呼延灼见盗了踏雪乌骓，一时气得须发皆炸，分付酒保引路，自提了双鞭，穿鞋来赶强人。

　此时五更才过，天方放亮。两个人田塍上呆赶了二三里路程，反不见了远处零星火把，正不知投那里去了。

　呼延灼恨恨道：“真个是屋漏偏逢连夜雨，失却御赐的马，如何是好？”

　酒保道：“相公如今须去州里告了，勾动官军剿捕，方才有望取回马匹。”

　呼延拧眉问道：“你才说那个去处，却是哪里？”

　酒保不敢不答：

　“离此间不远有座山，唤做桃花山。

　山上有一伙强人，聚着五七百小喽啰，打家劫舍，前番常搅扰村坊，近来许久不见。远近官军剿捕不得，定是这伙强人盗了相公马匹。”

　呼延灼咬碎钢牙：“真个是太岁头上动土，待我借得些许兵马，须先踏平你这桃花山，后填了那梁山水泊，方解我心头之恨。”

　酒保也不敢言，二人复回店中，就一起吃了饭食。呼延灼将剩余银钱都把与酒保，叫他挑了衣甲，随自个径投青州来。

　径到府堂阶下，参拜了知府冯宝。知府一时大惊，问道：“听闻将军率兵剿捕梁山贼寇，如何却到此间？”

　呼延灼长叹一声，只得把如何兵败如何失却马匹来在青州说了一遍。知府摇头道：

　“将军虽是折损了许多人马，却非慢功之罪，实为贼人奸滑诡诈所害，须知上任青州知府慕容彦达，便是被那梁山贼寇赚开城门所杀。”

　呼延灼急道：“虽如此说，这般回京必担罪责，还望恩相指点迷津。”

　知府冯宝抚须不语，沉吟良久，乃抬眼盯着呼延灼道：

　“下官却有一法，或可教将军东山再起，重整旗鼓，报那梁山草寇一箭之仇。”

　呼延灼抱拳道：“愿闻其详。”

　知府冯宝道：“下官辖地多有草寇侵害，既是将军到此，可先扫清桃花山，夺回那匹御赐的马，再来剿灭那白虎山。那时下官自当一力保奏，再教将军引大兵复仇，血洗水泊梁山，你看如何？”

　呼延灼再拜道：“既是恁地，呼延灼深谢恩相主监，誓当效死以报。”

　知府相公便教人安排呼延灼歇宿，同来挑甲酒保，也自教他去了。

　……

　且说这座桃花山上，有两个好汉把住，为头的唤作“打虎将”李忠，第二个人称“小霸王”周通。此前盗了呼延灼踏雪乌骓的，正是这厮。

　吴用率鲁智深等好汉游历山东，之前也曾到访桃花山来。因那“小霸王”周通与他哥哥李忠都与“花和尚”鲁智深“有缘”，是以根本不须吴用等多费唇舌，当下答允归附梁山。

　吴用便教彼等向后不得劫掠，并于后山开荒种地，一应例钱自有大寨料理。须知向来附庸的小寨子都是要向大寨纳贡的，李忠、周通见说梁山大寨非但不用纳贡、还反给他们例钱，自是欢喜无地。

　列位要问了：如此说是周通本性难移，又去山下胡作非为？

　却也不是，周通既是应下吴用，等闲岂敢造次？盖因他如常想访梁山公明哥哥，却无甚礼物，是以屡屡下山搜罗，这日正在回山途中，隐隐见得前边野店里一匹雪啼黑马。

　周通何等人？那可是终日与马为伍的匪首。一眼便知是匹宝马，率喽啰来在近前，果见不凡。当下暗想道：

　吴学究只教我不得恃强凌弱，劫掠百姓，有此等马匹的，定然不是寻常人家，非富即贵，我便盗了此马，又不伤人，也不算作恶。

　是以推倒篱笆，盗走马匹，意图择日送往梁山，献给公明哥哥。

　……

　说回当下，这日两位大王正在聚义厅上吃酒作乐，忽见伏路小喽啰忙不迭滚将来，报说：有青州兵马前来剿捕。

　李忠吃了一惊，周通则趁着酒意正浓，从容起身，先活动两下脖颈手指筋骨，接着才淡然道：

　“哥哥只管先吃，教小喽啰与我烫壶热酒斟满，看小弟我不等酒冷，斩来将鸟头献于厅上。”

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