它死得太过仓促，最后一声鸣叫还停在舌上，鸟喙大张，双目里的愤怒甚至来不及被死亡带来的震惊所取代。

　　乌鸦身体太小，像从小没吃过一顿好饭才瘦骨嶙峋的百十八，刚刚在谢府搭完过冬的鸟窝就被带去战场，死在了春天到来的路上。

　　很快，它血液凝固，身体僵硬，尸体的温度被这场纷飞的大雪同化。

　　提灯随着乌鸦的冷却安静下来，像跟着它的死去而死去。

　　被钉在营帐上的那人还在嘶吼挣扎，箭矢卡在他身后肩胛骨上，犹如倒刺，退一寸便痛如挖骨。

　　谢九楼自马上扫腿而下，疾步走到笼子前，拔出腰侧短刀，电光火石一瞬，笼子的锁链和提灯双手的镣铐从中断开，他躬身探进笼子里，扶着早已麻木而冷漠的提灯慢慢出来。

　　往回走了几步，身后传来那人的咆哮：“那是个蝣人！是个逃出饕餮谷的蝣人！”

　　应是用力太猛，竟在空旷的沙地上听到了回声。

　　周遭风雪更冷寂袭人了些。

　　谢九楼置若罔闻，搂着提灯缓缓地走。

　　“你早知道！”那人愤恨道，“你包庇他！瞒着所有人，包庇一个蝣奴！”

　　谢九楼上坡的步子一停，满场寂静。

　　众目睽睽下，他微微侧脸，把提灯搂得愈发的紧：“是。所以呢？”

　　那人咬了咬牙，双目暴立般凸起，满眼血丝，破釜沉舟道：“那我们呢！你把我们当什么？！让我们跟一个蝣人同吃同睡！我们是猪狗、是畜生吗？！”

　　人群中这才起了窃窃私语和些许嘈杂。

　　谢九楼极慢地转过身，冷冷扫视了在场所有或高阶或低阶的士兵，忽从身边一人的手里拔出一柄重剑，眨眼间飞身闪至那人面前。二人近在咫尺，四目相对，那柄重剑插进那人肩上一寸的营帐，谢九楼握着剑柄，骨节泛白。

　　他一字一顿道：“我把你当人。和我，和蝣人，一样的人。”

　　“呸！”那人啐了一口，眼里恨得能滴出血来，“你到底是为他，还是为蝣人，你自己清楚。”

　　“今日任何一个蝣人站在那里，你都是一样的下场。”谢九楼说完，扭头面对所有人，“今后十城军中，凡以种族之论视蝣族为低人一等者，犹如此臂。”

　　话音方落，乍闻一声惨叫，谢九楼手起剑落，竟生生斩断那人一条胳膊。

　　一时血溅三尺，营帐一壁尽染，淌下数行红泪。

　　“自己滚回去。不许给水，不许喂饭，军医不许包扎。”

　　这人一没害命，二没当逃兵，按理谢九楼没有明面上的理由杀他。此令一出，便等同下了死刑。

　　提灯一路回房，从谢九楼扶他到床榻坐下，到打来热水给他擦干净全身，又处理了伤口，除了把乌鸦护在怀里，始终没有任何反应。

　　谢九楼蹲在他身前，才给他抹了肋侧和外臂的药，正要处理手上的伤，终是忍不住抬头，低低唤道：“提灯……”

　　提灯垂目，同谢九楼对视半晌，用蝣语回应道：“百十八。”

　　是没有名字的蝣人，百十八。

　　谢九楼喉间一紧，站起来将他抱在怀前，摸着提灯散乱的头发，一遍一遍低声道：“也是提灯……是阿嬷……和九爷的提灯。”

　　那晚提灯沉默得反常，不管谢九楼对他说什么做什么都反应平平，只死守他的乌鸦，纵使睡觉也要把它两截尸体握在手里。谢九楼睡到半夜，习惯性往身旁摸了摸，惊觉枕衾微凉，骤然睁眼，提灯早已不在帐中，连同他一起不见的，还有桌上那个玉雕小鸟。

　　他正要出去找人，便有巡防兵求见，来者跪在地上，脸色微白，往帐外指道：“九爷……”

　　谢九楼出去一看，是白天被他砍断手臂那人。此时已成了一具看不清本来面目的死尸，整个头颅不知被什么硬物砸得稀碎，脖子以上都是一摊烂泥，而腰部，更是被人斩作两段，加之没了一臂，其状之惨烈，不亚于分尸。

　　据他同帐的士伍说，原本这人只是半夜经不住渴，想出去找水喝，哪晓得再出现，就是在营帐外头，尸体横陈，被巡防兵撞见。

　　在场的没人敢吭声，即便凶手不在，但是谁下的手，个个心知肚明。

　　“可能是不小心撞哪儿了，”谢九楼急着去寻提灯，随便看了一眼，只在离开时吩咐，“扔林子里，喂乌鸦吧。”

　　这一夜似乎很长，他走遍了地界里几乎所有的营帐天都没亮。他抓到营房后偷偷打盹的守卫，看见半夜聚在一起煮肉汤的伙夫，甚至还端了两窝吃酒赌钱的士伍，可就是找不到提灯。

　　他站在营帐前的火架边，对着仍旧飘雪的黑天呼出一口白气，忽然想起一个地方。

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　　笼子已经被搬回了那个偏僻的营帐，谢九楼举着火把，从外头打起帐帘，只见提灯抱膝缩在笼子最里的一角，脚边是乌鸦发硬的两截尸体，右手是他亲手给他做的玉雕。

　　玉雕因着多次砸人头骨的缘故，许多地方都被磨平，眼睛和羽毛处也变得粗糙模糊，鸟喙砸断了一半，整块玉上头全是红白相间的脑浆。

　　提灯亦浑身是血，下巴、鼻梁和侧颊都在他杀人时溅上不少血珠子，谢九楼才给他换上的衣裳更不用提，小臂以下的袖子被染得湿透，袖口正一滴一滴往下淌血。

　　谢九楼点燃外头的火架，丢了火把再走到笼子前蹲下，把手伸进去放在提灯头顶，拇指轻轻摩挲在他的发际，用蝣语问：“不睡觉，跑来这里做什么？”

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