陕西边城安榆府驻地的总兵秦朱安, 早于三日前就接到了快马消息，钦差清宁伯一行会在安榆府修整两日，补充食水用度，再行上路往宁西军去。

　　圣上的旨意和钦差的意思都是低调行事, 不必大动干戈。加之陕西首府长安城离安榆路远, 三日内把消息送到巡抚处都来不及，更别提请巡抚过来, 因此秦朱安和安榆知府商议后, 便只有他们两人率部下属下在城门处迎接, 带的人虽不算多, 但也够得上相迎一位伯爷、一位尚书和一位国舅爷的分量了。

　　其实这几日秦朱安私下里没少琢磨, 皇上派这三位一起过来，到底是谁为首，谁为副？

　　谢翰林——也是他妹子婆家小姑子的丈夫, 拐来拐去他也能叫一声妹夫——虽然是国舅爷, 也是翰林随行监察, 但到底实际官位不高, 依他对现在龙椅上这位陛下的了解, 不会是这般任人唯亲的行事。况且, 国舅手握兵权这么引人忌讳的事，皇上会轻易办？

　　既然不是谢翰林，那就还有两位。

　　兵部王尚书可是两朝老臣了，上皇还在的时候，王大人就历任直隶提督、九省检点、兵部尚书。如今上皇去了一年，王大人还在兵部尚书任上。

　　他本来以为甄家早早倒了, 王家也难逃一败, 谁知王尚书今年还能得此重任往边军去。这是王大人早早就得了皇上的信任, 还是皇上另有打算？

　　可若也不是王尚书，难道是清宁伯？

　　不是他瞧不起清宁伯——不说被传得神乎其神的新火·枪，就光凭清宁伯活人无数，整个陕西都没人敢瞧不起她。

　　只是清宁伯毕竟，额，才十来岁，人年轻不说，又从来没入过军中，若真是她，皇上竟这么信她了？

　　秦朱安思来想去，还是觉得清宁伯为三人之首的可能性最高。

　　清宁伯被承恩公认为义女，这么一算，他也可以厚着脸皮说，他能算清宁伯的世交舅舅。

　　去年那场天花，虽然安榆没有，离安榆不算远的几处州府却都有。从那场天花安然过去开始，他就没少听人议论，不知清宁伯林棠到底生得什么模样，是不是天上的仙女儿变的？

　　后来新式火·枪的风声过来，也有一起不知所谓的王八蛋嚼舌，说清宁伯当不是仙女儿变的，而是雷公电母火神下凡，面若门神，腰有那么粗，胳膊有那么结实，一手抓着一个震天雷，腿上还绑着好几个，脸比关公还黑。

　　秦朱安每次听人议论这些，都要严令喝止。也有人听不得诋毁清宁伯，和嚼舌的人打了几场，双方都被他重罚。安榆府内的守军渐次不敢再说了。

　　今日终于能得见清宁伯的面，别说下头的兵，秦朱安自己也不是不好奇。

　　颜明哲这臭小子分明住在承恩公府，常见清宁伯，一年来几封信，竟也不多写几句清宁伯！他和夫人做长辈的，怎么好问外甥，人家的姑娘是什么模样儿？

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