守门兵士问他，答说“丞相差我出城办理紧急公务”，说着纵马飞奔出城，连天加夜东归故里。

　这日天晚来到成皋县城（即虎牢关，今河南郑州西荥阳境内），见城门张贴画影图形缉捕文告，便绕城而行。约半夜时分至一密林，曹操与随从牵马至林深处，正待歇马进食，忽有一群壮汉围拢过来抢劫马匹财物，曹操与随从刺杀数人，一人跪地求饶：“我是庄主吕伯奢长子，四个兄弟已被杀，请饶命。”

　曹操一听是吕伯奢的儿子，心想：吕伯奢也曾为官，不至于贫穷到靠抢劫度日的境况，怎么却教养出如此不肖之子，便随口说道：“吾乃沛国谯人曹孟德，与汝父相识，饶你去吧。”

　那人爬起便走。曹操转而一想：吾已自报姓名，若告知其父，岂不祸事？于是赶上，将其刺杀，既而凄楚不已：“宁我负人，毋人负我！”人云：害人之心不可有，防人之心不可无。曹操防心过重，难怪会给后人留下“宁教我负天下人，休教天下人负我”讥讽之口实。

　曹操继续东行，路经中牟县（今河南郑州东中牟）依然绕城而行，却被拿获。亭长怀疑是逃亡囚犯，押送到中牟县衙审查。

　县衙一些官吏已经知道曹操是在捕要犯，曹操却说自己是复姓皇甫商人，只有从事文字记录的功曹任峋依照缉捕文告影形审视良久，知道此人就是曹操，便打发其他人散去，对曹操说：“曹公休要瞒我。吾随县令杨原去洛阳见过曹公，故此认得。听说董卓待公不薄，为什么却要叛逃，自取其祸？”

　曹操说：“燕雀安知鸿鹄之志。那董卓奸诈残暴，上乱宫廷，下祸百姓。吾今回归乡里，就是要招募义勇，举兵讨伐董卓，以安天下。”

　任峋一听，喜出望外：“曹公如此志向，令人敬佩。不瞒曹公，吾堂兄任俊，字伯达，正与中牟县令杨原商议如何抗击董卓残暴。如若起兵，吾定劝说堂兄跟随曹公。”

　曹操大喜，问起姓名，任峋回答：“姓任，名峋，字伯通。今杨县令去堂兄处议事，吾送曹公出城。”任峋亲自把曹操一行送出城门，自去找杨原、任俊报告。

　曹操离开中牟，连夜赶往陈留，见到父亲曹嵩，备说散家资，招义勇，讨董卓之事，曹嵩恐怕家资不足，说孝廉卫弘在这一带很是富有，且疏财仗义，如能相助，大事可图。

　曹操设宴请卫弘到家，陈数董卓残暴不仁、欺君害民罪恶，表白自己匡扶正义、拯救黎民决心。

　卫弘欣然同意：“我早就有这样的心愿，只是遇不到像你这样的英雄。既然孟德有如此志向，愿拿家资相助。”

　曹操喜不自胜，遂竖起一面上书“忠义”二字的招兵旗帜，广招义勇兵丁。

　数日间，应募义勇如雨骈集，接踵而至。

　先有阳城卫国人乐进、山阳巨鹿人李典来投，接着沛国谯人夏侯惇及族弟夏侯渊各引壮士千余人前来归附，又有从兄弟曹仁、曹洪各引千人来助。

　卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。曹操散尽家财，又得四方捐送不计其数的粮食物资，一面写《檄文》送达各州郡府，号召各路诸候举兵同伐董卓；一面移兵己吾，训练军马。

　中平六年（一八九年）十二月，曹操踌躇满志，于己吾（今河南宁陵西南）誓师起兵，以展宏图。

　曹操率军路经中牟，令军队驻扎城外，只带数名亲随进城到县衙致谢任峋放归之恩。

　县令杨原闻报，随带任俊、任峋出迎，备说闻知孟德己吾起兵，即着任俊筹措粮草，征集宗族家客数百人迎候，以便随军听用。

　曹操甚喜，嘱托杨原、任峋精心治理地方，良善对待百姓；指派任俊押运粮草断后，率部随军出发。从此，任俊归附曹操。

　曹操每次出征，多是任俊主管军备及粮草筹措运输，功绩显著，很得曹操信任。此是后话，暂且不提。

　且说各路诸候接到《檄文》，纷纷响应。

　韩馥，字文节，颍川人，先为御史中丞，被董卓举荐为冀州牧。

　韩馥知道袁绍痛恨董卓，派遣从事到渤海郡监视，防止太守袁绍兴兵。

　韩馥曾经接到东郡太守桥瑁诈称京师三公举兵讨伐董卓移文，犹豫不决，召集从事商议：“吾是应当帮助董卓，还是应当帮助袁绍？”

　从事刘子惠说：“起兵是为了江山社稷，讲什么董卓、袁绍！”

　韩馥自知言短，有些惭愧。

　刘子惠又说：“行兵打仗是凶险之事，不宜挑头为首。可以观望其它州郡动静，如有挑头发动者，然后随和响应。”

　韩馥窃以为是，冀州较为殷盛，兵粮充足，与其它州相比，较为强盛。如果举事成功，功劳没有在冀州之上者；倘若失败，也非冀州为首，只不过是被迫胁从而已。当接到曹操檄文，韩馥书至袁绍，数董卓罪恶，听起举兵。

　袁绍聚集麾下文武，引兵三万，离渤海与曹操会盟。

　初平元年（一九零年）正月，冀州牧韩馥及各州刺史、各郡太守虽各怀心态，但都率领各自兵马，共有十七路兵马，有三万者，有一二万者，多少不等，浩浩荡荡，从四面八方投洛阳而来。正是：己吾举兵讨董贼，诸候奋起应曹公。欲知后事如何，且看下回分解。

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