这么多年来，朝廷对盐商盯得再紧，风声过了之后，一切照旧。盐商富了成百上千年，哪怕有家族起起落落，这个行当却始终屹立不倒。

　　杜德年站在夕阳下，油纸包里的笋干被他吃了大半，嘴里渴了起来。

　　转身进值房，咕噜噜喝了碗茶，再吃了碗阳春面。杜德年打起精神，叮嘱了底下的人一番，将褡裢挂在了腰间，开始了当值。

　　天刚擦黑时，骡车就驶了过来。坐在骡车前管事模样的人，朝着杜德年露了个脸。

　　杜德年手上提着灯笼照去，见到是扬州数一数二大盐商陈金闻家的掌柜陈财，忙让开身，骡车驶入。他站在一旁，数着骡车数目。

　　等到二十辆骡车过去，约莫大半个时辰左右，骡车再驶出来。车辕吱嘎，路上的车辙，比先前要深上几分。

　　陈财坐在最后的一辆骡车上，待车驶到门口，杜德年走上前，接过他从袖口摸出来的袋子，手飞快一捏。

　　杜德年心下了然，满意地将袋子塞进了褡裢中。

　　陈家的车辆过去之后，又来了王家的马车。杜德年熬到半夜，依然精神抖擞，腰间的褡裢沉得都歪向了一边。

　　想到今晚的进项，杜德年浑身上下都透着喜悦，抓起先前柱子拿来的米酒，拍开泥封，扬首咕噜喝了一气。

　　米酒清甜，杜德年五脏六腑得到了抚慰。尽管海风呼啸，带着湿润与腥气，他还是爽得想仰天大笑。

　　前面又来了灯笼，在漆黑的夜里闪烁着红光。杜德年掐着指头一算，先前已经过了七十多辆骡车，库房里还有十多辆。

　　照着这个数额，夜里才过半，今晚可得发大财了！

　　杜德年几口喝下坛子里的米酒，打了个酒嗝，提着气死风灯迎了上前。

　　那盏闪着红光的灯笼渐渐近了，杜德年举起手上的灯笼，努力睁大肿泡眼看去，脸色霎时一变。

　　黑夜里，骑在高头大马上的戎装兵丁手上提着灯笼，在他身后，紧跟着一大队人马。

　　杜德年直觉出了事，他扯着嗓子尖声喊道：“来人是谁？”

　　从人群中传来了一道威严的声音：“吾乃李光地，奉皇上之命巡查盐场！”

　　李光地鼎鼎大名，杜德年当然听过。此时他想要上前见礼，发现双腿已经无法动弹，眼睁睁看着人马进去。

　　“里面的人全部出来，否则，格杀勿论！”

　　“格杀勿论！”

　　震天动地的喊声之后，里面一阵混乱脚步声，箭矢声，嚎嗓声。

　　杜德年手上的气死风灯掉地，拔腿就要跑。柱子躲在门房里，簌簌发抖，看到杜德年跑了，下意识跟着他跑。

　　身后，兵丁的怒斥声传来：“站住！”

　　杜德年脑子嗡嗡响，酒意上涌，在胸口翻腾，他拼劲全力，只管深一脚浅一脚跑。他知道，若是被抓住，他得满门抄斩。

　　至于能跑到何处去，杜德年也不知晓。

　　这些年，盐场里不是没出过事。抓到之后被流放，斩首的多得很。只要逃过这一劫，以后酒照吃，青楼的红姐儿照搂。

　　耳边，箭呼啸而过，铁腥气盖过海腥气，直扑鼻尖。

　　柱子腿都软了，怕得魂飞魄散，哭喊着投降：“我不跑了，不跑了！大人啊，我没有干坏事啊，都是他干的，都是他！”

