刘备一时想起麒麟村一起生活的朝朝暮暮，想起年纪轻轻的岳飞，向来桀骜霸气的神色，想起每至深夜，岳飞亦素喜灯下翻看春秋。

　刘备有些迫不及待，能让昭烈帝这般按耐不住的，这一世里、恐怕也只岳飞一人而已。

　不过要去相州之前，刘备还有两个人要亲自去见，他两个都在沧州，虽无岳飞那般亲近，却也都是交情莫逆，而且都算是有恩于刘备。

　……

　此后一连三日，刘备都于后山寨中陪伴亲眷，养精蓄锐。

　至第四日卯时，刘备与扈三娘、栾廷玉、时迁、石秀、乐和五筹好汉早早收拾已定，都带了趁手家伙，拣了骏马，准备足了银钱。别过晁盖等人，先一步下山而去。

　话休烦絮，一行六人下了梁山，出了水泊，一路晓行夜宿，不日便到沧州城中。

　找了个静洁的客店住下，教火家拴了马，刘备先与众人都沐了浴，吃得腹饱，好好歇息了一夜。次日清早，都吃过早饭，乃命时迁前去打探朱仝所在。

　时迁午后方回，打探得清楚。说朱仝平日里无甚繁务，时常多看顾知府相公家小衙内上街闲耍。

　刘备当即摇头叹道：“朱仝这般人物，教他任当牢节级马军都头已是屈才，不想如今沦落成带娃的婆子。”

　众人亦都觉惋惜。

　刘备又道：“既是他整日里带那小衙内闲耍，明日五月初五，他必然是要出来，我等只在客店中再等一夜，明日却好寻他。”

　……

　一夜无话，次日清早，刘备几个早早便出来街上，只留铁叫子乐和于客店里看顾银子、包裹。

　须知今日正是端午时节，沧州远处城堞上才染红霞，城中街坊里却早已是行人如织。但见街坊中：

　行人皆系百索，过客都插艾花。货郎架里画扇花巧，稚子口中糖果黏牙。蒲叶葵花门上挂，白团果子手中拿。满街香气无人问，只把甜粽抱回家。

　扈三娘一对大眼早看得花了，一会儿看看那个，一时儿瞧瞧这个。

　只片刻工夫，时迁、石秀两个怀里便抱得满了。

　两头银坠的鼓儿、双面雕镂的团扇、各色各法的香药、花样繁多的百索。可谓应有尽有。

　便是刘备不问，也好似听得哥几个心下嘀咕：俺滴娘！这姑奶奶是来采买来了？还是来办事来了？

　刘备独自个也觉过分，当即重重咳嗽一声……

　争奈街坊里人多口杂，聒噪喧哗，扈三娘对他好心提醒竟是全无知觉。

　刘备看着她欢快雀跃的倩影，恨得咬牙，再回头瞧瞧兄弟们一个个满脸苦相，忽然心生一条上计。

　到底是兄弟如手足！

　……

　扈三娘当头行在前边，哪有兴致看顾后头，瞧着街边一铁匠铺里热闹，心下欢喜，便入将去瞧看。

　不多时，看中一把短剑，砍得相当的价钱将要付账，晓得自己身上是没银钱的，这时却才想起回头去寻刘备。

　这一看不要紧，当即气得俏脸绯红，不由得大骂：

　“宋公明！你个夯货！”

　列位要问是甚缘故？

　盖因宋公明这大娘子身后，哪里还见得众人

　——半个身影！

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