午后, 皇宫。

　　重檐庑殿顶之上，琉璃碧瓦在斜阳里折射出庄严的辉光，汉白玉石阶之下, 应召入宫的少年臣子长身而立, 张开双臂，由例行排查兵械的内侍轻轻拍打过肩袖、腰背、靴筒。

　　片刻后，内侍直起身, 微微笑着伸手朝上一引, 捏着细声细气的腔调道：“沈小将军，请吧。”

　　元策抬靴往上，一脚脚踏过石阶, 走进宫廊。

　　幽静的长廊里漂浮着宫廷御用龙涎香的味道，一路穿过廊子，越往深处，香气越重。

　　转过一道拐角，再前行一段, 内殿漆金的朱门映入眼帘。

　　“陛下, 沈小将军到了。”

　　金龙盘踞的宝座上, 一身黄袍的天子抬起眼来。

　　元策跨过高槛, 抬头对上这道高高在上的威严目光。

　　四十许年岁的天子眼神清明，见少年如此不避不让直视而来，眼底锐利的审视一晃而过。

　　目光相接，一触即分，元策垂落眼皮，颔首行礼：“微臣，参见陛下。”

　　兴武帝也收起审视：“不必多礼了，上前来吧, 赐座。”

　　“初入内殿，第一眼便敢直视圣上之人倒是少见，不愧将门虎子。”龙座左下首，声音雄浑的中年男子突然笑着感慨。

　　元策在龙座右下首落座，抬眼看向对面这位难得一见的河东节度使：“范节使过奖。”

　　兴武帝看了眼座下一左一右两人，接过内侍奉上的茶，低头喝了一口，忽然听见范德年叹了声气。

　　“范节使此叹何故啊？”兴武帝搁下茶盏看过来。

　　范德年惋惜地摇了摇头：“臣只是想起，昔日坐在这处，与陛下和臣共议外邦事务的人还是沈节使，一晃眼，已是物是人非……”

　　兴武帝笑着看看元策：“朕倒觉着也不算物是人非，坐在你对头的，来日不也是沈节使？”

　　范德年一默，大喇喇的姿态稍稍收敛了些，再次看向元策时，八字须轻撇着笑了笑：“陛下如此一说，臣倒很是好奇，这来日的沈节使对西逻王后病危一事作何看法了。”

　　元策：“承蒙陛下抬爱，微臣资历尚浅，不敢以此高位自居。”

　　兴武帝摆摆手：“范节使既然问了，你便说说看。”

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