且说栾廷玉飞马将至，哪里肯听刘备说话，只一心要刺死二人。

　却不想胯下马猛地失蹄，竟是被绊马索绊倒，将他当即甩出数丈远近，摔得满身满面泥雪。两边伏兵齐出，就地将他绑了。

　喽啰兵将栾廷玉押至亭前，但见他并不言语，只把头一转，立而不跪。

　刘备怒目叱道：“我义军到此，杀得你连败两阵，如何不降？”

　栾廷玉转头回叱：“栾廷玉技不如人，死则死矣，岂有降贼之理？”

　晁盖大怒，喝左右推下斩来。

　栾廷玉仰天叹道：“可惜我栾廷玉不能马革裹尸于沙场，竟死于此处。”

　刘备见他言语雄壮，面不改色，端的是条好汉。当即喝住：“且慢。”

　随后抢下亭来，喝退左右，亲解其缚，并为其擦去泥水，接在亭上坐下。

　刘备抱拳道：“适来言语冒渎，请勿见责，我素闻栾教师乃世之豪杰，今日见之，果真是条好汉。”

　栾廷玉仓促还礼：“败军之将，何至如此，不知阁下是谁？”

　晁盖插口道：“这位官人都称他做‘及时雨’，今番用火计烧你的，正是此人。”

　栾廷玉吃了一惊：“莫不是大闹青州的‘义剑先主’宋公明么？”

　刘备笑道：“正是小可。”

　栾廷玉慌忙下拜：“早听闻公明哥哥义气深重，今日见之，果不其然，更不想公明哥哥这般神机妙算，方才口不择言，冲撞哥哥，还乞恕罪。”

　刘备忙扶起栾廷玉，先教他复坐在石凳上。又教与栾廷玉新纳冬衣穿了，随后执其手，并晁盖一行，都到新下大寨。

　及入营，教众好汉都来，一一与栾廷玉相见。分付杀牛宰羊，大摆筵席，为栾廷玉接风，栾廷玉自是深感宋公明大义。

　酒席宴上，刘备拉着栾廷玉就坐在身边，与众好汉全然不提祝家庄事，只把闲常话来胡吹乱侃，此举乃教栾廷玉心中不安稍解，同时倍感他体恤殷勤。

　栾廷玉暗自思量：我观宋公明一番所为，真个是礼贤下士，深明大义，又腹有韬略，有英雄之姿。反观那祝家鸟人向来飞扬跋扈，从不把我这教师放在眼里。祝虎那厮更是欺人，竟教我立下军令状来。

　而我今番折损了这许多马军，回去怕也是死，不如就在这宋公明账下报效，若随这等明主，须不枉费我一身艺业。

　思量至此，栾廷玉暗自打定主意，只不知如何开口。

　直到散席，栾廷玉也未寻得时机以真心相告。

　次日巳时，刘备教把兵刃甲马还给栾廷玉，要亲自送他回祝家庄上。

　两个走了一程，各自依依不舍。将分别时，终见刘备道：

　“你我兄弟今日一别，再相见时，疆场上不知是何变数。我俩个相处虽少，却都有相逢恨晚之意，宋江早有一言，现说与教师，还望栾教师三思而后行。”

　栾廷玉心下窃喜：可来了么？口里却讲：“哥哥但讲无妨。”

　刘备叹息一声，随即正色道：

　“当今天下，盗贼四起，外敌窥阚，金人携立国反辽之威，旦夕要灭契丹。

　反观我大宋朝廷：主上昏聩，奸臣当道，琴瑟张而不平，笙竽备而不和。又各军之中，武不能上马定乾坤，文不能提笔安天下，骑行十里则止，箭无百步则坠。

　胡虏倘若南下，这般朝廷，这等军事，如何教人倚仗？届时城池打破，玉石俱焚。百姓雕弊，四海分崩。我等江湖中人，何以自处？”

　栾廷玉听罢不由得吃了一惊，竟不想刘备胸中志高如此。但听刘备继续朗朗道：

　“古者以天下为公，我等素有扶汉之志，当一心以汉家子弟为先，所以梁山众将，冻死不拆屋，饿死不掳掠。只要金人犯我州城，当誓死击之，以全家国。

　至于眼下这腐朽朝廷，早就是枯茎朽木，正如那年久糟梁之屋，摇摇欲坠，便是无人推它，量他也撑不了几时。”

　话说至此，栾廷玉一时听得青眼迷离，不由得喃喃问道：

　“公明哥哥的意思？”

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