“你这孩子，这是作甚么。”林氏赶紧扶竹姐儿起来，心中亦是十分怜惜，道，“这次是我没有打探清楚，没有考虑周全，叫你受了这么大的委屈，是我的错，你不要怪我才好。”

　　“母亲尽心尽力，哪有甚么错，错在我看走了眼。”竹姐儿倔强道，“我看那李三郎在堤坝上跑上跑下，办事不怠，以为他是个有担当的，谁知道他在家中，连自己的半点主意都没有，做不得主。”

　　又道：“这样没担当的男子，这样刁钻的婆母，女儿即便嫁过去，也不会过得安稳的。”

　　沈姨娘亦道：“竹儿说得对，夫人一心为她好，她是真情实意心怀感激的。”

　　……

　　沈姨娘和竹姐儿一同回到逢玉轩。

　　本已经收进杂物间的豆子、箩、瓷罐，又被竹姐儿端了出来，她不声不响，也不哭，只闷着头坐在窗前，一颗一颗地捡豆子。

　　一把红，一把绿，撒进两个瓦罐中，沙沙声响。

　　沈姨娘哪里见得了女儿这个样子，上前轻轻握住了竹姐儿的手腕，止住了她的动作，将竹姐儿抱在怀里，轻抚她的背。

　　没有劝语。

　　竹姐儿忍不住，呜呜嘤嘤在小娘怀里痛快哭了一场，半晌，抹干泪水，道：“女儿哭这场，不是因为这门婚事，它不值一文，也不是因为嫡庶……若说羡慕，比起两位姐姐和英妹妹，女儿更加羡慕弟弟他。”

　　竹姐儿继续哽咽着道：“弟弟去读书，日以继夜，刻苦奋进，可以为自己谋一份前程，成为小娘和我的依靠，可以成为伯爵府的骄傲，我替弟弟高兴……可是我呢，我也努力，我也好学，女先生教的样样我都仔细学着，到头来，过得好不好，还是要依仗一门婚事，要看嫁给何人，女儿的努力都是不值钱的。女儿真的忍不住好羡慕好羡慕弟弟……小娘，你能不能告诉我，女儿这样想是不是错的?”

　　沈姨娘从不知道，竹姐儿捡豆子是为了平复心里这样的念头。

　　她亦不知晓答案。

　　沉默了好久，沈姨娘轻言道：“竹儿，你也知晓小娘的出身，小娘自幼被家人卖给了人伢子，又被送进了宁府，是个伺候人的奴婢，小娘只知晓谨小慎微、莫出差池、安分知足，才能够活命，一点点筹谋才能往上走……你方才说这些，小娘从未想过，更莫说知晓答案。不过，竹儿你的身份与小娘不同，你纵是庶出也是个主子，兴许以后你能知道小娘不知晓的答案呢?”

　　“小娘，此话当真?”竹姐儿仰头问。

　　“自然当真，小娘何时骗过你与弟弟。”

　　两人的话，正好被旁屋里温习功课的津哥儿一字不落全听见了，叫他也跟着伤心起来。

　　……

　　……

　　这几日，津哥儿上课总是心不在焉，回答夫子问题时，也常常出现差错，连连被罚，课业成倍增长。

　　裴少淮日日同弟弟在一起，心思又敏感一些，自然瞧得出弟弟有心事。

　　这日散学回到伯爵府，分道时，裴少淮对弟弟言道：“瞧你这一副不茶不饭的模样，唉……”

　　津哥儿低着头只顾着往前走，要回自己院子，半晌，才回过神，转身问道：“方才大哥说有甚么茶、甚么饭?”

　　“我说你心事重重，不茶不饭。”裴少淮重申道。

　　“心事重重是真。”津哥儿应答道，“茶与饭，若是甜茶和好饭，倒也可以尝一些。”

　　“来我院里同我说说罢。”

　　津哥儿这才跟着裴少淮回去，把那日听闻小娘、胞姐的话，悉数说给大哥听，这几年朝夕相处，他还是很信任很信服长兄的。

　　“大哥，听闻姐姐说她羡慕我，我不知为何觉得压力好大，又完全使不上劲。”

　　纵使是裴少淮带着前世的见识，他也难回答清楚这个问题。他知道竹姐儿是没有错的，但是这个世道不允许她是对的——正确的人很多时候都在与世间背道而驰。

　　裴少淮现在没有本事，也不敢妄言说要改变世道，他只能先劝住弟弟，道：“津弟既带着三姐姐的一份羡慕，理应更加珍惜才对，若是浪费了这读书的机会，岂不是枉费了三姐姐的期盼?我只知晓，你若成了，她的心里势必会好受一些。”

　　“大哥说得似乎蛮有道理。”津哥儿想了想，又问，“可我忍不住总去想此事，应当如何是好?”

