林棠点头：“这还算不错。”

　　她细细打量了沈明照，笑道：“两年未见，你还算出息了。”

　　像个将军的样子了。

　　得了林棠这一句话，沈明照似得了仙丹仙露一般，简直容光焕发！

　　林棠道：“别傻乐，明淑也来了，我本来还把她想送到贝海湖去，你既来了，也省了我一桩事。”

　　她便令人去将沈明淑叫过来。

　　沈家兄妹已足有三年半没见过了。

　　沈明照本还有一腔话要对林棠说，但见了已是豆蔻年华，穿一身骑装，英姿飒爽，长成了大姑娘的妹妹，他一时也顾不得别的了，只紧紧握住妹妹的手，因在众人面前不好多问，满心激动，只是说不出话。

　　沈明淑也是满面泪痕。

　　林棠拍了拍沈明照的肩膀：“你们兄妹有再多话，不如进城说？”

　　沈明照忙笑道：“侯爷请。大将军正在城内等侯爷呢。”

　　城中早已准备好了织造司衙门和织造侍郎府，供郎中员外郎等暂居的下处也有，自有金泉知府带属下送往应酬安顿。

　　林棠还看到了另一位老熟人，金泉府正四品指挥佥事桂清，若她没记错，桂清年今年已五十一了，看上去却还精神得很。

　　看来她离开的这两年多，西北确实还发展得不错。

　　在西北办纺织厂少不了要宁西军配合，不论于公于私，林棠都要去见秦朱安一回。颜明哲是秦朱安的亲外甥，自然也少不了往大将军府走一趟。谢淮也要过去。

　　出门在外，风尘满鬓，林棠也不在意，左右在战场上什么体面、干净都是顾不得的，军中不知多少人见过她血污满面的模样。

　　她直接策马去大将军府，只令黛玉先回织造侍郎府安顿，又令沈明照和沈明淑先自便，不必跟着她。

　　颜明哲闻言，在马上身形微顿。

　　林棠似是知道他在想什么，回身对他微微一笑。

　　被林棠嘲笑，颜明哲倒觉得无所谓，被“姐姐”拿捏笑话都是应该的。

　　可谢淮就在他旁边，若被谢淮抓住了这一次，不知要拿出来说几回。

　　但他余光一看谢淮，却发现谢淮根本没在意他，低着头不知正在想些什么。

　　哎……？

　　没有被谢淮嘲讽之忧，颜明哲来了兴致，凑近他问：“嘿，阿淮，阿淮？你是怎么了？”

　　他坏心眼笑道：“一会儿要见舅舅，你就这个样儿，还想怎么说服舅舅留你在宁西军？啊？”

　　谢淮抬头，一脸凝重，看得颜明哲愣了。

　　这小子不会真有什么大事罢？

　　没等颜明哲再问，谢淮主动开口了。

　　他皱着眉毛，低声问：“表哥，那位沈将军他……是不是对棠……对清宁侯她……”

　　颜明哲这一惊，一直到了大将军府门口下马还没缓过来。

　　阿淮这是……阿淮这是对棠妹妹……

　　可棠妹妹已经弱冠之年了，他才多大？他才多大！

　　颜明哲心内纷乱如麻，颇有些魂不守舍，叫秦朱安看了，先给他背上来了一掌！

　　“哎呦，舅舅！”颜明哲被拍得险些蹦起来，背上火辣辣的，“您真是我的好舅舅，多少年没见了，我一来您就揍我？”

　　“瞧你这没出息的样儿！”秦朱安一边教训他，一边偷眼看林棠，又把颜明哲的一点儿走神故意往夸大了说，“都二十的人了，中了探花做了几年官儿，怎么还没个正形儿？我问你，你进来不看我，眼神飘忽眼珠子乱转，到底是在想什么！”

　　颜明哲哪里敢在众人面前说实话？少不得拼命给秦朱安使眼色，又现编了一套话，一本正经道：“是外甥多年没见舅舅，心里又敬又怕又慌，不自觉就走神了。是外甥不好，不论舅舅如何责罚，外甥都谨领。”

