林时脸色瞬间苍白无色，恍若死了两三天的尸体一般凄惨。

　　“救命！救命啊！”

　　林时全然失了往日世家子弟的风范，扯着嗓子大喊。

　　两辆马车之间的距离越来越近，林时神经紧绷，一颗心突突直跳，大脑空白如纸，唯独只剩下“完了”这两个无力又绝望的字。

　　林时浑身发颤，眼见躲不过了，一咬牙，死死地闭上眼睛，等待着剧痛到来。

　　“嘶——”

　　凄厉尖锐的马叫声划破长空，穿云裂石。

　　林时只感觉马儿似乎双踢悬空腾起，整个身子剧烈一晃，重重地滚落进车厢里，背脊骨狠狠地撞在硬物上，痛得他龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，半天没缓过来神。

　　等林时再次睁开眼，却惊讶地发现那只疯马似乎停了下来。他内心涌上一阵难以抑制的狂喜，忙不迭地掀开车帘，想要看看这电光火石间发生了什么。

　　刚一抬眼，愣在原地。

　　楚安正站在疯马的旁边，眉心紧锁，呼吸不均，衣襟被鲜血染红，右手里握着那把不久前威胁过高世恒的匕首，此时，锋利的刀刃上血滴摇摇欲坠。

　　而那匹疯马倒在地上，奄奄一息，脖子处的伤痕触目惊心。

　　楚安满脸不悦地看着林时，质问道：“怎么回事？”

　　他刚和沈时砚与顾九分道而行，便遇上这事。若不是怕误伤百姓，他真想让林时多担惊受怕一会儿。

　　林时刚死里逃生，这会儿对楚安全然没了敌对的心思，下了马车，拱手道谢：“多谢楚将军救命之恩。”

　　楚安摆了摆手，将匕首沾上的鲜血随意往衣袍上一抹，又重复一遍刚才的问题。

　　“怎么回事？”

　　林时回想起刚才一幕，还心惊胆战，但还是隐去了那莫名其妙出现在车厢里的画像，只叹息道：“我也不清楚。”

　　话落，林时担心楚安又多问些什么，忙转了话题：“怎么没见王爷和那位顾娘子？”

　　楚安收好匕首，转身便走，敷衍地留了一句。

　　“自然是各回各家了。”

　　林时松了一口气，庆幸楚安没多问什么。

　　这边楚安前脚刚走，后脚马夫便一瘸一拐地跑了过来，惊慌失措道：“阿郎，您没伤着哪吧？”

　　林时冷冷地扫了一眼倒在地上已经断气的疯马，寒声质问：“好端端的，这马怎么会突然发疯？还有这缰绳为何断了？！”

　　马夫哆嗦一下，颤声道：“小人......小人也不知。”

　　林时想起了许薛明的那副画像，背脊处冷汗涔涔：“你一直在马车旁边守着？”

　　马夫忙道：“当然——”

　　马夫想起了什么，面色刷地一白。

　　“离开了......一会儿，”马夫咽了下口水，解释道，“小人在院外等阿郎那会儿，看到有位郎君掉落一块金条，一时鬼迷心窍，就......就过去把那东西捡了回来。但是小人只离开——”

　　话还没说完，林时抬腿便踹向马夫的腹部，将人踹倒在地，痛苦地蜷缩起身子。

　　林时阴沉道：“既然这眼睛没什么用，回府之后，便挖了吧。”

　　......

　　虽已是夜深，仍然能听到从国子监内各斋舍里传来的背书声。

　　王伯阳坐在书案前，一边咬着笔杆头，一边看着书册上“老鼠打洞”的算术苦思冥想。

　　“今有垣厚十尺，两鼠对穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。题问，何日相逢？各穿几何？”

　　念完题目，王伯阳苦大仇深道：“我堂堂一个人，为何要研究老鼠如何打洞！”

　　说罢，他软软地趴在书案上，与薛丘山悲惨哭诉：“我原以为背那些佶屈聱牙的古文诗篇已是这世上最痛苦的事情，这才来了治事斋。没想到啊，一山更比一山高，更痛苦的是这算术！”

　　薛丘山毫不留情地嘲笑他：“这题早些时候学正便详细讲了，谁让你不听的。”

　　王伯阳唉声叹气：“此言差矣，此言差矣，我哪里是不想听，是学正说的话，它进不到脑子里，我能有何办法。”

　　王伯阳慢吞吞地扭过头，看向薛丘山，好奇道：“今日宁王来此地询问琢玉兄的三年前之事，你可听说过吗？”

　　薛丘山继续看着自己的书：“那会儿我还没来国子监，你觉得我知道吗？”

　　“欸我倒是听说过一点，”王伯阳来了精神，直起身，“那许薛明原是咱们徐博士的得意门生，他可是比琢玉兄还厉害的人物，我还曾向他请教过问题。你是知道我的，笨得人神共愤，可这人耐心得很，丝毫不嫌我烦。”

　　说到这，王伯阳叹了口气：“那会儿传来他因杀人入狱的消息，若不是佑泉兄作证，我压根不敢相信。没想到时隔三年，衙门竟然会重新调查这件事情。”

　　王伯阳像是想到了什么，顿了顿，压低声音道：“佑泉兄的死不会与这事有关吧？”

