岂知灯笼刚刚提在手上，笼子底下卧着的一条小蛇就这么在暗中探出来，爬上灯壁，猝不及防在他指尖咬了一口。

　　那蛇生得细小，咬得也浅，他一瞬吃痛，立时将那蛇从指尖扯下扔远，借着灯光查看手中伤势，掐住指节，将冒出的两滴血珠挤出来，又擦了擦，很快便无大碍。

　　宴光听着他吸气，便回头问：“九爷，怎么了？”

　　“无事，”谢九楼又看了眼指尖，眼下已找不见伤口，提着灯说，“走吧。”

　　宴光瞥着这灯，问：“这便是观音泪烧的灯？”

　　谢九楼才意识到他并不知晓这灯融了观音血一事，只含糊点头：“到地下照个明，避免瘴气罢了。”

　　宴光听完，不言，等谢九楼扶着爬梯下去，自己便也跟着下了。

　　他的双目离开地面最后一眼，恍惚间瞅见地上，那些被烧死的红蛇，尸体乍然动了动。

　　甫一落地，谢九楼拾起火把，便见右手边一条窄而幽长的甬道。

　　他身后别着谢中鸥那根臂骨，心道奇怪。

　　早前跟白断雨商议时，老头子说当年他自个儿只管封印，封了楚氏剑便离开，善后之事是谢中鸥及下属所谓，他虽对此知之甚少，但也从信中知道谢中鸥请了凶兽在此镇压。

　　至于是何凶兽，谢中鸥并未细言。

　　难不成就是方才那堆红蛇？

　　谢九楼越感怪异，步子也慢了下去。

　　忽然，他耳尖一动：“宴光？”

　　“九爷？”

　　“你听。”

　　甬道墙壁之外，又像是前后两处，摸不清的方位里，有沙沙的拖行声。

　　那声音没有特定的轨迹，像是专为扰乱他的分辨，在四方挪动。动静虽小，却很沉缓，想是个身重的大玩意儿。

　　宴光登时头皮发麻，甚至觉得，沙沙声就盘桓在头顶上方，又不知何处，有双眼睛正盯着站在原地的他们。

　　“走快些，”谢九楼道，“找到伥鬼墓，必定比此处宽敞，若有什么，也活动得开。”

　　两个人一路朝尽头处去，一时过了几个拐角，已不知身处地上的何方，又下一个长长的土梯，因八角琉璃灯举在前头，照散许多恶气，倒也很顺畅。

　　就是那沙沙声叫人听得惊心，时有时无，尾随他们似的，从砖缝里渗出来，虽由活物发出，却无时不透着一股死气。

　　土梯下去，前方几步远，又是漆黑一片，连光晕也快吞没进去。

　　谢九楼试着往前踏，出了两步，脚尖抵着一硬物，他随即举灯到眼前。

　　咫尺之处，赫然一张青白人脸。

　　那人脸上皮肉已被蛀空了大半，露出白里发黑的一块颅骨，两眼空空荡荡，眼眶中似有神无形，虽黑黢黢的空洞，却像有眼珠子在同谢九楼对视一般。

　　谢九楼眉头紧皱，侧耳过去，只听颅骨里有细微的爬动声。

　　他正提防着，沉了眼思索，宴光在身后大呼：“九爷！”

　　身侧黑暗处弹出一块巨大的蛇头，连着身子，后半部分隐在黑暗里，毒牙约四寸来长，张口便能吞下一颗人头，此刻才一出现，便咬断了谢九楼对面那具伥尸的脖子。尸骨脆生生地断裂，脑袋滚落到谢九楼脚边，碌碌几圈，有两指宽的甲虫从骨洞里爬出来，壳上泛着幽幽绿光，一对眼睛转溜着，猛向上盯住谢九楼。

