老太太握着孙儿的手，言道：“孙儿，你辛苦了。”

　　“先去祠堂拜告祖先。”老爷子言道，激动神情高过裴少淮。

　　祠堂里，烟雾萦绕，只闻老爷子哽咽着，一字字地告慰道：“裴家列祖列宗有灵，伯爵府第七代嫡长名少淮，乙酉年正科殿试天子钦点第一甲第一名，状元及第，故此告慰。今日状元衣袍加身，他日后辈积代衣缨。”

　　十数年间，从开蒙求学，到如今功名有成，逢年过节诸多仪式，裴少淮无数次进进出出伯爵府祠堂，每一回面对排排列列的灵牌，他多是当作例行做事，谈不上恭敬虔诚。

　　这一回，当他听闻祖父喃喃道：“……等礼部送来御赐牌匾，祖父要替你悬挂在祠堂正中最高处，这是伯爵府的荣光。”

　　裴老爷子指着屋梁上留好的位置，对少淮少津言道：“等少津也得了功名，裴家儿孙代代读书有成，往后必定还能得一块‘书香门第’的牌匾。”满目期盼之色，又带着些伤愁——裴家能有那一日，但他未必能够看得到了。

　　大庆朝能得御赐书香门第、书香世家牌匾的人家屈指可数。

　　便是这一刻，裴少淮心间不再那般风轻云淡、例行办事，而染了几分家族荣辱的世间俗气。那些玄木金字的灵牌依旧与他并无太大干系，但这座祠堂代表的是一个家族，父兄姊妹同盛共荣。

　　少淮、少津异口同声应道：“孙儿谨记祖父教诲。”

　　从祠堂出来，少津拉着大哥，上上下下好生打量了一番，十分欣喜道：“大哥今日真的好气派，弟弟祝大哥冠上簪花年年岁岁，天从人愿时时乐事。”

　　数年前，彼时伯爵府落魄受人欺凌，大哥提早了三年去闯院试、乡试，如今真的在十八岁时，真的夺得了状元。

　　少津记忆力超群，过目能诵出十之五六，犹觉得读书科考是件极难的事。读书人尤知读书人之难，兄弟同心方知兄长之苦。

　　少津又道：“弟弟向大哥讨个物件，沾沾才气。”

　　“着状元袍，金花簪顶，一回就够了，何须年年岁岁，下一回就该是津弟了。”裴少淮笑道，抬手从乌纱帽上取下金枝绢花，又抓来少津的手，将金花置于少津的手心中，言道，“三年之后，等你金花簪顶的时候，再把你的还与我。”

　　相约以此作交换。

　　“是，大哥。”

　　少津眼中泛光，能有如此兄长在前头鞭策自己，何其幸哉。

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　　祠堂外，中堂里，裴府的女眷欢欢喜喜的。兰姐儿随夫君在山海关城里，英姐儿挺着大肚子，锦昌侯府也有喜事，故此没能过来，莲姐儿和竹姐儿则是早早就回来了。

　　林氏最是高兴，这也欢喜，那也欢喜，满腹欢喜言语却说不出来。全府上下该赏的赏了，府上张灯结彩，庆贺的晚宴也有条不紊地准备着，该替儿子准备的谢师礼件也早备好，京中勋贵人家源源不断送来的贺信、贺礼，几个妥当的管事一一收好记好。

　　大事小事琐事都安排得很好，以至于真到了大喜这一日，林氏手头空落落的。

　　蓦地，老太太握住林氏的手，望着林氏，缓缓而郑重地说道：“世珍，这些年你管教儿女管教得很好，伯爵府的内宅是你撑起来的，你是最好的儿媳，也是裴家最好的主母。”

　　外头依旧喧闹着，而老太太和林氏之间恍若定格，下一瞬，眼泪从林氏的眼角滑落，嘀嗒嘀嗒湿了衣襟。

　　她不是非要老太太的一句肯定，而是老太太的这句肯定让她想起这些年受过的风言风语。即便伯爵府在一步步崛起，全府上下对她敬重有加，孩子们都念她的好……可这些并不能抵消外人背后的指手画脚。

　　林氏曾告诉自己，关起门来全家过得越来越好就成，但谁能真的不在意她人游离的眼光呢?她不过是个小妇人罢了。

　　与清流贵门结好，外人说她削尖了脑袋往上钻，给继女庶女置办丰厚嫁妆，外人说商贾人家只会花钱办事……她们也许是嫉妒，但不免触及林氏心底的那根弦，久久回响而不止。

　　从她嫁入伯爵府予裴秉元为妻那一日起，她便知晓这桩姻缘里头掺着利益纠葛，所幸家风还算清正，夫君也从未看低过她。

　　可换想，倘若夫君那年没入国子监，没有踏上仕途，性情依旧唯唯诺诺;倘若几个女儿嫁得不如意，过得不好;倘若儿子不争气不出息，养成了纨绔……这份“罪过”会不会记到她的头上呢?

