敏若道：“我争与不争，在我，不在旁人。嬷嬷以为，我为何会如此急切地献出牛痘之法？嬷嬷以为，姐姐这段日子真没为我铺半点路？嬷嬷以为，我真在意钮祜禄家的富贵滔天，在意到情愿自己在宫中身不由己与人汲汲相争？”

　　云嬷嬷呼吸一滞，被敏若的最后一句话震得僵在当地，久久未曾言语，半晌方嗫嚅道：“那是您的血缘出处啊……”

　　“钮祜禄家的富贵前程，他们当家的人自己去争，法喀乐意上进，自有他的前程，若他不愿上进，我在宫中再绞尽脑汁不择手段地算计争抢，又有何用？”敏若淡然道：“他已是国舅爷了，姐姐已经把能递给他的梯子都铺回他的脚下了，若是他还不能上进，我能做得比姐姐更多吗？”

　　云嬷嬷低头良久无言，敏若继续道：“我只想在宫里当一辈子的混日子人，这一点皇上知道、太皇太后也知道。姐姐一旦……我会带着皇家封号于宫外待年，国丧之后依礼入宫，嬷嬷你还有几年的光阴好生思忖思忖，未来的路往哪走。无论你怎样选择，我都不会阻拦你。”

　　云嬷嬷默然无语，敏若干脆起身，走到她身边拍了拍她的肩，离开了暖阁。

　　年根底下，太皇太后亲口称赞乌雅氏“经文译写得用心”，懿旨封她为贵人，乌雅福晋可谓是一朝鱼跃龙门，一步登天，直接跨过了答应、常在的品级，因而喜不自胜，先往慈宁宫谢恩后，忙来到永寿宫。

　　愈往年根底下，皇后的病越不好，这几日每日昏昏沉沉地睡着，敏若放心不下，不肯离开一步。乌雅贵人来时也只见到了敏若，知道皇后睡着，便道：“那我改日再来向娘娘问安。”

　　又将亲手抄录的经书、装着宝华殿求来的平安符的亲手缝制的荷包叫与敏若，请她代为转交。

　　敏若不着痕迹地注视着她温和秀丽的眉目，轻声道：“我一定转交，谢谢小主的用心了。”

　　乌雅贵人连道是她应做的，不敢担“谢”字，与敏若略叙了两句话，知道敏若必放心不下皇后，便起身告了辞。

　　敏若在这座紫禁城的第一个新年过得很叫人心安，一座永寿宫，宽敞热闹的宫殿，身边遍是这两个月来已经很熟悉了的人。

　　或者说宫廷这地方，甚至比外面更叫她心安，因为在其中沉浸了太多年，她太清楚其中的各种危险门道，对她而言，这是一个“熟悉”的地方。

　　熟悉的地方虽不代表安全，却能叫她心绪平静，因为代表着她的绝对了解。

　　除夕这日，皇后一早起来更衣受了宫人们的礼，嫔妃们也纷纷来问安，皇后各有玩意赐下，敏若一直陪伴在侧，也算真正见齐了宫妃们。

　　皇后未曾参加夜宴，坤宁宫祭祀也被她辞去，同时她向康熙举荐佟贵妃代行职责。

　　康熙彼时闲坐与她说话，忽然听她提起此事，一时微感诧异，又回过味来，望着皇后的眉眼，叹道：“你是个最心软的人……朕知道你的意思了，其实朕本也不想与布尔和为难，只是此事……罢了，只是委屈你家三妹了。”

　　布尔和系佟贵妃闺名。

　　“三妹虽年轻，气性却不大，性子也平和，这事她都没放在眼里，怎谈得上委屈不委屈的。只是委屈您了。”皇后轻轻握住了康熙的手，眼中似有几分怅意忧虑，“有些事睁一只眼闭一只眼就过去了，咱们都不年轻了，皇上，您总是好与自己为难，叫我怎么放心得下啊。”

　　她未自称妾，也未称呼康熙为万岁，声音轻轻地唤着他“皇上”，好像一下时光也回到从前，回到她尚还康健的时候，彼时他们正年少。

　　康熙一时凝噎，反手握紧了皇后的手，“放心不下朕，怎么你们一个个的还要离朕而去呢？元芳走了，你也要……你也要舍下朕了……”

　　“皇上，您身边还会有许多许多的人陪着您，元芳在下头可只有她自己，我先去陪她，我们两个作伴，还能再等您许多许多年，您可千万要晚些来，我们两个才好弈棋对诗，有许多的清闲岁月相伴。”皇后言语间泪眼盈盈，康熙只觉心中酸楚难捱，侧过脸去不忍看她如今的消瘦病容。

　　半晌，他用力将皇后抱入怀中，“你走了，往后宫中，还有谁能真心疼保成呢？他先没了亲额娘，这几年，只有你真心疼他了。”

　　“太子总要长大的，他大了就会知道，他早有了天下最疼他的额娘，只是他们缘分不够，元芳才未能陪伴他长大。”

