真没想到这老泥鳅还有被揪住尾巴的一天。

　　沈时砚不为所动：“可胥吏说是有人买通官差用酷刑折磨那贼人，他忍受不住疼痛才自尽了，是与不是？”

　　王判官在心里慌得求爷爷告奶奶，那事他当真是不清楚，只知道狱卒收了钱，转而又去孝顺他。他想着反正左右贼人难逃一死，便也睁一只眼闭一只眼，没去插手这事。

　　“是、是。”王判官道。

　　“那人呢？”

　　“现已......不在汴京。”

　　空气停滞，周围静可闻针。

　　沈时砚垂眸，面无表情。

　　这无声的折磨吊得王判官一颗心七上八下，好似人横在铡刀下凄凉等死。

　　“二十臀杖。”

　　铡刀终于落下，而王判官面上却是大失颜色。

　　别说二十杖，就算是十杖，对他这副身子骨也是要了命的！

　　顾九和楚安也想到了这点，后者上前一步，凑到沈时砚耳边，用仅能两人听到的声音道：“王爷，他要是真被打死了，高太后那帮人省不得趁机做文章。”

　　顿了顿，他又补充道：“你纵然不去管自个会不会因此受罚，但你想想官家。高太后会为难你，归根结底还是为了让官家难看。”

　　沈时砚眸色冷然，静了片刻，忽地俯下身扶起吓得浑身瘫软的王判官：“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”

　　眉眼从容，语气温和。

　　一旁的顾九对此叹为观止。

　　王判官逃过一死，情绪大起大伏，手脚登时脱力，哪还敢再在这个笑里藏刀、变脸比翻书还快的阎王爷面前呆下去，赶忙趁机匆匆离开议事厅，临了，还被门槛绊住一脚，差点摔倒。

　　楚安岔开话题，笑眯眯道：“这条路暂时是走不通了，咱们现在去哪？”

　　沈时砚默了默，才道：“怀瑾，我与顾娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四邻打听一下柳云苓和唐易的事情。”

　　打听八卦是楚安的强项，给他一捧瓜子，他能绕着汴京城扯上一圈。

　　分工完成，两拨人同乘一辆马车到了唐府，各司其事。

　　唐家现如今已是草木皆兵，府中除了沈时砚昨夜留下的几个官差，还多了几十个虎背熊腰的壮汉，手持粗棍，分散于各个角落。

　　周遭死气沉沉，再配以满院惨白的缟素灵幡，凄凉冷清，恍若一个大型坟中府。

　　两人穿过走廊，绕到后院，刚行至通往孙氏院子的小径处，忽听几声低低的猫叫，循声望去，便看到几个婆子丫鬟正在附近四处找什么。

　　顾九想到了昨夜在张氏房间发现的猫毛，恰好他们迎面遇上，便问道：“可是在找张大娘子的猫？”

　　几人面面相觑，不敢隐瞒，点头称是。

　　其中一个婆子回道：“平日里那孩子也不怎么爱跑，昨个却忽然不见了，但府中慌乱，便没顾得上寻它。”

　　孩子？

　　顾九问道：“张大娘子很喜欢它？”

　　“宝贝得紧，”婆子道“大娘子怕耗子，便养了这么个捕鼠好手。”

　　顾九和沈时砚要去孙氏那问话，便没多问，与她们擦肩而过后没几步，隐隐听见几人低声抱怨。

　　“以前即便偷溜出来，也只爱往这片跑，这会儿怎么哪都找不到了。”

　　“会不会是昨个就跑出府了？或是被那凶手......”

　　“呸呸呸，提这事做什么！准是那畜牲提前感知到有危险，跑了呗。”

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　　声音越来越远，顾九感到好笑，心道，你当猫成精了？

　　然而仅隔了两秒，她与沈时砚不约而同地顿住脚步。

　　四目相视，皆是沉默。

　　孙氏正在佛堂，院里的丫鬟看到他们来，便要去禀告，沈时砚却出声拦下。

　　房门虚掩，顾九推门而入，声响惊动了正跪在金身佛像前念经的孙氏，她回过头，微微一愣后，连忙起身。

　　“王爷可是有什么事？”孙氏欠身。

　　“只是问一些话罢了，”沈时砚温声道，“杜鹃说张氏出事后，除了她们院子里的人，你是第一个赶到的。”

　　孙氏说是。

　　“那会儿民妇恰好跟玲珑在花园消食，听到兄嫂院中传来丫鬟们的尖叫声，便着急赶了过去，”说到此处，孙氏泪水在眼眶中打转，“没曾想，进屋一看，会是那般情况。”

　　顾九边听边重新细瞧着佛堂的角角落落，闻此，故作感慨道：“我见娘子如此伤心，想必和张大娘子关系不错。这年头，像府上这种兄弟不分家，妯娌关系和睦，实在少见。”

　　孙氏擦泪的动作顿了顿，低眉道：“我们二房这些年全靠易哥儿养活，这番恩义，民妇心中对兄嫂自是感激不尽。”

　　顾九不禁挑眉，这话回得极其漂亮。

　　我只知道我心怀感恩，记挂这份情，与她和善相处，至于对方心底究竟是如何想我的，我就不得而知了。

　　沈时砚问：“你申时末从张氏院中离开后，去了哪？做了什么？”

　　“回去之后，民妇便一直呆在佛堂诵经，”孙氏道，“直至晚膳时才出去。”

　　“你进屋后，对后窗的开关可还有印象？”

　　“这……”孙氏道，“民妇记得应该是关着的。”

　　沈时砚没再问什么，抬眸与顾九对视一眼，两人离开佛堂。

　　迈步跨出门槛之际，顾九忽地回头，恰好和孙氏目光相撞。她笑笑，语气随意：“孙娘子，这熏香还是淡些好闻，今日就挺好，不似昨日呛鼻。”

　　孙氏温婉地笑着，转动佛珠的手指慢慢收紧：“是吗？民妇常年呆在佛堂，对熏香的浓淡都已习惯了，倒是未曾察觉。”

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