　　旧怨新仇齐齐涌上心头，都是他杜德年，贪得无厌！

　　仗着给他找了个差使，成日骑在他头上拉屎拉尿，勒索敲诈。

　　他们犯的那些事儿，柱子清楚得很，盐商与官府勾结，将盐拉出去偷卖。

　　听到朝廷要整顿盐业了，他们又开始闹事。故意把盐藏起来，让老百姓吃不起盐，怂恿老百姓站出来反朝廷。

　　盐商哭穷，赚不到钱，说是私盐泛滥。

　　哪来的私盐贩子，这些杀千刀的盐商，还有官府那些贪官，他们才是最大的私盐贩子！

　　遇到不听话的，稍微有点儿良心的，他们就一起联手起来，将人打成私盐贩子。上下勾结害人，再吞其家产。

　　柱子提着脑袋干坏事，赚得的那几个银子，连讨媳妇儿都紧巴巴的。

　　而盐商与官府老爷们，赚得家里都用金子铺地。还有该死的杜德年，买了个年纪与他孙女儿一样大的清倌人做小妾。

　　听说小妾身子软得很，杜德年只要回去过夜，日次一脸餍足，眼底都是青的，也不怕死在女人身上！

　　而他们这些人，捡了几个手缝中漏下来的银子糊口，却连命都要搭进去。

　　柱子恨极，不顾一切扑上去，杜德年被他撞得扑倒在地，他大喊道：“大人，小的抓住他了！”

　　杜德年又怒又急，扑腾着挣扎，挥手乱打柱子：“滚开，反了你了！”

　　身后的兵奔上前，将两人一并捆住，带了进去。

　　牛油火把点了起来，将库房前照得亮若白昼。李光地从库房里走出来，看到眼前打开的麻袋里，一袋袋的雪花盐，地上跪着蔫头耷脑的人，心中说不出的愤慨。

　　眼下这些狗东西，将盐场库房的盐全部拉走，囤货居奇。

　　如同齐佑预料的那样，准备等到朝廷松口平息民怨，百姓害怕了，要多买盐存着时，售卖私盐大赚一笔。

　　来的路上，齐佑曾经轻描淡写说过几句话。

　　李大人，你不要掉以轻心，要多从驻地旗兵中，多带些兵去。还要兵贵迅速，不能走漏风声。

　　他们可能比你想象的还要大胆。人为财死鸟为食亡，他们为了财，可以不惜让许多人死。

　　有些地方的匪，为何永远剿不完，因为他们不会剿完。剿完之后，他们就没了用处。

　　这点李光地知晓，接下来齐佑说的话，令他心几乎寒透。

　　齐佑说，他们送上来的匪首，好些都是手无寸铁的平民百姓。冒领功劳是一件，顺手将不听话的，杀了，杀鸡儆猴。

　　朝廷上好些官员们互相参揍，铲除异己，与他们又有何区别呢？

　　从上至下，腐朽得令人作呕。

　　*

　　陈财押着骡车到了码头边，等在那里的壮汉们涌上前，迅速将麻袋搬上船。

　　等到所有的麻袋都搬完之后，陈财松了口气，站在甲板上眺望，远处的天际已经变青灰。

　　陈财扬声吩咐船夫，趁着黎明的顺风扬帆，几艘船很快离开码头，沿河驶向扬州。

　　船走走停停，算好时间在夜里进了扬州，在城外一个偏僻地方停靠。船上的壮汉们搭起甲板，将麻袋搬到早已等候着的骡车上。

　　车夫驾着骡车，七弯八拐，进了一条弄堂，在一间挂着灯笼的门前停住。

　　门很快打开，门槛被卸下。骡车驶进去，偌大的庭院里，灯笼摇曳，照得人影绰绰。

　　院子里，对比着常平仓的格局，靠西边是一排下人房，正南边则是一排排的青砖库房。

　　骡车在库房前停下，车夫忙着帮忙上前卸车，用独轮车将麻袋推进库房，在门口签字画押，领赏钱。

　　陈财背着手站在一边亲自看管，不时出声吆喝：“那边的骡子牵走，别挡着了道！”

