他指着谢九楼的领口问：“符？”

　　“符？”谢九楼蹙眉，“什么符？”

　　提灯说：“洛桥，阿妹的符。”他歪了歪脑袋：“你的？”

　　谢九楼愣怔片刻，竟苦笑了一下。

　　他挨着提灯坐下，耐心解释道：“洛桥的符，是他阿妹给他求的。”

　　提灯点点头。

　　军营中的人，无论品行高低、模样好坏，或多或少身上都带着些诸如平安福之类的小玩意儿，那是家人给即将奔赴战场的他们留的念想。

　　“提灯，我没有家人了。”谢九楼的指腹在提灯手背轻轻摩挲，“没人给我做这些东西。”

　　娘亲也曾在他未及十四那年给他做过一个穗子，那是去寺庙求的红线做的，为即将第一次奔赴沙场的他和父亲祈福。

　　后来被谢九楼连同父亲的那个一起扔进他十六岁时烧光敌军粮草的那把大火里，给他的父亲陪葬。

　　提灯的视线定格在谢九楼晃动的眸光里，他透过那点眸光，看见四五年前，那个骑着怖狼疾驰整夜回到家门，却依旧没有见到母亲最后一面的少年呆坐在府邸前无措的模样。

　　谢九楼就是从那时起彻底孤独。

　　如今少年青涩的面庞已被数年的黄土尘沙吹得坚毅果敢，唯有提到家族二字，才会被眼神出卖掉最后那点没能及时挥扬到母亲怀中的孩提心肠。

　　提灯说：“我做。”

　　他歪着身子摸到枕头底下，从那里掏出一块成色低劣的翡翠。

　　那是乌鸦生前叼给提灯的最后一件礼物。

　　提灯又把谢九楼赠予他的短刀拿出来，摊在谢九楼眼前。

　　谢九楼忍不住笑：“你打算做什么？”

　　提灯一时想不出来，又把两样东西往前递了递：“先学。”

　　要做什么到时候再说。

　　谢九楼问：“要我教你？”

　　提灯使劲点头。

　　谢九楼缓缓拿下他手中匕首：“要学玉雕，不能用这把刀。”

　　-

　　二访红州城，谢九楼以十城军的名义，浩浩荡荡进城做客。

　　阮玉山披甲执锐，高居城主府石楼之上，垂目而下，与马背上阔首昂扬的谢九楼遥遥对望，各怀心思。

　　十城军三千精锐，谢九楼只带了三百进城，其余依旧在城外安营驻扎。

　　他身侧是白楚二人，早上提灯托故不想进城，谢九楼念着阮家夜宴，依提灯的性子必坐不住，便也应了。

　　哪知他身后三百士兵队伍，提灯正混在其间。

　　白断雨和楚空遥合计让提灯去偷铃鼓，瞒着谢九楼，一是担心谢九楼不答应，二来，即便谢九楼答应了，又怕他心中对提灯挂念甚深，在阮玉山面前露出马脚。

　　是夜，阮氏宴请十城军，露天摆宴，夜空之下，主宾围坐篝火，同赏傩舞。

　　红州为祁国西北边陲，地势险恶，多旱少雨，城邦建在飞沙走石之上，建筑也多为夯土形式，至今仍被不少中土之人视为蛮荒之地。而城中之人似乎对此不以为意，更有甚者，仍坚持着自远古部落流传下来的一些祭祀之俗，比如猎头。

　　提灯脱下一身冷甲，只着便装，遮掩容貌，行至在阮氏禁地鬼头林前。

　　林前空地布了三行五列刃者侍卫，皆是三阶境界，提灯躲在暗处，隐了玄息，举臂将戴着胶针的手背对准那十几个守卫，连发五击，在他们喉咙里逸出呼救之前便将其齐齐击晕在地。

　　他记得老头子交代的：阮氏藏宝，必将重物安置在红州城看守最严密的禁地之内，铃鼓不出意外定放在鬼头林后的石窟中。眼前十五个三阶刃道守卫不过是层层防护中最低一级，人守守不过机关，外头的安排，只不过为了使在突发状况时有人前往城主面前禀报，真正的利害，都在那片黑黢黢的鬼头林中。

