全都是来自民脂民膏的见证。

　　过了一会，青衣小厮提着衣袍下摆奔上前，正要见礼请安。

　　齐佑身边跟着的狼覃军闪身出来，带着凛冽的杀气，将他拦在了一边。

　　小厮看着狼覃军手上泛着寒意的枪筒，悄然咽了口口水，退后一步，战战兢兢道：“王爷，小的只是来传话。小的老爷说，王爷既然来到了陈宅，请王爷赏脸进去吃杯茶。”

　　齐佑连眼神都欠奉，径直离开。

　　他不在意陈金闻的无礼，派门房小厮出来相迎，更无心与他们打交道。

　　一直以来，齐佑做事的风格从未变过。认准目标，只朝着目标前进。

　　他来到扬州，一是为了收税，二是为了彻底解决盐业贪腐的问题，并不包括与他们打没完没了的官司，吃茶。

　　不管是陈家还是王家，能让齐佑见他们，除非他们来清偿欠税。

　　等到齐佑将老百姓吃盐的问题解决了，他们还没动静，那就休怪他不客气。

　　无论什么时候，商想要同官府抗衡，都是一个死字。

　　他们遇到齐佑，算是他们的幸运，他至少讲理讲法，不欺压勒索，黑吃黑。

　　盐商有钱不缴欠税，加上贩卖私盐。仅仅这两样，就足够直接抄了他们的家，令其家破人亡。

　　小厮见齐佑走了，想要上前，怵于齐佑身边的狼覃军不敢擅自动作。他急着打了会转，转身拔腿往园子里跑去回话了。

　　陈金闻与王家家主王进昌，以及扬州城其他几家大盐商，天还未亮就聚在一起商议对策。听到齐佑前来，几人一时拿不定主意，该如何对待才好。

　　远了不好，近了也麻烦，会得罪上面的人。

　　匆忙之下拿了个主意，试探着请齐佑进屋。几人忐忑不安等在花厅，见到小厮一头汗跑进来，陈金闻赶紧问道：“如何了？”

　　小厮连汗都顾不得擦，赶紧将所见齐佑之事说了。陈金闻原本就浮肿的脸，此时更加苍白了几分，跌坐回椅子里。

　　其他人也一时呐呐无言，神色灰败。

　　许久之后，陈金闻抬起头，望着窗外的太阳，心灰意冷道：“这次，只怕真是变了天，遇到了硬茬子了。”

　　王进昌一咬牙，恨恨说道：“咱们照着先前的主意，拿出七成利来。我就不信了，还有那不爱银子的人！”

　　盐商赚的银子，绝不是靠着得了朝廷盐票，老老实实卖盐得的利。

　　朝廷对盐的征税，在盐利的六成左右。还不包括平时遇到各种灾害，强行摊派到盐商头上的银子。

　　除了这些，盐商还得要向官员进贡。他们主要的进项，则在于私盐这一块。

　　贩卖私盐乃是重罪，他们能安然无恙这么多年，是因为私盐得来的六成利，都拿去孝敬了上面。

　　如今他们准备拿七成利给齐佑，已经是破天荒的举动，很给齐佑面子了。

　　陈金闻无力苦笑，反对道：“还真有那不爱银子的，淳郡王的行事作风，诸位也应当听过。他的手腕，本事，岂是你我能比得上。我们已经吃了个大亏，可不能再轻举妄动了。”

　　王进昌不乐意了，大声道：“那就这么算了，乖乖将真金白银掏出来，拿去还了朝廷欠税？敢问在坐的诸位，谁一下拿得出那么多现银，反正我是拿不出来。拿出来了，王家也就倒了。”

　　所有人都不说话了。

　　欠税实在是太多，话说回来，他们辛辛苦苦积攒下来的家业。哪怕再丰厚，一下拿这么多出来，心疼不说，谁都顶不住，跟着就得倾家荡产。

　　半晌后，王进昌再次开了口，说道：“不如先还上一部分，将他打发走。这盐票只要在你我手上的一天，总有赚回来的时候。”

　　其他人也没了主意，只能暂时作罢，各自离开回去凑银子。

　　齐佑回到驿站，刚洗了把脸，李光地风尘仆仆赶到了。

　　“李大人辛苦了，快过来坐。”齐佑坐在大堂里吃茶，打量着李光地不大好的脸色，说道：“先洗漱，吃过饭再说，身子要紧。”

　　伙计送来热水，李光地随便洗了把脸，在八仙桌前坐下。齐佑招呼伙计上菜，提壶倒了杯茶递过去。

　　李光地忙道谢，双手接过茶水，他实在是渴了，不客气扬手喝了个干净。

　　齐佑看着桌上的扬州菜，有狮子头，煮干丝等，他笑着道：“淮扬菜天下闻名，咱们忙了这些天，先好生尝尝再说。”