　　闻言，薛丘山咧嘴笑了笑，抬眼看了过去：“我哪里知道，你这么好奇，干脆下去问问周志恒罢了。”

　　王伯阳呸呸两声，翻了个白眼：“你少诅咒我，我爹可就我一个独苗。哦对，差点忘了，你也是。”

　　薛丘山没搭理他。

　　王伯阳安静了一会儿，又忍不住看向窗外的夜色，自言自语道：“琢玉兄怎么还没回来？”

　　薛丘山忍无可忍，随手从书案上拿起一本书，扔了过去：“我求求你安静点。”

　　王伯阳瘪瘪嘴，无趣道：“行吧。”

　　一语未了，房门被人从外面推开，正是王伯阳适才念叨的黄允。

　　“琢玉兄，你为何这么晚才回来？”王伯阳忙道，“这要是让监丞知道了，你可就完了。”

　　黄允扯了扯嘴角，似是有些疲惫：“无事，我已提前与监丞说了。”

　　王伯阳起身，指了指黄允书案上的食盒：“琢玉兄，那是薛丘山给咱们买的玉米冬瓜排骨汤，刚买回来不久，还热着呢。我尝了一口，汤汁浓郁鲜美，比咱们食堂的可好吃太多了。”

　　闻言，黄允抬眼看向薛丘山，后者笑道：“我俩就等你回来呢，他一直嚷嚷着要吃。”

　　王伯阳嘿嘿一笑，跑过去把食盒打开，顿时诱人的香气扑面而来。

　　黄允敛眸：“我有点困，你们吃吧。”

　　薛丘山挠了挠头，不好意思道：“我看你这几天都没怎么吃饭，这才买来的，你多少吃些。”

　　王伯阳也劝道：“是啊，你这脸色都变差了。”

　　黄允默了一会儿，还是缓缓摇头：“多谢，但我现在实在没什么胃口。”

　　王伯阳嚷嚷道：“那就让琢玉兄休息吧，咱俩吃。”

　　薛丘山略感无语：“就你馋。”

　　最后那份玉米冬瓜排骨汤薛丘山只喝了半碗，其余几乎全进了王伯阳的肚子。待薛丘山收拾好食盒，已经夜深人静。两人吹灭灯烛，轻手轻脚地钻进被褥休息。

　　四周寂静，只能听到窗外窸窸窣窣的虫鸣。很快，斋舍内三人气息均匀，沉沉睡去。

　　不知过了多久，熟睡中的薛丘山隐隐感到有人在轻戳自己的后背。

　　“薛哥。”

　　“薛哥。”

　　薛丘山困得睁不开眼，费劲地翻个身过去，勉强撑开一条缝。

　　王伯阳一脸讪笑，声音谄媚：“薛哥，汤喝多了，我有点......尿急。”

　　薛丘山反手就蒙上被子，继续睡觉：“尿急就去茅房。”

　　王伯阳再次轻戳薛丘山的后背，低声哀求道：“薛哥我害怕啊，万一我撞见了杀害佑泉兄的凶手怎么办？”

　　“那你就乞求佑泉兄的鬼魂保佑你。”

　　王伯阳本就胆小，薛丘山这句话无疑让他汗毛竖起，不由加重力道：“求求你，求求你，薛哥，我真憋不住了。”

　　薛丘山掀开被子，无奈起身：“只此一次啊。”

　　王伯阳忙不迭地点头。

　　两人小心翼翼地下了床铺，简单地披件衣衫，提着灯笼往茅房走。虽然有薛丘山作伴，王伯阳还是忍不住心底发毛，他快速结束如厕，紧紧缠住薛丘山的胳膊，往回走。

　　王伯阳瞥了一眼薛丘山，见他满脸困意，又愧疚又好奇：“薛丘山，你不怕吗？”

　　薛丘山冷笑一声：“真是‘有奶便是娘’，如厕完就不叫哥了。”

　　“薛哥，薛哥，”王伯阳立马改口，“你真不怕吗？”

　　薛丘山打了哈欠：“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。看开点，该来的总会来，躲是躲不掉的。”

　　夜色浓重，稀薄清冷的银辉将小径两侧的修竹映在地上，纷杂交错，影影绰绰。

　　“你这话说得好像青灯古佛下看透红尘的和尚一般，这世间的凡夫俗子，谁不想活得长一些，”王伯阳有些感慨又有些害怕，“你看那秦始皇，不还命徐福带人前往仙山求长生不老药。”

　　薛丘山无语道：“始皇统一六国，坐拥万里江山，是这天下的主人，如此大的权势，你说他想不想活得久一点？”

　　王伯阳还要反驳，薛丘山不耐烦道：“再废话，我就先跑。”

　　王伯阳立马怂了。

　　茅房距离斋舍并不算太远，只需沿着小石子路，绕过这片竹林，便能看到他们的斋舍。

　　两人不约而同地加快脚步，挡住视线的修竹越来越少，快经过拐角处时，一个黑影毫无征兆地出现在他们面前，两人顿时停在原地，王伯阳更是双腿发软，面色全无。

　　好在下一刻，凭着微弱的月光和灯笼里的烛光隐隐看清了来人是谁。

　　黄允。

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