　　“不若找个空簿子，把心里想的悉数写下来，时时翻看，勉励自己。”

　　“嗯嗯。”津哥儿坚定点点头。

　　……

　　十五日，裴少淮休沐在家，收到了尚书府的帖子，说是二堂哥裴少煜要来祝贺他过了府试，顺道探讨学问。

　　裴少淮过府试已是去岁的事，这个时候，祝哪门子的贺?裴少淮已经猜想到裴少煜此番另有目的，又想到裴少煜三番五次打听伯爵府两位堂妹的事，怎么看都觉得不正常。

　　于是，裴少淮叫母亲提前带着竹姐儿、英姐儿去了别家。

　　裴少淮知晓，这二堂哥，年已二十，还未急着婚配，一直有参加科考，可惜院试一关始终未过。此人学问不好，嘴皮子却了得，又扑得下身子，靠着那“竹贤书堂”与京都各富贵人家的子弟十分相熟。

　　是个万金油。

　　来者不善，他要多多提防着。

　　果不其然，裴少煜并非独自一人前来，还带着一个衣着隆重，一身贵气奢华的男子，约摸三十出头的年岁。

　　裴少煜同裴少淮介绍道：“这是安平世子，你同我一样，可称呼一声姐夫。”有意拉近关系。

　　裴少淮立马想起来，他的堂姐、尚书府的嫡长孙女裴若棠，嫁与安平郡王府的世子为妻，育有两幼女。那世子，想必就是眼前的这一位了。

　　郡王爷不少，可是能留在京都的郡王爷并不多。

　　裴少淮微微作揖，保持距离，道：“见过世子。”

　　“本是亲戚，不必多礼。”安平世子声音有些厚沉，又道，“听闻你小小年纪已经过了府试，真是少年博才。”

　　“运气而尔，世子谬赞了。”

　　直至此时，裴少淮其还会不明白尚书府的意图，心里只想着要如何周旋，把二人及早请出去。至于后续，他亦没有对策，只能走一步算一步，边走边看。

　　裴少煜打探道：“三堂妹呢?好似有些日子没见她出门了，可是家中出了甚么事?”直言不讳，他把裴少淮真当十岁小孩。

　　“堂哥的人看岔了罢，三姐今日刚同母亲出去了，不在府上。”裴少淮应道，又问，“堂哥找三姐是有甚么私事吗?”

　　一个私事戳破了裴少煜的掩饰，令他讪讪，只好道：“听闻三堂妹的棋艺了得，姐夫也是个爱棋之人，想趁此机与她切磋一二。”

　　裴少淮道：“我平日里比三姐棋高一筹，不如由我来代劳罢。”

　　“这……”裴少煜一时语塞。

　　反倒是世子先开口了，道：“那便与你下一盘罢。”

　　纵横棋盘，黑白子交错相包围。其实，裴少淮平日里专注读书，棋艺并不高超，比不得三姐，方才只是借口拦下他们。

　　未到一刻钟，黑子败得一塌糊涂。

　　安平世子也没了兴致，不愿与十余岁的小童周旋，与裴少煜打道回府了。

　　……

　　林氏一回来，裴少淮便将自己的猜想同母亲说了，林氏愁眉，喃喃道：“这样的身份，伯爵府恐怕是请不走这尊‘神’了。”

　　若是早说了人家，兴许还能搪塞过去。

　　一夜深思，并无奏效的对策。

　　二老太太却直接上门来了，打得她们措手不及。那老妇人绕过其他人，直接找了老太公、老太太，正在大厅里拉亲戚关系，阵阵笑声从里传出。

　　见气氛烘托得差不多，二老太太道：“大哥、大嫂子，一家人说一家话，共荣共辱不分彼此，今日我便也不藏着掖着了。前些日我来参加竹姐儿的及笄大礼，只见她落落大方、知书达理，便知是大哥大嫂平日里花了许多心思栽培，方能若此，也显得伯爵府是深有底蕴的。”

　　裴老爷子、老太太被哄得笑呵呵的。

　　“那时，我便想着，肥水不流外人田，这样好的丫头，理应给她寻一门好亲事才是。”二老太太又道。

　　老太太顺着话问道：“弟媳可是有好人家推荐?叫我好好听听。”

　　“确实是个上好的人家。”二老太太笑道，心想已成大半，又道，“正是我那孙女婿，安平郡王府的世子，老嫂子你说这样的门第，皇亲贵族，算得上极好罢?”

　　“这……”

　　虽是皇亲国戚，可是叫自家的孙女，去替二房的孙女生子，老太太不免还是有些犹豫的，毕竟伯爵府才是长房，才是正支。

　　二老太太赶紧继续劝道：“既然说到了这份上，大哥、老嫂子想必都明白了我的心思，我便也坦白了。若棠生第二胎时，已经伤了身子，太医说……唉，不提也罢。此番让竹丫头嫁过去，虽是为妾，可生下来的孩子记的是嫡出，往后也是当世子的，这份厉害想必老嫂子能够明白。生下来这小子，与你我两家皆亲近，岂不是两全之美?”

　　“再者，这姐妹齐心，共事一夫，后宅安宁，往后只会传为一桩美谈，郡王府这样的门第，谁敢瞧不起伯爵府呢?老嫂子说是不是?”

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网