　　李光地上了年纪，赶路辛苦，既累又饿。听到齐佑的安排，心中霎时一暖。

　　这些年身居高位，伴在康熙左右，李光地一直是如履薄冰。

　　康熙仁慈，平时御下算得上随和。然而，帝王天恩莫测，无论受不受得起，都必须受。

　　好比每次庆典，百官进宫领宴。天气热的时候尚好，李光地最害怕过年。

　　滴水成冰的天气，一次次下跪谢恩。赏赐的饭菜吃进肚子里，必须跟着罐一肚子药。

　　过年过节不宜请大夫，私底下，只要得了进宫领宴荣幸的，谁不是提前备着御寒的药汤。

　　李光地以前倒没那么深的感触，这次与齐佑出门，方察觉出了差异。

　　齐佑身为郡王，随和，却绝不失棱角与风骨。不仅聪慧过人，算无遗策。

　　与聪明人共事的痛快且不提，齐佑对身边人的关心与尊重，如惠风和畅，沁人心脾，这是李光地最舒心之处。

　　驿站的淮扬菜做得不算顶好，两人都不是贪图口腹之欲之人，吃得八分饱之后，便撤了饭菜。

　　护卫守在门口，大堂只剩下两人，坐在一起安静吃茶，细声议论起各自遇到的事情。

　　李光地将盐场所见所闻细细道来，“还是王爷有先见之明，我如何都料不到，他们会如此大胆。那个叫柱子的门房交待，每过一辆车，则要贿赂五钱银子给门房。不过区区门房而已，起初我还以为柱子在诬告。等从为首的门房杜德年身上，搜出装银子的褡裢，将里面的银子拿出来一数，与柱子记下的车马数恰好能对上。一个门房啊！”

　　仰头喟叹一声，李光地平息了下心里的愤怒，继续道：“盐场的管事加上盐仓的管事，上面的只会拿得更多。从上到下，真真是腐朽透顶。我已经将他们全部拿下了，衙门那边，我着实信不过，就托人带到了军营里去。”

　　齐佑早就有了防备，前来时，他向康熙争取到了调用当地驻军。

　　满城驻军里面腐败归腐败，八旗兵丁的官员，尚不敢与地方衙门官员勾结。这是康熙的逆鳞，一碰，会被毫不留情砍头。

　　齐佑宽慰了李光地几句，说了他这边的事情，嘲讽道：“他们没什么不敢做的，这些年以来，胆子早就养肥了。先前我去城里走动了圈，李大人得空时，也去走动开开眼。这里比起京城丝毫不逊色，先前到了盐商的宅子周围，可比内皇城气派华丽多了。”

　　李光地惊呆了下，苦笑连连，“都说盐商富甲天下，真是名不虚传。这份富，都是从百姓身上而来，血泪铸就。”

　　齐佑捧着茶杯，一时没说话。

　　康熙说要搬到畅春园去，他来了扬州，没能成行。

　　皇家园林的富丽堂皇，何尝不是从百姓身上刮来的血汗所建成。

　　李光地琢磨着齐佑售盐之事，沉吟了下，说道：“王爷，您可是打算好，从此以后盐就卖这个价钱？我算了下，三文钱一斤的盐，着实有点儿低。若是要运到别处，朝廷连成本都不够。如果卖贵了，于百姓来说又是负担，还要谨防着有人会倒腾过去，私盐再次泛滥起来。”

　　齐佑解释道：“盐场晒盐没几个本钱，最大的成本，乃是路上的运输成本。比如云贵之地那边产井盐，足够供应给周边地方。哪怕是欠缺一部分，从其他地区运过去，也只占一小部分，盐的成本不会高。”

　　李光地转念一想，盐是重要，却不能拿来当饭吃，吃太多对身子亦不好。

　　只要盐的产量足够，打击盐商操控盐价，遏制住私盐泛滥。盐税亏空，因盐的巨额利润，滋生出来的重重腐败问题，即会迎刃而解。

　　不过，李光地还有其他的担忧，说道：“王爷，若是盐商败落，估摸着扬州城的其他买卖，跟着会受影响。”

　　齐佑淡淡地道：“这本是个畸形的行当，如此高额的利润，就不应当存在。没了盐商，还会有其他商人。比如海贸，在北地造船，得到海贸许可的商户，我记得有两家都是来自扬州。百姓能安居乐业，人口创造出来的收益与财产，才是一城稳定发展的根本。”

　　李光地深思着齐佑的话，顿感豁然开朗，笑道：“王爷说得是。接下来，王爷有何安排？”

　　齐佑说道：“等扬州的消息传出去，金陵以及江南其他地方，得让他们瞧好了。究竟该如何做，就要看他们的胆量与脑子了。等到扬州安稳之后，再说盐税的事情。”

　　光开仓放盐，当然只能解决眼前的问题，治标不治本。

　　齐佑最大的杀手锏，是降低盐税，将盐的成本拉下去。

　　盐税低了，成本下降，卖价跟着会降低。而且官方限价，涨跌幅不能超过两文。

　　盐商没了高额的成本与利润，再去售卖私盐，一是没了赚头，二是抓到要被杀头，实在是犯不着。

　　以后盐商赚不赚得到钱，当然赚得到。就跟卖针线油盐酱醋一样，薄利多销，甭想着发大财。

　　盐商赚不到大钱，官员想要敲诈勒索收取贿赂，盐商都没赚到钱，他们不会给。

　　至于朝廷降低盐税，乍一听是有损失。齐佑算了笔账给康熙听，虽然盐的税收降低，但朝廷能真正收到手。

　　比起以前看似盐税高，朝廷最后收上来一堆亏空划算。这种收税方式，长远，稳定，安民。更遑说，对吏治官场的整顿。

　　李光地想到能解决两淮积攒多年的烂账，郁闷顿消，胸口激荡着说不出的情绪，笑着道：“王爷，这次与您出来，真是痛快！不瞒王爷说，我好久未曾这般，畅快淋漓做过事了。在年幼时，曾与乡亲们一同击退过贼子的进犯，那时候的爽快，远不及这次的一半！”

　　齐佑见着李光地脸上迸发出来的神采，被他差点儿逗笑了。捧着茶杯吃了几口，朝大门外点了点，闲闲地道：“先别高兴得太早。喏，麻烦来了。”

　　李光地顺着齐佑的视线看去，见曹寅风尘仆仆，翻身下马，朝他们奔了过来。

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