春寒未褪，周询斟一杯温酒：“大侄女今日辛苦，往后可不是日日都有这么好的酒菜，可要抓紧多吃些，免得待会儿交了糊涂账没有力气辩白。”

　许棠倒也没客气，照顾完了一向沉默的话少的阿温，又敲打过一日没见他母亲非要缠着不肯好好吃饭的宁儿，嚼上两口脆爽开胃的三丝，这才抽空应了周询。

　“今日周老板破费，若是往后店里再添些人手，我们定能抽出空来管顾自己的吃食，绝不给周老板添麻烦！”

　周询停下筷子，少见地沉思一番，许棠还以为这事这么简单就成了，没想到他一开口果然还是熟悉的调调。

　“嗯，这人手是有些不够，齐成归整好的两个丫头本来是内宅侍候的，一个被你挪去了店里当厨娘，一个成日跟在你屁股后头跑，这么大个宅子连个做饭的人都没有，当真是人手不够。”他目光落到心虚的许棠身上，“不知许老板有何办法呢？”

　许棠一时语塞，她这件事做得是有些理亏，可这铺子也不是她一人的铺子，她情急辩白：“这春桃的本事今日你也瞧见了，咱们闻翠才开张，要是贸然换人，一时熟悉流程要耽搁不少功夫，二来这吃食的品质也无法在短时间保持稳定，若是按此丢了客人，实在是得不偿失，这内宅的人手，想来齐管家□□起来是得心应手，定能合周老板的心意，你说是吧？”

　被丢锅的齐成和他主家对了对眼神，心想就许姑娘这张嘴，要是今晚对账的时候出了偏差，辨起来指不定谁能说服谁呢。

　周询端着老板的架子自顾自吃着菜，齐成出来替他辩白：“许姑娘说的这些，主家今日从闻翠回来便着手让我去办了，店里的小厮另添了三位，后日便能上工。春桃做事既然能入何姑娘的眼，就等她跟着何姑娘，许操持店内的吃食。许姑娘是闻翠的老板，往后少不得要在外头抛头露面，还是有人跟着体面些，按主家的意思，四萍往后就专同您一起了。”他顿了顿，“至于这内宅，□□人手需要些时日，现请了经验老道的婆子伙夫两个，一个管内宅吃食，一个管院内修补杂事，等往后新进的丫头来了便能跟着做活。您那院子的人，便只消得顾店内的事了。”

　许棠不得不承认，周询这一番安排，着实是妥帖得当，让人挑不出一点错处来，这会子便安安心心吃饭，转头等周老板消食的时候，从东苑抱了一堆笔墨拉着周询往库房去了。

　四萍跟着许棠跑了几趟，一人高的大白纸都抱了好几卷，等完事了跑到后院和刷马的元丰打听。

　“元丰哥哥，小棠姐姐这是要同主家做什么呢？”

　方才在最后一次赌注下稳了数的元丰哼着小调，想着到手的三只糟卤鹅就乐得不行。

　“做什么？给你哥哥我数鹅呢！”

　*

　库房外头连着一个小厅，除了顶天的铁樟木柜子便是一张方正开阔的长桌，屋里灯火点得透亮，许棠和周询一人坐了一边，旁边是埋头飞速划拨着算盘的齐成。

　白日里雪花片似的单子被何云锦分门别类理过，许棠点了数，这会子把自己盘的帐交予周询和齐成核对。学校里那一点辅修的初级会计本事加上从前兼职的一点经验，在这会儿派上了用场，账本上头分门别类清晰罗列记着点单的各式类别，相应的人数折扣，理应的入账和实际的入账一眼瞧的清清楚楚。

　许棠是不会打算盘，但是作为九年义务教育优秀的受益者，横竖列式算起来也是毫不含糊，白纸一张张翻过去，核算的速度和老练的齐成相比竟也不输。

　周询翻看着许棠那本制式奇怪的账本，心思渐沉。

　这小姑娘，倒真是处处让人有惊喜。

　这头一眼瞧上去完全不对路子的账本，他不过细细翻阅两页就悟到了其中妙处，习惯了之后竟是觉得比从前那些制式的要精炼简要许多。他抬头，对面摇曳烛火下奋笔疾书的姑娘只留给她一个乌黑的发顶，不甚归整的握笔姿势下圈画的全是些他看不懂的字符，等一番化算完成后，一旁另起的白纸上，才留下他熟知的数目。他粗粗对了两眼齐成将完成的账目，几乎都能印证，心下更是觉得有趣。

　许棠晚齐成一步搁笔，核算的单子吹吹墨，推到周询面前：“周老板瞧瞧，我与齐管家对出的数目，可有差？”

　齐成记账的习惯是周询手把手带出来的，只消的略过一眼，就能识到关键的数目。两份核算单子，再加上早先许棠粗制的那份三账本，进账的明细总数居然都能一一对上！

　周询轻轻颔首点头，将单子放回桌上，面上倒还是一贯万事难得入眼的淡淡神色，但言语中多出了与往日不同的两分真心夸赞。

　“大侄女，你这账目做得奇巧，倒却也没有差错。”罢了许棠还没说什么，他自己就别扭起来了，还有些不自然地找补了两句，“不过这头一日勉强算你运气好，我原想今日对不上帐少不得要听你辩白一番，早知道今日不用费你口舌，晚上那顿也不必叫那些个好菜给你垫着了，白花了好些银子不是？”

　许棠气哼哼鼻孔冲人，端的是受过高等教育人士的骄傲：“这算什么，周老板若是耐得住性子，瞧瞧我这个，才知道什么叫科学管理！”

　周询听得云里雾里的四个字，更勾起了他的好奇心：“索性今日好好进补的一顿你是用过了，便说来听听吧。”

　许棠势在必得，招呼齐成帮忙：“齐管家，能否帮我把墙上这幅挂画取下来腾个地方？”

　齐成应声上前，那一副占了半面墙之宽的山水图被揭了下来。

　她踩着凳子起来，解开手中画卷的束绳，在二人面前哗啦展开的，则是一副近于空白的图纸。

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