，雨后风凉暑气收，庭梧叶叶报初秋。

　　贺相楼顶层雅间内，透过阑窗可看见香山红枫渐红。

　　燕承诏从裴少津口中得了最后的答案：“郡王府大可不必自作多情，冤家易结不易解，祝燕缇帅能寻到一门和和美美、令人艳羡的好姻缘。”

　　拒绝了郡王府。

　　“我知晓了。”燕承诏应道。

　　他脸上神情未变，看不出喜怒，桌上的茶他一口没喝，来此处似乎纯粹就是为了要个答案。

　　燕承诏伸手取回绣春刀，欲走。

　　裴少津提醒道：“裴家已经给出了明确答复，也请燕缇帅恪守承诺，切莫问赏时又起异心……燕缇帅可以为了家族不计个人得失，裴家恰恰相反，裴家可以为了姐姐不计家族得失。”这是父兄说的。

　　又言：“燕缇帅上回说，你与他不同，视女子婚事如儿戏，又有什么不同?……我不是想激怒燕缇帅，只是想告诉燕缇帅，裴家的儿女是有风骨的。”

　　燕承诏握刀的手不由紧了一紧。

　　他起身离去，又停在门槛处，抛下一句冷冰冰的话：“我燕承诏还不至于强求强娶。”后大步离去。

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　　深秋时候，河道上，芦花深处藏黄船，照映千里寒山。

　　顺平公主离开皇城，登上黄船，将由燕承诏护送南下，在初冬前到封地完成大婚。

　　公主身边的陪侍得以短暂出宫，将公主陪嫁的物件一一送上黄船，布置公主船上的居所，只一夜，他们又将回到皇宫之内。能和公主一起南下的，只有圣上赐给公主的奴。

　　四更天里，物件已经安放妥当，那些宫人也纷纷找地方稍事歇息，等待大总管号令，再返回宫中。

　　船尾。

　　燕承诏背船远望，河面一片黑漆，不知他在望甚么。

　　一阵轻缓的步伐，燕承诏警惕握紧绣春刀，马上又放下了，没回头。

　　“听说燕缇帅愿意牺牲自己婚事，搭救小女出宫?”声中无媚，明明是问话，却像陈述事实。

　　“此事已了，裴掌言何须多言。”燕承诏知晓了身后人的身份。

　　于他而言，裴家拒绝了，此事便已告毕。

　　“燕缇帅不想知晓我为何拒了?”裴若竹道，“身在泥潭中的人，是燕缇帅，不是我，所以就不劳烦燕缇帅替我担忧了。”

　　言下之意，所谓“搭救”不过是将她也一起拉入泥潭罢了。

　　又道：“你是生来就在郡王府，没得选择，但我有得选择。”既然有的是选择，何苦要进这一趟浑水?

　　从小娘传进来的信中，裴若竹知晓了燕承诏与世子关系并不好，此事是被郡王安排而为之。

　　哪怕只是一小丝反扑的机会，她也要抓牢。

　　言罢，又迈着轻缓的步伐离去。

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