　　谢淮在秦朱安身后暗暗松了口气。

　　秦朱安听出他是在说胡话，便知道他有事，且不便在这里说，见已经算遮掩过去了，便虎着脸道：“你等我教训你！”

　　第一日到金泉府，见秦朱安一面，只是拜个山头，打声招呼就算了。

　　秦朱安送林棠出府，笑道：“本想去城门接你，可你此回是户部派遣而来，若我今日亲自去了，岂不是户部压在了宁西军头上？所以小沈去了，我就没去。”

　　林棠笑道：“我就喜欢大将军这样说话痛快。今后宁西军和织造司公是公、私是私，不必混杂。只是我少不得还要大将军相助。”

　　又至大将军府门，林棠待要辞别秦朱安，上马回府安顿，却见一骑快马过来，却是总兵贺全义，曾为苏长安部下的。

　　那贺全义远远勒马，滚下马来，几步冲到林棠面前。

　　杨树虽认识他，却也立时带人挡在他和林棠之间。

　　贺全义倒玉柱一般单膝拜下：“侯爷，您来了！”

　　林棠挥开杨树等人，亲自把贺全义扶起来，笑道：“如何行这么大的礼？我可经受不起了。”

　　贺全义直起身，竟不知手脚该往哪里放，半日说：“末将深受侯爷大恩，别说这一跪，就是日日磕头，侍奉侯爷，也是理所应当。”

　　林棠正色道：“你身为边关总兵，立有战功，深受皇恩，蒙陛下信赖，保疆守土，如何这般自轻自贱，甘为臣子驱使？这样的话不要再说了。”

　　贺全义本是听见沈明照先在城门处接到了林棠，他碍于职务走不开，只能此时过来，已是落在后面，一时情急方才失言，此时也觉出了不妥。

　　他见林棠一身风霜，显然还没梳洗更衣过，正是要回下处，更自悔冲动，耽误了她歇息，忙让在一边，道：“末将失言，多谢侯爷提点。末将恭送侯爷。”

　　林棠点头，又对秦朱安、颜明哲、谢淮三人致意，便上马回府。

　　秦朱安走到贺全义身边，笑道：“该！弄巧成拙了吧？”

　　贺全义耷拉着脑袋，不说话。

　　见林棠和禁卫已经没了身影，秦朱安方轻声道：“自己去领二十军棍。”

　　贺全义没有辩驳一句，抱拳退下。

　　颜明哲却开始怜悯谢淮了。

　　瞧瞧，这才到金泉府头一日，就有一位总兵一位指挥使，全是对棠表妹志在必得的。棠表妹在西北将近两年，西北军中还不知有多少对她倾心者，你个臭小子，毛还没长齐，拿什么和人家争？

　　谢淮看懂了颜明哲眼中的意思，竟然一笑，也看回去。

　　你就觉得你一定能争过别人？

　　西北军中有对棠姐姐倾心的人，你敢保证不会有对黛玉姐姐心动的？

　　秦朱安看了他两个眼神来往半晌，上前一手拎起一个：“走！给我回去慢慢说！”

　　毕竟和沈明淑兄妹男女有别，沈明照和她暂诉了离别之情，便放她去整顿更衣。

　　打听了清宁侯还没回来，他便忙去织造侍郎府门处等着。

　　林棠远远的就看见了沈明照的身影，下马无奈道：“堂堂三品将军，就在这里等我回来？”

　　沈明照还似几年前一样接过林棠手上的马鞭，没有丝毫生疏：“我能有今日，都是侯爷不弃，教导提拔。知遇之恩，如何能忘。我不日便要回贝海湖去，只在这里几日，请侯爷就容我侍奉几日罢。”

　　他说得可怜，英俊的眉眼间全是真诚，让林棠也不禁软了心肠。

　　“由得你去，左右明淑在这里。”林棠松了口，却没轻易放过他，挑眉笑问，“你倒果真‘出息进益’了。实话和我说，你是从哪儿学的这些招数？”

　　沈明照望着林棠：“字字句句，发自肺腑，并非刻意学来。”

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