　　车夫听了，赶紧驾着空了的骡车离开。到了大门边，车夫看到门口堵着黑压压的人马，他下意识一拉缰绳，颤声道：“你们是谁？”

　　陈财听到门外的动静，转头看去，瞳孔瞬间放大，扎着手乱挥，嘶声力竭喊道：“关门，关门！仓库重地，岂能由人随便闯入！”

　　兵丁用手上的刀柄，挡住了关闭到一半的大门，蜂拥而至进入，举起箭对准了要扑上来的壮汉：“再动，杀无赦！”

　　齐佑从人群中走了出来，转头四望，轻笑了声，“仓库够大的啊！”

　　陈财喉结滚动了下，大着胆子喊道：“来者是谁？这里可不是你能来的地儿！”

　　齐佑没搭理他，径直走进了大开的库房，闻到浓浓的咸味，不禁满意地笑了。

　　偌大的库房，里面堆满了盐。

　　眼前的人穿着兵服，陈财再看到齐佑走路的动作，早就已经猜出了他是谁。

　　只是齐佑没有公开身份，陈财就装傻，绝不能自己撞上去，除非他是打定主意要反了。

　　横竖是逃不掉，能拖一会是一会。

　　陈财眼里闪过惧怕，一咬牙，对着身边的随从吩咐几句。那人听了，趁着乱退到了暗中，拔腿跑了。

　　齐佑走出来，随手拉过仓库管事的椅子坐了，对绷着着脸站在那里的陈财说道：“这些日子，你没日没夜从盐场去运盐过来，正好，辛苦你了。”

　　陈财愣了下，脑子一转，心立刻凉了半截。

　　螳螂捕蝉黄雀在后，原来他们的辛苦劳碌，都给人做了嫁裳。

　　朝廷的人不是这时候方赶到，而是在借着他们的人手做苦力，将盐从盐场运了过来。

　　很快，陈金闻就赶了来，他没有装傻不认识齐佑，上前恭敬见礼，强忍着心中的不安，说道：“王爷前来在下的库房，不知所为何事？”

　　齐佑看着陈金闻额头上豆大的汗，淡淡地道：“我是来开仓放盐的。”

　　陈金闻一愣，很快就沉不住气了，愤愤不平说道：“王爷这句话，在下实在是不懂。朝廷要向咱们这些领了盐票的人征银子，为了大清天下，咱们这些人就算再穷，咬牙凑出银子，也就捐给了朝廷。可王爷就轻描淡写一句话，就要强征了在下的家产，在下实在是不服！”

　　齐佑缓缓站起来，踱步上前，神色一如既往的平静。

　　陈金闻饶是见多识广，还是被齐佑身上的泠冽气势，惊得连连后退。

　　齐佑眼底一片冷寂的寒意，声音不高不低，说道：“陈金闻，我如今站在这里，不是来跟你讨价还价，更没有管你那些烂账，要审你，与你打官司。你身后的保护伞，可是再也保护不了你，应当说他们都自身难保。”

　　陈金闻脸煞白如纸，强撑着喊道：“王爷这句话，在下实在是不懂。陈家的盐票，乃是从朝廷所领，堂堂正正赚钱。敢问王爷，在下犯了什么罪，王爷要审在下？”

　　齐佑哦了声，“我没有要审你，你们从盐场拉出来的盐，拿来贩卖私盐，就凭着这一点，就够抄家，就地砍头了。对了，盐场那边，李光地大人在，应该抓了很多人。不只是你陈家，还有其他家都一样。”

　　陈金闻听到不仅仅是仓库，盐场那边也出事了。肩膀塌下去，神色灰败，哆嗦着再也说不出话来。

　　齐佑朗声道：“陈金闻，你且听好，你赶紧回家去筹钱，将所欠的盐税还上，我就不要你们的命。但你们盐商富可敌国，呼风唤雨的日子，永远成为了过去！”

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