庆安镇上,梅心医馆的门一闭就是一月，来看病拿药的乡民聚在门口，稍微知道点内情的,还帮着程青山解释。

　“这没听说么，程大夫的父亲病了，人程大夫对外人医治都这么上心，对内怎么可能不尽孝，我看啊，程家老爷子这会子就算好全了，眼看着就到年关了,起码得等人一家团过圆，程大夫才会回来咯。”

　“哎！得！程大夫往年年关都不歇门的，今年就让他歇一会，我就往华山堂瞧瞧去！”

　何云锦带着宁儿从梅心医馆前路过,闲碎的话语落到耳里，宁儿仰头问她：“娘，程叔叔什么时候能回来啊？”

　何云锦搓了搓宁儿露在外头冰凉的指头尖：“刚才听见了吧，应该是年后。”

　宁儿有些担忧：“可是年后我们不是要和小棠姨姨去云川了嘛，程叔叔回来是不是就见不到我们了？”

　即便过去了这么些时日,提到可能永不相见的道别，何云锦心头还是会一紧,她拍拍宁儿的头,转移了话题：“你也知道我们要去云川，去云川了宁儿要做什么知道么？”

　“上学堂！”

　因为大人间的龃龉,宁儿懵懵懂懂地丢掉了此生认识的第一个好朋友小宝,为此还难过了好一阵，说起云川的学堂,据小棠姨姨说里头有许多跟他一样大小的孩子，宁儿想想就很高兴！

　母子俩说着学堂的事，一路转进绣房，将年前赶制的最后一波绣品交了，领了工钱去置办年货。

　今日是腊月十九，还有十来天就要过年了，去云川打点探路的周询在月前来了消息，说是动了棺材本才把看好的那处铺子拿下。

　许棠当时就表示了不屑，这样鬼精的生意人会在万事开头第一步就投入自己却不的筹码么？

　当然不会。

　接着往下读，就是周询洋洋洒洒一大段叙述自己如何劳苦功高，必定要回来过个好年修整一番，话里话外要人许棠好生伺候以上宾的礼遇厚待着。

　“太过分了！简直就是得寸进尺！”许棠当着一家人的面毫不留情面地把周询骂了个狗血淋头，“好说歹说我也算半个合伙人，哪有把自己生意伙伴当丫鬟使的，我劳心劳力埋头苦干这么些时日给他画装潢的稿子，大到烧水的炉灶小到吃点心的勺子全都是我一个人定的！他以为我没干活么！气死我了！”

　许棠叉着腰在屋内疯狂走动，暴躁起来的样子连宁儿都忍不住往阿温身后躲了躲。

　还是何云锦眼神好，瞧见了信纸背后还有一句。

　“年节期间一应费用已附随寄来，还请大侄女尽心采买不必拘束。”

　嗯？

　许棠火气瞬间灭了一半，这才翻到信封里头有个夹层，小心翼翼撕开来，是一张数目不菲的银票，别说过这个年节，就把这一家子搬到庆安镇最好的酒楼连吃他三天三夜完了再把丽娘的澡堂子从初一包圆到十五，也是绰绰有余的。

　这下许棠那还有什么脾气，对着云川的方向遥遥一拜：“敞亮敞亮，我们周大爷办事就是敞亮，不愧是我精挑细选的合作伙伴！”

　正缩在往庆安回的马车里昏昏欲睡的周询，莫名就打了好大一个喷嚏。

　*

　接连数日的通透天气，给庆安镇带来了不同寻常的暖意，也给亭阳山庄年前的大扫除提供了绝好的时机。

　厨房里头那张宽敞的八仙桌被擦地锃光瓦亮，连带着家里所有的桌椅板凳全部搬到了院子里，橱柜里碗筷被里里外外淘洗了一遍，放在南方冬日的暖阳下暴晒。

　前几日轮流换了新面子的被褥一齐被拉了出来，架在高高低低的家具上晒着，期待着在如洗的日头底下变得蓬松柔软。

　宁儿被安排到后院，守好院子里的鸡鸭不许它们乱飞，弄糟了满院子晾晒的家用。

　四间几乎快要腾空的屋子许棠和何云锦平分，系上了花色的布头巾，连口鼻一起捂住，举着阿温细细缠了延长木棒的鸡毛掸子，势必要把每一处角落的蛛网灰尘掏个干净。

　金珠也算旧驴换新装，一大早就被阿温牵着，到村头的师傅家修蹄子去了。

　正当一家人忙得脚不沾地的时候，谁都没注意到虚掩的大门，发出了一阵不急不缓的敲动声。

　许棠被堂屋里扫下来的灰迷得七荤八素，这时候才看得出这房子的年岁，稍微用点力那墙灰就铺天盖地落下来，这时候正抱着门框咳得撕心裂肺，迷迷糊糊听见敲门声，还以为是周询那个会赶时间的掐了这么个好点回来当劳动力，回头就招呼后院戳蚂蚁的宁儿去开门。

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