人是在山脚背阴的水沟里发现的，连日的大雨冲刷掉了所有可能遗留的行迹，可人们还是能从山脚沿线被倒伏的灌木方向，猜测出他大致的殒命原因。

　雨天路滑，本来就行动不便的人从半山腰摔了下来，一路滚行磕到了脑袋，人还晕着就背面朝下淹死在了因为落雨才绪起的水沟里。

　流言揣测各有侧重，归根结底免不了感叹一句时运不济人各有命。

　听到消息的李桂红眼前一黑晕了过去，李传丰借人搜寻的时候在衙门备了案，眼下只寻得一具死尸，家中内人惊惧无力，只好先将人停在衙门的公房以待入殓。

　尸首入了衙门就要有所过计，简单记录一下情况。而李传丰作为家属，说不清人什么时候不见的，也道不明一个行动不便的人大雨天为何要独自上山，在衙门打听到死者从前蹲过大牢且李传丰夫妇因为此人有过诸多争吵后，事情就变得有些微妙了。

　庆安镇偏安一隅，难得有命案发生。衙门的当家官爷从前是个游手好闲的浪荡子弟，家里低调行事他买了这个安稳的前程，只盼着历练两年往上运作。可惜这庆安镇地广人稀，当官难得有什么建树，上头关系都打点好了，就差这一笔说得过去的政绩，眼看着这一年的官员大考就在眼前，官爷把这桩命案当成了官运亨通的跳水板，就非要查些什么出来。

　衙门上下谁不知道上司的心思，瞒着李传丰偷偷请了仵作简单地查过便是，本想着两边都不得罪，谁曾想这一查还真查出了问题。

　先是发现李存全口鼻深处没有雨天溺死者常有的吸入污秽，二是发现他身上许多细小的刮擦划痕乃是身死之后造成的，最后仵作在他破损的裤管里头，发现了大片红肿的瘢痕状凸起，细细辨别过后，认得是接触黑棘草所造成的特有痕迹。

　桩桩件件的证据摆出来，起码说明了一件事——李存全不是溺死的，是死后被人从半山腰扔下来制造的假象。

　仵作在案宗上录下自己的名字：“至于真正的死因，在仅有的查看条件下我只能推测，要从死者后脑处的伤痕和黑棘草的痕迹出发。”

　后脑淤伤诸多原因可致，能使用的器具也多种多样，官爷大手一挥，把突破口亲自圈定在了黑棘草一项上。

　李传丰因为家属的身份和莫名流言的怀疑，被寻了个避嫌的由头排除在外，索性告了两日假回家陪着病倒的李桂红。

　衙门里这么大动静，事情的原委已经瞒不过李传丰了，自家弟弟枉死的消息也传到了李桂红耳里。

　“当家的，你同我说句实话，存全他是不是被人害死的？”

　李传丰沉默不语。

　“那黑棘草的事情，是不是真的？”

　李传丰叹一口气：“你别多心，那黑棘草又不是只有小棠妹子一家才有，她不也是从山上采回来种的么？”

　李桂红人在发抖：“山上？你也知道是山上！黑棘草长在那么高的地方，他一个残废怎么上得去！你又不是不知道，那年上山大宝丢了，要不是他帮着在山里找了一夜，怎会遇上山里头的野猪，坏了他要命的东西……你知道的，他往后再不进山了，一定是让人害了丢上山的啊！”

　痛失至亲的妻子在怀里痛哭，李传丰的安慰起不了半点作用。

　“衙门的人还在山上搜寻，只要他们一进村，必定会去找小棠妹子，这当中是不是有什么误会，咱们还是先行一步去问清楚吧。”他试探着建议。

　李桂红已经被悲痛冲得有些失去了理智：“都怪我，都怪我，是不是我太紧张，让小棠以为他是个坏人了？我知道他看上小棠了，他一定是看上小棠了，他肯定去过亭阳山庄，我要去问个清楚！”

　亭阳山庄紧闭了数日的大门再次被拍响，长久的叩门声后，开门的阿温只虚了一条缝，一言不发想把人拦在外头，却没想到李桂红一个闪身，猝不及防地跻身进来，一把推开了许棠卧房的门。

　铜镜前查看伤口的许棠愕然转头，对上了李桂红由质疑转为震惊和心疼的目光。

　那如附生一般牢牢长在许棠下颌到颈部的大片黑青色淤伤，触目惊心，还依稀瞧得出指印的形状。

　这般骇人力道和可怖痕迹，一看就是遭受了命悬一线的非人折磨！

　来之前堵在心口字字句句的质问，李桂红一句也说不出口了，许棠慌乱拉起衣领遮盖痕迹，面上扯出一个比哭还难看的笑。

　“桂红姐，你怎么来了？”

　李桂红回想起那个女子身上同样可怖的伤痕，再也站立不住，扑通一声跪倒在许棠面前。

　“小棠，是我对不住你，我明知道他是那样的人，却还是不愿相信，是我害了你啊……”

　赶来的阿温站在门外，咬紧着牙关死死盯住地上的人。

　许棠脸色又白一分，面上还是强撑：“桂红姐，你、你在说什么，我听不懂。”

　李桂红泣不成声的讲述，像是忏悔又像是自白。

　李存全是她唯一的亲弟弟，大宝两岁那年生辰他来贺，因为她的疏忽，孩子却在山上走丢了。李存全作为孩子的舅舅极为上心，在山里头寻了整整一夜，却碰上了鲜在庆安地盘上出现的野猪，被伤了作为男子的根基要害，从此内里不能人事不说，连走路都成了问题，原先订了亲的姑娘也弃他而去。李存全气不过，刚能下地就去挽留，姑娘烦他纠缠当他听不懂人话，言语之间极尽嘲讽，李存全备受打击心灰意冷，几个月都不曾出门。那姑娘在某一天晚上遭了害，死前极尽□□，回娘家小住撞见李存全夜半悄悄出门的她却选择了沉默，面对官差的询问只道自己睡得死一概不知。

　谁知这一次放纵却酿成了大错，往后心理逐渐扭曲的李存全屡次犯案，终究是行迹败露被关了几年大牢。可偏偏她还是愧疚还是认不清，丢不下爹娘的嘱托，非要把人接回家照顾，才造成了如今的局面。

　她跪在地上，泣不成声：“从前是我错了，是我造的孽，小棠你信我一回，我不会再错下去了。”

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