压在许棠身上的生活担子忽然就小了下来，她点了银钱数目，仔仔细细把钱财收在包袱内侧，金钱的力量托得她身形明显一顿，迈着沉重的步伐跨出了当铺大门。

　胡小全此刻正百无聊赖地坐在当铺门口的台阶上，听见脚步声回头：“罗姑娘你出来啦。”

　许棠看了看四周：“桂红姐呢？”

　“孩子闹肚子，桂红姐带着找茅房去了，让咱们在这儿等。”

　许棠也顺势坐下：“早上吃饱没？”

　胡小全没好意思摸了摸肚子：“没。”

　二人都不好意思就着桂红姐兜里钱吃个饱，这会儿许棠手里富余，语气稍微豪横了些：“不怕，这也快到饭点了，看见对街那酒楼没，中饭姐请客！”

　胡小全瞬间两眼放光，眼瞧着就要被对街的饭香勾走，桂红姐就领着孩子回来了。

　许棠起身，手上麻利地从包袱里掏出两贯钱：“桂红姐。”

　打许棠说要去当铺，李桂红就估摸着钱能要回来了，但没想到有这么快。眼前这妹子前脚进后脚出一点不拖泥带水就还了钱，做事这般爽利，真是对了她李桂红十成十的胃口，她嘴上客套着：“妹子不用这般着急，眼下你才来，用钱的地方还多，安顿好了再还也是可以的。”

　许棠向来是一个不喜欢欠人情的人，更不要说欠钱了：“这钱拖了这么久，既然我接了周家大爷的宅子，早还一日我便心安一日，不然以后我怎么好意思再找姐姐帮忙呢！”

　李桂红听得舒心，不再推拒许棠的手，细细收了两贯钱：“今个儿上街欠条没带在身上，等咱们回去我定亲自给妹子送来烧咯！”

　胡小全的肚子传来恰到好处一阵咕噜，许棠亲热地拉了李桂红的手，抬脚就往街对面去：“走，桂红姐，今日中饭我请客，咱们去对面酒楼好好吃上一顿！”

　李桂红一个大力把许棠拽了个踉跄：“哎呀妹子，我可真没瞧出来你这个败家样！你瞅瞅，那‘会隆酒楼’是咱们小门小户去的地方嘛，巴掌大个盘子装点鸟食，就收咱们好几十文，摆了明的宰客！听话，有钱也不是这么糟蹋，你要请客姐带你去个好地方！”

　李桂红这一通长辈般的唠叨，听得许棠莫名鼻子一酸，忽的就想起她过世多年的奶奶。

　她吸吸鼻子：“好，那就听姐姐的。”

　李桂红挽着许棠，胡小全抱着娃，几人在胡同街巷里七拐八拐，忽的闻到了一阵浓郁醇厚的大肉香。她耸耸鼻子：“嗯，就是这个味儿。”

　穿过这处转角，往前氤氲的热气中飘摇着一处旌旗招牌——大刀牛肉面，十五文一碗。

　这是一家隐藏在胡同深处的小店，还没到饭点，不大的铺面里几乎都快要坐满了人，煮肉下面的大锅就支在巷道里，伴着哔啵的柴火生，翻涌出腾腾的热气。

　三人来到店面前，许棠往一人宽的大锅里瞧了一眼，大块敦实的牛腱子肉浸泡在各味调料组成的卤汤里，压不住汤汁自下而上的沸腾之势，连带着在锅里颤颤悠悠地颠着，每一次汤汁与肌肉纹理的碰撞，便是又一阵直钻肺腑的浓香。

　李桂红轻车熟路进店捡了张桌子坐下：“你俩吃辣不，他们家的辣子也是一绝。”

　许棠和胡小全异口同声：“吃！”

　“老板，三碗牛肉面，一碗少辣子！”

　“好嘞！三碗牛肉面，一碗少辣子！”

　许棠想了想，连忙补一句：“老板，三碗都另加一份浇头，钱另算就是！”

　“好嘞！三碗牛肉面，一碗少辣子，都多加一份浇头！”

　充分揉和的面团从盆里揪起来，被常年驰骋面摊的熟手迅速拉伸延展，复又从头叠合，数次的拉伸延展，面团由粗变细，摔打在洒了生粉的案板上，扯出最适宜在热水中翻飞变熟的粗细。

　扯好的面条放在一旁的簸箕里，下面师父的随手松松一抓，便是稳稳的二两打底，竹篾编制的煮面篓挂在锅边，末端浸在滚开的沸水之中，先塞上几片时令的鲜嫩菜叶子，再把现拉的面条投入篓中，长筷翻搅开来便可去备汤料。

　三个脸大的粗陶碗端出来摆在案条上，半勺卤制牛肉的汤料打底，加以适量的盐、胡椒粉、酱油，再辅以一小勺猪油，从卤肉锅中选出合适大小的肉块，码到案板上，肉质近乎软烂的牛腱子肉不必费力去切，大刀阔斧随意几下便散了架，堆在一旁等待装点面条。

　竹篓中的面条俨然熟透，提着竹篾长柄从汤锅中带起，顺势扣到粗陶大碗中，方才篓底的鲜蔬此刻便生翠翠地铺在了面上，大刀一带，方才切好的牛肉连汤带汁铺满，熟油辣子足足一勺铺在面上，葱丝芫荽一撮，两滴热热的芝麻油浇下，激发出窜鼻的鲜香。

　另加了浇头的三碗面摆上桌，愣是满满冒了尖，汤汁是浓郁的茶色，面条是热气腾腾的白，再加上辣子的红鲜蔬的绿，田间地头最原始的食物色彩，勾起了本能无法抑制的食欲。筷子下碗翻拌，碗底的调料和面上软烂的牛肉纷纷藏入每一根面条的空隙之中，力求给到每一口咀嚼最为扎实丰富的口感。三人食欲大增，一时之间沉迷进食，耳边只余碗筷碰撞面条吸嗦之声。

　小孩子胃小，早先吃的烧饼到这会儿也还没饿，李桂红特意要的少辣子也没吃几口就挣扎着要下地玩，李桂红忙着吃面，又怕孩子撒手没，两难之际怀里的孩子忽然就不闹腾了，奶声奶气冲着外面叫了声：

　“爹爹。”

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