　　这些年她一直贤惠持家、待人宽厚，既有她性情使然，也有私心和如履薄冰。

　　未等林氏擦拭泪水，一旁的莲姐儿已经轻轻替她抹去了泪痕，眼中也跟着泛泪，说道：“祖母说得没错，您是最好的母亲。”

　　“母亲这是欢喜哭了。”竹姐儿笑着宽慰道，“母亲福气大，眼下只是第一步而已，往后还要受旨当诰命呢……母亲本就值得。”不管是随裴秉元或是随儿子，林氏稳稳能得一诰命。

　　京兆之地能有几人能比?

　　她再不用顾别人的闲言碎语了。

　　林氏笑笑，回应老太太道：“都是母亲给机会，细心指点儿媳。”

　　听了竹姐儿的话，林氏也终于明白缘何说不出满腹欢喜——其实她大可以私心一点，不要光想着为儿子欢喜，也可以好好为自己欢喜。

　　中堂里又开始欢快起来。

　　没一会儿，张管事急跑过来，带着些焦急禀道：“见过老夫人、夫人，京都城里不少官老爷、贵少爷们，携带礼件登门祝贺，眼下都在前院里等着接待呢。”

　　这是原先没有预料到的。

　　想来是名声大盛，各门各府打算占个先机，结果挤一块了。

　　管事们收个帖、回个话尚可，但涉及到接待宾客就不是他们所能应付的了。其实这些客人也知晓状元郎今日忙碌，未必能见到本人，但至少也该几个男眷出来招待一二才是。

　　只可惜伯爵府男丁单薄，除了少淮，就剩一个少津。

　　张管事又道：“二少爷已经过去了，恐怕一个人招呼不过来。”到时就失了礼节了。

　　竹姐儿站出来说道：“母亲，就让允升过去罢。”乔允升是裴家的亲姑爷，又是南平伯爷，只消不是天子亲临，乔允升前去应付都够了。

　　“哪能让三姑爷过去……”

　　竹姐儿打趣笑道：“总归他在外头也是闲着，可不能让他白白就当了裴家的亲姑爷。”

　　堂内一时哄笑。

　　竹姐儿到外堂里把乔允升唤来，与他说了此事，乔允升神态自若，也同林氏、老太太打趣道：“若竹说得没错，今日内弟喜得状元，风光无限，合该我这个姐夫抓住机会，好好献献殷勤。”

　　如此，乔允升和裴少津二人在前院接待客人，寒暄数语之间，能够说明缘由，将客人们送回去，又不失一府礼节。

　　日头略有些西斜的时候，徐瞻未来得及换下官服，便匆匆赶来了，欢颜说道：“段叔他们在过来的路上，我骑马先一步过来报个信。”

　　堂上众人一时没反应过来“段叔”是何人。

　　莲姐儿赶紧解释道：“是少淮、少津的老师，段先生要过来。”

　　裴老爷子和少淮听闻消息，匆匆赶来，一家人上下准备着，要好好接待段夫子。

　　最高兴的应属裴少淮，他明白夫子愿意过来意义非凡。夫子有文人的风骨和清高，在徐府尚且介意被生人见到他坐在轮椅上的模样，更何况是出门上街?夫子除了偶尔上芒山观拜访吴老道，带着学生出去采风，极少出门。

　　从来不会到别人家去。

　　这回是第一次来伯爵府。

　　徐府的马车缓缓停下，裴府赶紧在马车前搭好长而缓的斜坡，言成推着夫子出来，木制斜坡正正好到伯爵府大门的正中。

　　裴老爷子迎过去，躬身对夫子道：“段先生驾临，鄙府蓬荜生辉。”

　　夫子谦道：“吾乃穷酸老书生一个而已，老伯爷亲自迎接，荣幸惶恐。”

　　寒暄之后，一干人进入正大堂之内，只见上座之处的太师椅已被搬走，裴少淮接替言成将夫子推到了上座的位置处。

　　裴少淮向夫子三叩首行大礼，言道：“小子不负夫子教诲，侥幸得了正科状元，请夫子受学生上上礼。”

　　夫子身子前倾，试图够到裴少淮扶他起来，裴少淮赶紧迎上去握住夫子的手。

　　手掌有些瘦骨嶙峋，关节生茧，但洁净而有力。

　　夫子虽废了双腿，但他从未松懈过写字的双手，每每落笔前都要焚香净手。

　　手掌抚过裴少淮的乌纱帽、一身状元服，眼中盈泪却还要试着用轻快的言语打趣，道：“我的学生终于穿了一身不用还给国子监的衣服……回来了……”这身衣裳是御赐的。

　　夫子没让眼泪流下来，又往别的话题岔道：“今日不兴说这些，答应要替你主婚，我先过来熟悉熟悉场子。”

　　“嗯，学生带您到处好好走走。”

　　“那……先去你幼时开蒙的书堂。”

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