艾斯特拉雅的一天开始的很早，早于第一声鸡啼。

　昼短夜长的冬日，他需要点起油灯才能在漆黑的环境中摸到水桶，动作要轻，不能打扰了还在休息的师傅与师娘。

　帝都馥灵堡的水利系统放眼大陆不可谓不发达，帝都本身并无河流穿过，艾斯特拉雅不需要花费太多的力气就能打到水，都要归功于连绵不断的水渠，将水源从城外引入。

　这些错综复杂的原始水利网道不仅承担了帝都居民的生活用水，它们大多和魔力循环炉是配套关系，想要魔素均匀的在整个城市散布，仅仅提炼矿石是不行的，法师们想到的是将提炼出的魔素与水混合，通过管道流向各处。

　某种意义上来说，魔力循环炉的设计非常精妙，从水渠中引来的水同时承担了运输魔素和保证炉体不会过热的重任，管道中的水在大气间循环，只留下充盈的魔素，飘荡在空气中，这便是帝都常年阴云笼罩的缘由。可惜，似乎还差一点，法师们就能摸到蒸汽机的门槛了，但他们的心被随时随地都能释放的火球的诱惑夺走了。

　他走在路上，小心的避开夜间雨雪留下的水潭和动物的排泄物，周围不断有新的灯光加入他的行列，和他一样是来打水的学徒和劳工们。

　有人打着哈欠，有人与他点头示意，除此之外再没有更多的声音，所有人都在默默遵循一个节奏，有条不紊的重复哪怕已经经历过成百上千次的事，如同精确的砝码。

　这里是帝国市集，一切商品汇聚的终点站。‘一切能置于女神天平之上的，命运之中均有其价码’，帝国市集的商人则是负责敲定价码决定命运的人。信仰命运女神的商人们自豪的如此自诩。

　艾斯特拉雅吃力的提着水桶走回师傅的店铺，他要在天完全亮起，开市号声响起之前完成全部的准备工作。

　其中包括但不限于——烧水准备师傅师娘的洗漱和早餐，将师傅的鞋子擦的锃亮，师母出门的用具放在篮子里，打扫店铺，把商品摆放整齐，清点商品和货币的数目记在账上。

　“衬衫的价格是9塞米15卡德拉斯。”他在账簿上如此写到。

　多数学徒喜欢生火做饭和打扫这样的活，虽然琐碎，但只要不被发现或多或少可以偷懒，记账点数这样的更像商人的工作反而没人乐意去做。

　不过也不能太过苛责他们，多数学徒入行时连读写也做不到，更不要说计算，他们通常要跟着师傅进行十数年以上的名为学习的劳工生活。

　数字对艾斯特拉雅来说并不是难事，这也是师傅顶着师娘的难色让他留在身边的原因。对艾斯特拉雅来说，真正的苦难在开市之后。入冬节过后的帝都气温也日益下降，此时太阳刚越过远处的馥灵角斗场，为大地点亮第一缕光辉。他望着天边，搓着双手，呼出一口带着少许白雾的气，

　伺候师傅师娘吃完早餐，他分到了自己的早餐，一块面包和刚好可以夹在面包里的腌制过的肉干，几颗腌制橄榄，对比只有面包和豆泥的劳工，这份‘营养均衡’的三明治已经算是不错的了。

　连环杀人案的骚动已经过去，市集恢复了往日的熙攘。这让艾斯特拉雅不禁有些压抑，没有吃东西的胃口了，他把早餐包好放进自己的挎包里。店铺已经开始运转，今天又轮到他去‘竞拍’了，他揉了揉自己空荡荡却又沉甸甸的胃，今天一定要成功，他已经成为学徒几个月了，至今还没有成功的竞拍过一次，再这样下去，师娘的白眼不用说，工作和寝处都要不保了。

　艾斯特拉雅所在的店铺，贩卖各式各样的杂货，但主营的是香辛料，那些令法师老爷们痴迷的东西。香辛料可不只是调味品，在这里，香辛料是许多神秘物质的统称，你遇到了一块石头它能发绿光，那就是香辛料，它能让人掉头发？那更是香辛料了。当然了，未知的香辛料总是充满危险性，一般人很少能接触到，‘竞拍’也不涉及它们，而是竞拍已知被广泛运用的香辛料，某些法师老爷做完了实验，他的倒霉仆人舔了舔实验剩下的残渣，侥幸没死，各种味道的食用药用香辛料就在这个过程中被发掘了。

　像艾斯特拉雅的师傅这样小有名气的香料商人，通常都有着自己的进货渠道，产自帝国各处的大宗香辛料会直接进入他的铺头，而一些数量稀少，或是产自国外的货物，只能通过每天早晨的竞拍入手。商人们视其为提升店铺口碑的机会，即使无力竞价也会积极参与，同时只有帝国市集的商人及其手下的学徒被允许参加竞拍，普通顾客是没办法避免中间商赚取差价的。商人们有着独特的交易语言，这种古怪难懂的语言简洁而高效，那些装满异国风味的箱子很快就会被抢购一空。

　艾斯特拉雅挎包里装着早餐和他为了今天特备准备的道具，他来到了进行竞拍的广场。市集商人联合会主持竞拍的人已经摇着手上的铃铛叫喊了起来，竞拍语言本质上还是帝国语，只是口音厚重且粗暴，语速非常之快，只有长时间耳濡目染才能理解他在喊什么。和往常一样，最先竞拍的是脆弱的，难以保存的异国商品。

　他的目标是在这之后登场的名为‘姜黄’的香辛料，它被认为有缓解疼痛的功效，帝国人通常拿它混入谷物酒类中饮用，今天有足足两大袋。他从挎包里掏出一片木板和一小罐木炭粉，用手沾着木炭在板子上写下价格和店铺的编号。

　姜黄的竞拍一开始，他就将木板举过头顶，奋力向着竞拍人示意。他并没有白费过竞拍的时间，这几个月他仔细观察和研究，计算了姜黄的出现次数和价格的起伏，这个价格比师傅定的估价还要低一些，但他对自己的计算很有信心，师傅赞许的表情已经在他脑海里浮现了。

　竞拍人摇着铃铛唱出了他所写的文字：“33的艾斯特拉雅，5第纳尔，33的艾斯特拉雅，5第纳尔，还有吗？”

　有人举手报出了更高的价格，比市价还要高出不少，是隔壁店铺的夏洛克.葛朗台，对方收回手向阿斯特拉投来鄙夷的目光。

　怎么会这样，他们店铺三天前才进了货，这两袋姜黄也不是什么罕见的极品，为什么？！

　艾斯特拉雅慌了神，他计算了数字，却没有算计到人心，有的人就像街边的狗屎，恶心人是不需要理由的。姜黄不会再有人竞价了，马上就要进入下一轮竞拍，艾斯特拉雅蹲下去，手颤抖着想要抹去木板上的痕迹，他必须重新把价格写上。

　举手示意喊出价格，是艾斯特拉雅无法逾越的障碍。艾斯特拉雅，是一个失语者，或者更直白一些，一个哑巴。

　“臭哑巴，蹲在这干什么，快滚吧，这没你要的东西！”

　“介似我们的地界。”

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