　　一刹那间，便冲到空中直往谢九楼眼球钻去。

　　他眼疾手快，拔出腰间短刀，抬手朝尸虫掷去，刀剑又稳又准，当即破开虫子膛腹，钉到了远处土壁上。

　　琉璃灯的光晕骤增，照亮一堂景况。

　　谢九楼垂眼，笑道：“够听话。”

　　灯芯窜动几下，左右摇晃，欢脱劲儿直冲平日里被他夸过的提灯。

　　话音未落，前头大蛇将头一转，张着血盆大口就往谢九楼的脖子上扑。

　　谢九楼闪身一避，往后退出一丈远，右脚后退抵住土阶底，堪堪刹住步子。

　　是了，这才是老头子所说的凶兽。

　　他退远后方看清，这陵墓至少四丈宽，大大小小的伥分列成数行往后铺，短时间内找不到尽头。

　　而入口旁边另有一侧甬道，该是蟒蛇的栖息之处，隔墙六尺高的地方有一条细缝，刚才这畜生向来就是在细缝里一直盯着他们。

　　眼下蛇头高扬，冲谢九楼哈气，蟒蛇的身体该有一人合抱那么粗，身长却不知几何，腹部以下拖在地上，看样子还有很长一段藏在甬道里。

　　怪异的是，宴光就站在旁边，蟒蛇视而不见，只管游走着对谢九楼发起攻击。

　　片刻后，他攀墙躲了几个来回，拔出墙上短刃朝蛇身七寸打去，哪知蛇鳞异常坚硬，是个刀枪不入的主，反更把对方激怒，瞳子冒着一片绿光，身体快升到顶上，对准谢九楼的方位俯身就是一口。

　　这样不行。

　　谢九楼看着直冲而来的一条蛇信，掐准时机在它咬合时蹬住身后墙壁往旁边撤开，衣摆被撕咬下一角来。

　　他一面躲，一面脑子里急急地转。

　　至少两百来岁的野兽，他硬碰硬，就是能逃出生天，也得舍了半条命去。

　　请兽镇陵这事儿，小时候父亲与他提过几句，此等凶兽，当年谢中鸥说好听点是“请”，说难听点，就是把这东西降了以后强行下血骨令，命它待在这儿，守着主子留下的东西。

　　如今这意思，看起来蟒蛇是守着这堆伥鬼，可伥鬼虽是谢中鸥所制造，到底跟谢中鸥的骨血关系不大。

　　况且方才它一出来便咬断了那具尸体的脖子，怎么看也不是这么个守法。

　　加之如今闯墓的是他和宴光两个，这畜生却盯着他一个人杀，除非是他身上有什么宴光没有的……

　　谢九楼眸光一动。

　　这蟒蛇看似守的是陵中伥鬼，实则是谢中鸥留下的那根臂骨！

　　他把身后那根骨头抽出来，扯下衣袍，电光火石间朝张开的蛇口抛去——

　　蛇牙咬到那根骨头，含住一会儿，颌间横亘着臂骨的蛇头略略低下，凝望谢九楼少倾，几息过后，退回了甬道里头。

　　一室寂然。

　　谢九楼后背出了身冷汗，倚臂歇息着，见宴光已缓步迈进伥鬼行列间查看，便提醒道：“注意尸虫。”

　　宴光没有回复，越走越深，最后停在谢九楼看不见的一处伥鬼后头，只有声音平稳地传到他耳中：“九爷，咱们今晚，就要烧了要土墓吗？”

　　“不，”谢九楼渐感不安，直起身，一步一步走到宴光所在的那一列前头，对着宴光背影说道，“今夜先回去，还待言三一起来摸清楚氏剑的下落才是。”

　　他话说完，头顶传来渺渺茫茫的震动，似马蹄正从陵墓上头四面八方踏地奔来，密密麻麻，踢动如许。不多时，陵墓沙顶摇晃，窸窸窣窣落下土来。

　　谢九楼凝目望着上头，正分辨这一众马蹄奔忙是往何方，便见伥鬼队列中的宴光转身，拿出镀金令牌，冷冷道：“罪臣谢九楼，听天子令。”

