回到学间, 很快先生来上课了，叶朝瑞暂时放下心中的疑惑认真听课学习。

　　直到下学，他拜托同窗好友出去时帮他跟聂弦望带一句话, 然后去找山长, 路上一直在回想关于科举舞弊的细节, 可惜一无所获，他们这个地方太偏, 文中并无多的着墨。

　　再见到山长和监院，叶朝瑞收拾心情，与他们细细讨论学院和百味居的合作内容, 最终签订了一个一学年协议。

　　按照协议，学院每月初先给叶朝瑞支付糕点的费用，百味居点心铺需每日给县学提供新鲜的点心八样, 每样各十块, 在午时之前送到。

　　再次确认协议书无误后，监院高兴地离开，他对叶朝瑞给出的价格非常满意, 比直接店铺门店买要便宜两成，给学院省下了一笔不少的银子。

　　监院走了, 叶朝瑞也起身和山长告辞, 这时山长突然隐晦地与他说了一句, “以后少与学院的朱教谕来往。”

　　叶朝瑞心里一惊, 这朱教谕果然有问题？

　　山长见他惊愕又不解的样子，微微叹了口气，“我这里不便多说, 你可以回去问问邹先生。只是一定记住, 万万不可与那人深交。”

　　“学生谨记。”叶朝瑞掩下眼里的情绪, 恭敬地退出去。

　　他满怀心思地走到门口，差点撞上马车都不知道，幸好聂弦望动作快，一手把人捞进了怀里，“发生了什么事？”

　　“我——”叶朝瑞下意识就要和他倾诉，一抬头看到门口探头的李大伯，知道地方不对，对聂弦望摇摇头，“路上说。”

　　“嗯。”聂弦望双手在叶朝瑞腰上一握，把人抱上了马车，然后去前面解开马车的绳子，轻轻一甩，驾着马车走了。

　　他们后面的李大伯，看着远去的马车，心里感觉有点怪怪，这两兄弟关系也太好了点，这么大了还抱来抱去的……

　　马车上，叶朝瑞探头跟聂弦望说了今日下午的事，“我们现在就去老师那里问问吧，我总觉得那个朱教谕还会来找我，今日弄清楚他的目的，以后我才好应付他。”

　　“好。”聂弦望知道此事的严重性，而他在这方面帮不上忙，当即调转马头，马车向邹先生府上迅速驶去。

　　进了邹先生的书房，叶朝瑞说明了来意，“老师，是山长让我来找您，他说您会告诉我原因。”

　　邹先生听到那朱教谕的名字就狠狠皱起了眉头，看起来非常不开心。

　　他问叶朝瑞，“他这次盯上了你？”

　　盯？这次？

　　看来那个朱教谕真的不是第一次这样做了，叶朝瑞看自家先生那深恶痛绝的表情，就知道他一定十分厌恶那个朱教谕。

　　邹先生不用他回答，紧接着严厉告诫道，“无论如何，不要与这等人有任何牵扯！”

　　说完他向书童摆摆手，“你们出去，把门关上，守在门口。”

　　“是。”

　　叶朝瑞和聂弦望见如此阵仗，神经不由紧绷，感觉邹先生后面要说的话将超出他们的认知。

　　“唉，”邹先生让两人都坐下，抿了一口苦涩的浓茶，开始讲述那朱教谕的背景，“我虽早已不在朝堂，但朝中一些消息还是多少知道一些的。”

　　“这个朱教谕是三年前突然调任过来的，我与你们山长看过他的履历，按理说，他是不应该来我们这处县学的。因此，我们暗地里联系以往的同僚和学生，调查了这人的底细。”

　　说到这里，邹先生冷哼了一声，全然没有平日的温和，“我们查到他是帮大皇子做事的，是大皇子一个姬妾的娘家小舅，一直在地方上偷摸地拉拢学子，或威逼，或利诱，叫很多学子在还未入仕之前就已经打上了大皇子的烙印，往后走不长的……”

　　“对于大皇子，我们清流一派一向是看不上的，其虽是皇上长子，但非嫡系，且其为人阴险狡诈，做事不择手段，性情暴戾非常。这种人是万万不能登上那高位的，如若让他夺嫡成功，必不是明君，天下必然大乱！”

　　叶朝瑞和聂弦望一时被邹先生的胆大发言震惊到了，这难怪要书童去守门呢，这话万一让外人听去告发了，那可是要抄家灭族的。

　　叶朝瑞上前给激动不已的自家老师倒一杯温茶，“老师，学生知道的，以后在学院一定多注意，不让那朱教谕得逞。”

　　“嗯，好好好。”邹先生喝口茶润润嗓子，给了叶朝瑞一个孺子可教的眼神。

　　在邹先生家用了晚饭，两人才回家。

　　聂弦望十分担心那朱教谕会因拉拢不到叶朝瑞而恼羞成怒，继而对叶朝瑞做出什么不好的事，但他又做不了什么，不禁有些挫败和气馁。

　　叶朝瑞准确地察觉了他的心思，眼睛眨了眨，决定转移他的注意力，从书箱中取出与学院定下的合作协议书，放在他眼前，“弦望哥，看看这个是什么？”

　　“嗯？”聂弦望从深深的自责中回神，他小心地翻看了协议书，扭头看向叶朝瑞，“县学要定我们家的糕点？”

　　“嗯，是的，你没看错。”叶朝瑞站在聂弦望后面，把下巴搁在他的肩膀上，伸出手指一行一行地指给他看，“以后还要麻烦弦望哥午时多跑一趟县学，把点心铺做好的点心送到学院里来。”

　　“可以进学院？”聂弦望眼睛一闪，他能每日进出学院的话，就能亲自去了解叶朝瑞在学院的情况，说不准自己能帮上点什么。

　　“可以。”叶朝瑞知道他在想什么，给了他非常肯定的答案。

　　聂弦望满意了，仔细收好协议书。

　　第二日，果然不出叶朝瑞的预料，午间，那个朱教谕又来找他了，用各种话术想要套关系，忽悠他入伙。

　　叶朝瑞一直装傻，答非所问，让朱教谕又闷又气，如此几次之后，他的耐心逐渐被消磨，找叶朝瑞谈话的语气也越来越生硬。

　　这些变化，叶朝瑞当然能感觉得到，但还是继续维持着自己不懂看脸色的人设，一次次把朱教谕气的面色铁青，后来几乎都不会来找他了。

　　朱教谕也的确放弃拉拢了，他觉得叶朝瑞不过是个农家子出身，只是会赚点小钱，成绩又不算顶尖，日后估计为大皇子殿下给不了多少助力。

　　本来他还想通过叶朝瑞搭上邹先生和县里的周府，没想到叶朝瑞如此难对付，又不敢用强，主要是怕被邹先生报复，索性就放弃了，但是心里还是憋闷的很，看叶朝瑞非常不顺眼。

　　对此，叶朝瑞一点不在意，甚至松了一口气，每日和他虚与委蛇也很累，而且浪费时间，要知道乡试就在八月，他还想着一次中举的。

　　作者有话要说：

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