一个可爱却很不讨喜的孩子。

　——正是先前五条悟聘请的侧写师，根据百花莲的描述所绘制的“千冬”的画像。

　凝然静坐的白发式神，看到那张画像，雪白睫毛轻轻地颤了颤，“七海先生……您难道知道这孩子的下落吗？”

　“她叫做千冬，是妾身的妹妹……”

　“抱歉，我不知道她目前身在何处。”

　七海看着百花莲，他说起话来始终沉声静气。

　“在我高二的夏天，近十年前，我和灰原偶然结识了她。——那一年的新年过后，她如同人间蒸发一般不知所踪……我和灰原这些年来一直在找她。”

　“她救过我和灰原的性命，我们视她为好友……尽管如此，我们对她的事情却知道得少之又少。”

　“她自称名叫‘枷场千冬’，是在东京市独自生活和行动的自由咒术师……既然她实际上是百花小姐你的妹妹，我想她的身份不会只是自由咒术师这样简单。”

　“十六岁那年，我已察觉到她身上的种种异常之处，我曾怀疑过她，却没找到确凿的证据，我当时也没有做出她不是人这种大胆的假设……”

　“百花小姐，请你告诉我关于她的真相。——千冬不是人类，对吗？”

　白发式神点了点头，回答道：“正是……千冬那孩子，是人类异变而成的半妖骨女。”

　“……原来如此么？”

　浅金发男人垂下眼帘，他似乎是陷落了回忆，冷淡声线多出丝丝追忆时特有的遥远意味。

　“难怪她总是胡乱处理伤口……可哪怕不是人类，也不该那样做。”

　“这就是命运吗？”五条悟感叹道，“七海十年前偶然结识的女孩，其实不是人类，是我十年后收服的人形式神在寻找的半妖妹妹……这真是好巧啊。”

　“五条先生，你为什么没有将寻人启事的画像，拿给高专人员们看呢？”七海问，“我只听说百花小姐在寻人，却不知道她在寻谁……你在黑市上发布的寻人启事，是我凑巧间看到的。”

　“因为我先入为主了。——我觉得数量稀少的高专人员中，不可能有谁刚好认识，我在京都森林中偶遇的人形式神，在明治时代失散的半妖妹妹……世上怎么可能有如此巧合的事呢？”

　茶喝完了，五条悟把玩着青绿色的陶瓷茶杯。

　“我清楚高专的各位都很忙，就没去找各位帮忙寻人，而是选择在黑市和明市发布寻人启事，我认为这样做的效率更高。”

　“我完全没料到，寥寥几十人的高专相关者中，竟然有人见过莲的妹妹。”

　“只能说……命运真是充满巧合，缘分真是相当奇妙。”

　五条悟和百花莲并排而坐，两者中间隔着一张方形茶几，坐在他们对面的七海，将装着画像打印件的透明文件袋放到茶几面上。

　“五条先生，寻人启事共计发布多长时间了？”七海问。

　“四月初发布的，现在是七月末，差不多过去了4个月。”五条悟用食指尖敲击着文件袋，“我在明与暗的各种网站上，发布了11个寻人启事的委托任务，由于酬金很高，任务帖子的浏览率极高。”

　“截止今天，共有200多万人，看过这个女孩的画像。”

　“有很多很多人联系我，自称见过这个女孩，我只要和那些人随便聊上几句，便能分辨出他们是骗子。——我问他们这女孩有多高，他们都答不对。”

　眼部缠着白绫条的银发男人支着下巴，他注目着浅金发男人。

　“七海，只有你和灰原真的见过她。”

　“按照你所述，你们在十六岁那年遇到她，之后再也没见过她。你们一直在找她，却没有任何收获。”

　“这个女孩，两个咒术师找了她十年，找不到她；200多万人看了她的画像，无一人见过她。”

　“她太难找了，简直像是根本不存在一样。”

　“有两种情况的可能性，是最高的。”

　银发男人扭头看向白发式神，他分析道。

　“一、她用极其高超的手段，多年来隐匿着自己的行踪。”

　“二、她早已死去，所以没人找得到她。”

　“莲，你觉得，你的妹妹是躲起来了？还是已不在世了？”

　“妾身……不知道。”

　白发式神拿起透明文件袋，她端详着那栩栩如生的画像。

　“千冬这孩子不会老去，也不会轻易死去……可如若受了重伤，她仍是会殒命的……式神、妖怪、半妖，纵然比人类强韧，却并非不死之身。”

　“那就一直找下去，直到找到确切的答案为止。”

　浅金发男人凝视着白发式神，浅青绿的护目镜片下的狭长双眸目光沉静。

　“百花小姐，不论你的妹妹是躲起来了，或是已然逝世……请你不要放弃寻找她，我和灰原会尽全力帮助你。”

　“她救了我和灰原的命，我们欠她人情，此生必须归还。”

　“我个人……还欠她一个道歉。”

　“请百花小姐告诉我更多关于千冬的事情……哪怕她不是人类，我也视她为最好的朋友。”

　“我从十六岁那年起，就认定她是我一生的好友，十年过去，迄今不改。”

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