　　谢九楼一愣。

　　一刻钟前他还想着，待会儿出去了，就着这身便装，去给提灯买袋新鲜的奶疙瘩。

　　怎么就要听天子令了？

　　“逆臣谢九楼，今岁元月领命引伥，然阳奉阴违，勾结蝣族，以致上行下效，忤逆圣意，率三千十城军意图毁我大祁版图。现光传天子圣喻，携一万漠堑将士，即刻押解谢九楼回京，不得有误。”

　　“漠堑大军就在墓外，”宴光放下令牌，“我劝九爷不要轻举妄动。”

　　-

　　第一支点燃的利箭射到营地里时，提灯正抱着谢九楼的衣服醒酒。

　　睡梦中他听见此起彼伏的惨叫，四月的沙漠里，夜晚竟叫他愈发热得出奇。

　　一声长长的气鸣使他惊醒，那支带火的箭矢刺入他与谢九楼的营帐，顿时烧毁了大片油布。

　　提灯一跃而起，抱着衣服冲出帐外，一刻钟以前井然有序的营地眼下人仰马翻，已是横尸满地。

　　粮帐和伙房燃起熊熊大火，战马嘶鸣，人畜失控，他看见一具具正在燃烧的身体携裹着尖叫四处逃窜，黄烟满目间，他依稀辨别出那个向东匍匐在地，单手往前扒着沙土，一动不动的身影。

　　提灯冲过去，把洛桥翻身仰面朝上，本就不甚白净的少年此刻一脸尘灰，剩一副浑浊的眼白在提灯的呼喊下睁开。

　　他的膝盖和腰腹中了散箭，把火扑灭之后也于事无补，上头肠穿肚烂，下肢烧成焦肉，捂着肚子似是为了等待提灯来看他最后一眼。

　　洛桥把那只沾满血污的手伸向自己脖子，扯下在他身前挂了数月的平安符，那是他七岁的阿妹在他参军前偷跑进庙里给他求来的。

　　折成三角状的符纸被血浸得透透的，它从那只颤巍巍的手里被塞进提灯发凉的掌心。

　　洛桥死死攥着提灯的手，像攥着支撑自己活下去的最后一口气。他一张嘴，喉间就冒出源源不断的血液。

　　最终他看着提灯，一个字也没说出来，却在费力扭过脖子，望了一眼营地以东的方向后，沙哑地吐出一串含糊不清的字。

　　“家……回不去啦。”

　　提灯在这一瞬眼前闪过许多面孔，有九十四，有阮玉山，有他的乌鸦和谢九楼的小狼，还有那两个死于生产和偷盗的女蝣人。他不明白这些来来去去的人的终点与归途，不明白他所见证的每个人突如其来的死亡是为什么，一如不明白眼前的大火是从何而来。

　　他拼命地思考自己从小到大目睹的每一场告别的缘由，可他发现他对一切都一无所知。他不知道九十四为什么被带走，不知道自己为什么能陪在谢九楼的左右，不知道乌鸦和小狼因何而死，不知道这场带来大火的箭雨又是谁的过失。

　　提灯想到了谢九楼。谢九楼一定知道。

　　洛桥的五指从他手背上缓缓脱落，提灯听见身后来自楚空遥的呼喊，接着即将射入他脊背的一支飞箭被楚空遥扔过来的扇柄弹开，他抱住洛桥的手臂被拉拽起来，楚空遥的话在耳边不太清晰，他只看到洛桥又重新躺回了土里。

　　三千人的营地杀起来并不需要多少时间，何况还是在群龙无首一团乱麻的夜晚。每个人临死前嘴里都在互相询问着“九爷”、“九爷呢”、“九爷在哪里”，问的人越多，他们就越沉默。

　　大火渐渐平息，提灯被楚空遥带上马背，他嗅到身后的营地里，一片被绝望笼罩的死气。

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