二十日前, 六月初七深夜，河东衙署——

　　范德年将阅后的密信捏在指尖，引烛火烧成灰烬, 唇角微勾：“我那长安的好外甥终于下决心了。”

　　“恭喜将军！”一旁副将拱了拱手, “太子犯下如此大错, 依旧软弱无能到只会向圣上喊冤求情, 可弹劾太子的折子一封封递上去，圣上却只让太子禁足思过，二殿下愿立军令状自请赈灾, 结果这立功的机会反倒落在四殿下头上……二殿下这回总算死心了。”

　　范德年八字须一撇, 中气十足地哼笑一声：“早跟他说过, 就算他扳倒太子，也得不到储君之位，只要他背后有我这舅父在, 有我河东在, 他的父皇防他便如防洪水猛兽。这孩子, 非要等到他四弟崭露头角才幡然醒悟, 我河东的兵马都等疲了。”

　　“二殿下毕竟年轻, 不撞过南墙，终归舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的节骨眼刚刚好，这一场天灾, 朝廷和河西皆始料未及，连老天都在助将军一臂之力！”

　　范德年执起一卷羊皮地图，手一扬铺展开去，垂眼看着早已勾画过千万遍的行军路线，抬起食指, 顺着那条血色的线从河东一路慢慢划向长安。

　　“十一年了，当年与宁国公一同拱卫圣上回京登基，走的也是这条路啊……”范德年眯起眼，像在回想久远到仿佛已是上辈子的事，“苍鹰，你说这些年究竟是我变了，还是圣上变了，还是……我们都变了？”

　　苍鹰低下头去，握拳压于左前襟：“卑职只知，卑职对将军的忠心永不会变！”

　　“好，好——！”范德年快意大笑，“宫里就交给我的好外甥打理了，你我二人兵分两路——”

　　“卑职明白，将军只管直取长安，放心将后背交给卑职，卑职定誓死拿下杏州沿线，阻河西援兵于杏阳之外！”

　　当下，六月二十七，杏阳城刺史府官衙，报信的士兵一句“大军压境”话音刚落，堂中三人蓦然起身。

　　朱逢源稳了稳头顶的乌纱帽，一指堂下士兵：“从哪个方向来？预计多久抵达？”

　　“从东北面来，预计不足三刻便可抵达！”

　　姜稚衣和裴子宋紧张地对视一眼。

　　等了一个时辰消息，虽已做过各种各样坏的打算，却也没想到叛军来得如此之快……

　　朱逢源：“令魏长史和曹司马各率两千人马，前往东城门和北城门迎敌！其余人马留守西南两面！”

　　“是！”士兵飞奔下去传令。

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