“小可不知，”言中答道，“起初得到此物时，未曾在意，也是后来无意中才发现。”

　“先生可舍得将此物借给本侯把玩几日？”阴就半假半真的试探着问道。

　言中道：“侯爷若是喜爱，尽管拿去。”

　“那就多谢先生了。”阴就也不客气，随手将两支牛角交与身侧一名甲士，顺便问道：“你等可曾看到沂王从此经过？”

　那名甲士朗声回道：“沂王不久前刚经此去往南宫。”

　阴就“嗯”了一声，转身继续前行，刚走出数步，忽又驻足，目视前方，思索片刻，蓦然回首，对吕种和言中二人说道：

　“本侯适才与绵蛮侯所争之事，也算家事。如今沂王就在南宫，陛下将其传到面前问讯，一切自然水落石出，就不劳烦二位了，先请回吧！若其中还有甚不明之处，再有劳前来南宫见驾。”

　说罢，不待二人回复，转身偕同郭况二次踏上复道，不多时便进入了南宫大门，消失不见。

　吕种从北宫出来后，立刻赶往城北郑家，一路喜不自胜。进得大堂，却见井然也在，当下见过礼后，坐在一旁，心下盘算如何启齿。

　郑异笑道：“井兄只怕要失望了吧？”

　井然愕然道：“此话如何说起？今观吕司马满面春风，自是心忧已解，准备登程赶赴仕途。正如我此前所言，怎会失望？”

　吕种尴尬一笑。

　郑异道：“赶赴仕途不假，只不过不是登程，而是留在京师。”

　井然一愣，道：“不正是因为京师无路，吕司马才要登程赶往成都么？”

　郑异道：“此一时，彼一时。吕司马，快把喜讯说出来吧？”

　吕种面上一红，道：“一切都瞒不住郑公子，吕某即将擢升为越骑校尉。”

　井然满面惊讶，道：“一日不到，何以变化如此之快？”

　郑异笑道：“恭喜吕司马，一夜之间，竟与北宫诸王攀附上了，从此自当前途无忧。快说说，适才在北宫都发生了什么？”

　吕种愕然道：“郑公子何以知晓吕某是从北宫而来？”

　郑异道：“越骑校尉，隶属北军，二千石官阶，应由太子与窦太尉来定。而太子刚入住东宫，既不了解京师汉军，又与窦太尉不熟，岂能一日之内就可裁定如此要职的人选？”

　吕种一惊，道：“那如此说来，吕某之事莫非竟是水中之月？”

　郑异道：“未必。如果推荐者，是我所料之人，吕司马倒是不必担心。”

　井然道：“何人？”

　吕种也紧紧的盯着郑异。

　郑异道：“前太子刘强。”

　吕种又惊又喜，忙道：“何以见得？”

　郑异道：“此事关键还在窦太尉。当初他率部归附大汉时，正值刘强是太子。窦融出任太尉后，与刘强一同执掌朝政，互敬互助，相得益彰。故此，吕司马之事，东海王刘强只需略加提示，窦太尉自会心知肚明，即便将来陛下知晓，亦是无可厚非。毕竟，这是为国拔才荐善，而吕司马的实力与战功又有目共睹，自是没有任何质疑或挑剔之处。”

　吕种顿时松了一口气，眉头方舒展开来。

　井然一头雾水，疑惑道：“传闻东海王自退出东宫后，一直闭门自绝。吕司马何以能见到他？”

　郑异道：“正因为他足不出户，所以我才推知吕司马是从北宫而来。”

　吕种当即释然，道：“公子真是睿智。吕某去的正是时候，不仅赶上前太子破例出门相见，而且遇到信阳侯阴就也破例前来北宫。”

　井然早如百爪挠心，催道：“请吕司马快把这半日来的经历说说。”

　吕种便将刘鲤来访、在北宫所见所闻，简要说了一遍，而自己输给言中一节，则隐去不谈，甚至都未提起此人一字。

　井然听得目瞪口呆，道：“信阳侯到北宫兴师问罪，竟然还把绵蛮侯卷了进去，一同去找陛下评理？”

　“恭喜吕司马，如今应当叫吕校尉了。”郑异道，接着收敛笑容，正色道：“吕校尉，郑异有几句肺腑之言，不知当不当讲？”

　吕种道：“郑公子但说无妨。”

　郑异道：“吕校尉自比伏波将军如何？”

　“天壤之别，如何能够相提并论？”

　郑异道：“伏波将军战功素著，自不必说，而且深得陛下赏识，也曾身受国恩，荣秩兼优，最后尚落得如此结局，而原因至今不明。吕校尉更当引以为鉴啊！”

　吕种道：“伏波将军乃是因为在武陵战事不利被罚，而眼下海内清平，吕某只是出任越骑校尉，怎可相提并论？”

　郑异道：“伏波一军征战四方，独占鳌头，而阙廷其余将校则常年无可事事，岂能心无怨气？吕校尉正出自伏波军，且在京师根基不稳，却一举跃居越骑校尉的显位，不知可曾想过今后履职中的艰难？”

　吕种道：“越骑校尉，乃是两千石之职，并非吕某私自请托而来，而是在众目睽睽之下，连续胜出北军三营校尉；如果他们不服，自可再遣骁将与吕某比试。即便闹得陛下面前，吕某又有何惧？”

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