　　皇后轻笑着，“我只是放心不下您，但佟贵妃待您有心，还有佛拉娜、舒舒她们陪伴着您，倒显得我的担心是多余的了。”

　　康熙连忙摇头，“不多余，你关心朕，挂念朕，朕高兴。朕只盼着这份关心挂念能拴住你，叫你永远挂怀不下，你就永远舍不得撒手。”

　　皇后闻言不禁发笑，“您这可是孩子话了。”

　　她的精神不济，与康熙说了一会子话便很累了，康熙见她显出疲态，便叫她躺下，为她掖了掖锦被，待她睡下方才起身。

　　走到外殿，他细问了敏若这几日皇后的身子，敏若知无不言，言语间细致之处，另康熙身后的梁九功都忍不住侧目。

　　还得人家是亲姊妹，等闲人有几个能这样用心的。

　　康熙眉心微蹙，对着敏若还是尽量平缓面色，“你照看着皇后，也珍重你自己的身子吧，不然她在病中也忍不住操心。”

　　敏若点点头，似乎又迟疑一瞬，才道：“其实姐姐每日最关心挂念的并非奴才。”

　　其余的无需她多言，康熙自己就会联想，他忍不住长叹一声，眼尾挂霜地走出了永寿宫 。

　　除夕夜坤宁宫代皇后祭祀的人选本来到这就应该算是定下了。佟贵妃这段日子被康熙冷落，心明镜似的知道缘故在哪，又僵持着，只能尽量沉心静气，每日恪尽孝道，向太皇太后、皇太后请安，隔日探皇后一回，回宫中便极力沉下心来，甚至拣起了太皇太后旧日赐下的佛经诵读学习。

　　也不过为学一个心静罢了。

　　当日皇后开口请佟贵妃代为祭祀，其实本就是名正言顺的，中宫有恙，本该由后宫中位份最高的嫔妃代为行职，由皇后开口，一则是走个流程，二来也算是给康熙和佟贵妃双方一个台阶下。

　　但令皇后没想到的事，这事竟然还能出波折。

　　不等康熙向众宣布这件事，佟贵妃却先向康熙提出所请——她自言近日常梦姑母孝康章皇后音容，想到景仁宫为孝康章皇后斋戒祈福数日。

　　其实这是一步昏招，康熙本来心中对佟家就有厌恼之意，佟贵妃还明晃晃抬出孝康章皇后的大旗来，一旦煽情棋走得有一分闪失，都会得不偿失。

　　这是皇后也不敢轻易用处的招式，偏生佟贵妃莽撞地用出来了，名头倒是打得很响，请求康熙时也确实是真心实意的模样、梨花带雨的凄婉，康熙当时刚与佟贵妃一起怀念了一番孝康章皇后，酒意熏人，并没拒绝，只是次日醒了酒，心中难免生恼，直接下旨安排佟贵妃移宫，到景仁宫居住，并命人修葺小佛堂，令佟贵妃每逢初一十五为孝康章皇后斋戒祈福。

　　祭祀最终康熙请出了太后代劳，皇后听了沉吟半日神色复杂，敏若递给她一盏参茶，皇后接过呷了一口，长叹道：“佟贵妃不是糊涂人，怎么走上这一步昏招了。……敏敏，你记着，与帝王相处，一举一动都要仔细……或者是要上心，以心待他，才有好结果。可以算计，但不能往他的软肋上算计，涉及孝康章皇后，若是平日，佟家会得好处，但前些日子佟家刚因野心遭了他的不喜，此时再用这一招，就是一步昏棋了。这不像是佟贵妃的主意，但有了这一遭，她或许也会更了解她的表哥一分了。”

　　皇后意味深长地说着，敏若将锦帕递给她，“谁知道是佟国维还是隆科多的主意呢……贵妃是受了牵连了。”

　　“所以皇上不会真心怪她。”皇后指尖轻轻往半空中一点，“敏敏，这男人的心啊，是最琢磨不定，却也是最好琢磨的。他心里有一个人的时候，这人就是千般好、万般好了，如今佟贵妃对他而言就是千般好、万般好，但一旦有一日，这份好有一分变了，剩下的千分、万分就也都留不住了。”

　　她轻轻握住妹妹的手，“所以你千万要记住，男女之情、帝王之爱，在这宫里是最靠不住的东西。先后有过、我有过、荣妃有过，今日佟贵妃有，他日，又不知是谁有，总是留不住的，若是人先沉溺进去，就再也没有退路可谈了。荣妃当日何等俏丽动人的风姿，今日你见她温顺平和的模样，可能窥得半分当年风采？”

　　“姐姐——”敏若冲皇后一眨眼，颇为俏皮地悄悄话似的说：“我没有心！”

　　皇后忍俊不禁，朗笑出声，用力拍了拍敏若的手，“好，好！”

　　她难得有这样的精气神采，一时眸光明亮，煞是动人。

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