　　林子里只一条通幽小径，开道两旁，全是细密排列的一根根木桩。

　　木桩一头削尖，倒栽入地下，留尖的那头指天，上边插着一个个人头。放眼望去，鬼头林难见边际，粗略估之，当以千记。

　　这是红州城数百年来的习俗，他们坚信，从别的种族中猎来的人头，通过他们的祭天仪式，几经洗礼，再安插到鬼头林中，就能变成守护他们的神。

　　提灯越过横陈在地的士兵，落脚于那条幽径前。

　　林子里漆黑如许，道路尽头却见隐约华光。

　　他还记得老头子说的，鬼头林那条唯一的路，一定不是正确的路。正确的路，在那些木头桩子的间隙里。当你的脚踩上那条小路时，林中杀招将至。

　　那怎么办？提灯问。

　　走。

　　老头子说，硬走。这便是给偷盗者设置的关卡，是四阶刃该使的本事。阮玉山设这一重，目的不在确保能把人拦下，而在确保通过关卡的人，就是我们中的一个。寻常三阶玄者早被拦在第一关之外，四阶的除了他阮玉山，只剩我们几个。届时宝贝一旦失窃，红州城就能有正大光明的理由，把麻烦找到谢九楼头上去。

　　只是阮玉山千算万算，没算到白楚谢三人之外，还有一个提灯。

　　提灯迈步踏上第一块石板，左右两方四支飞箭穿林呼啸而来。

　　他后仰倒下，双脚踏地，脊背即将贴到石板那一刻再打挺而起，向前翻转一圈后，躲过了再次自六个方位袭来的冷箭。

　　两侧林立的人头面中对望，有的已是残骨骷髅，有的头颅尚且挂着森森白肉，而离他最近的那两列，当是才死不久，惨烈扭曲的五官下还淌着行行鲜血。

　　一个个空洞的眼眶如幽灵般注视着他，寂静之下是无数死亡的喧嚣。

　　提灯玄场尽开，闪身翻腾，十八年如履薄冰的蝣人生活使眼下这点机巧之术对他而言如家常便饭，很快他便麻利地穿梭到道路末端。

　　他繁忙地奔跑着，渐渐地，速度在两侧人面的注视下越来越慢。

　　他渐渐从那些木桩上的人头里认出一些熟悉的面孔，那是过去遥远的记忆中，他年纪尚小时，在笼子里亲眼目睹被买走的同族。

　　提灯彻底慢下步子，迟缓地辨认着或近或远的人头。

　　那是一种种族之间如丝如缕的拉扯与默契：即便这里许多面孔提灯不曾见过，他依旧能敏锐地感觉到那一个个头骨下曾经鲜活过的蝣族血脉。

　　这是蝣族散落世间的一隅陵墓，红州城在饕餮谷购入无数蝣人完成他们自古以来的祭祀。

　　如果没有三姑娘，兴许一年之后的他，也将是这片林子中的一员。

　　提灯潜入那座流光溢彩的石窟，里头珍宝遍地，琳琅满目，铃鼓就在最尽头的一张檀木桌，犹如被供奉一般放置于那个两头树杈形的木架上。

　　他步步逼近，目光却被墙壁一副淡雅的丹青所吸引。

　　画中人倚坐在一把楠木太师椅中，手执书卷，仪容瘦削，眉眼明秀，双目间却有一股挥之不去的病态慵倦之气。

　　落笔者应当对此作品极其上心，画上人的衣褶青丝，一寸一毫都很细致。抬眼望去，每刻都宛如将从画中款步而出。

　　丹青左侧留白处落有双款，又言简意赅，上方以黑笔书“夫阿四”，下方再用朱红小字写“夫玉山赠”。

　　提灯眉头紧锁，凝视画中无比熟悉的人，心如擂鼓。

　　就在他停步桌前，伸手触碰那副丹青之时，房中左侧，层层帷幔里，传来微弱的咳嗽声。

　　提灯蓦地转头，喉间发紧，有一个人的面庞已在脑海中跃然浮现。

　　他将脚步放得极轻，越靠近幔帐，指尖越发颤抖。

　　直到他撩开最后一层帷幔，从一掌宽的缝隙里见到床榻上昏迷不醒，面色苍白的故人。

　　提灯呼吸猛然一顿。

　　——是九十四。

　　在两年前被买走，于幼时的百十八而言如兄如父的同伴，此时早该死去的九十四。

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