这庄客当下见刘备几个生得周正，又有一对夫妻在内，当不是歹人，只说报与庄上太公知晓便来。

　刘备道：“不知此间主人贵姓？”

　庄客得意答道：“远近都知我家是毛太公庄上，我家太公那可是登州有名的大善人。”

　刘备眯了眯眼，与身旁扈三娘、栾廷玉等对视一眼，各自都心下了然。

　庄客入去通报了，不多时，复翻身出来，与众人道：“太公有请。”

　刘备几个便都随着庄客带路，都到庄上草堂，拜见了毛太公。

　刘备见那太公：身着彩缎，腰系鸾带，一手拄拐杖，一手捻佛珠，手指上一个翡翠扳指，流光暗动，打扮极是讲究。生得慈眉善目，鹤发童颜，真个老寿星相似。

　偷眼四下张时，见草堂上桌椅陈设布置却很随意，不甚讲究，当是匆忙收拾好的。

　“几位客人远来辛苦，且在我庄上少歇，吃杯茶水，却再赶路。”

　刘备急忙施礼：“晚辈清早前来，多有叨扰，望起恕罪。”

　毛太公笑着回礼，口称无妨。

　乃使庄客引刘备五个都到门房里安歇，又教煎上等茶饼伺候。

　时迁见庄客去了，乃先出门四下张了张，随后归在屋中，从搭裢中取出银针，都试过了，众人却才敢吃。

　刘备道：“他这里公人才去，时迁兄弟且去他庄子后园里小心寻觅，不出意外，须见端倪。”

　时迁领命，不敢走正门，乃先在窗棂中张了张，见无人，这才掀开窗子，翻出窗外。

　刘备谓扈三娘等：

　“这毛太公应是宗颖前者所言之人，他告两个猎户白赖于他，此事不可信，且不说此事合该登堂对簿，单说这公人办案若是没甚由头，怎地来如此快？”

　“我料定是这老贼又使坏害人，这等害民贼一时若不杀他，早晚复伤人命。”

　三娘腾地站起，转身要拿朴刀。

　刘备一惊不轻，只去她带上一扯，一把扯进怀里，佯怒道：

　“娘子作甚？如何这般性急？我又未说当下便要杀他。”

　扈三娘脸一红，挣扎起身，辩解道：“你都说他早晚要伤人命！不趁此际，又待何时？”

　栾廷玉忍着笑意，低声问刘备道：“哥哥打算几时杀他？”

　刘备看了看他三个，乃拉着扈三娘道：“你等莫急，可听宗颖前者说有个甚么王孔目？其害当不比这毛太公小。”

　扈三娘、栾廷玉听他说罢，都觉有理，点头称是。只花荣心有疑虑，当下与众人讲出另一番道理来……

　且不说众人如何商议，单说时迁出了门房，当先四下里张了张，见无人，前头正有一颗大白杨树，便来在近前，把两只腿夹定，一节节扒将上去树顶，寻个粗状的枝柯坐定了。

　悄悄望时，一眼望见后园里许多庄客丫鬟正往来出入，甚是忙碌，似是以清水浇洗草皮。

　时迁心疑，复仔细张，见那里一带草滚得平平地都倒了，又有血路在上头未尽洗去。

　“此处必是大虫所在，这许多庄客正要剪除证物。

　想来是这毛太公白赖了大虫，却污那两个猎户的清白，端的可恨，我只去报与哥哥知晓，定杀得这一家害人的撮鸟。”

　时迁才要下树，恰巧树下一个手捧铜盆的丫鬟经过。

　时迁急复归在原处，却不慎踏落了几片叶来，正落在她盆里水中，荡开一圈圈涟漪。

　丫鬟不禁抬头张时，猛看见那里枝枒轻动……

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