只是城池并非随地可见，往往好几日才能碰见一个宿头。宁非购置了一辆马车，省去了与丁孝同乘一匹坐骑的拥挤。大冬天的风餐露宿，就算是健康的男人也不一定吃得消，何况宁非又伤又病。开始还能靠一股意志力撑持着，渐渐的这股力量也在消失，病况时好时坏。

　　丁孝很是担心，他善于调配药物，尤其是治疗外伤的金疮药。可论及望闻问切等内家诊断功夫非他所长。他有心想要留在哪个城池里给宁非调理一下，宁非却不同意，只想离京城越远越好。

　　一个多月后，随着路程南下，天气变得越发湿润，积雪也没有了。平原之地到了尽头，横亘在两人面前的是一片连绵不绝的山脉，有的山峦高耸入云。自从五天前离开最后一座城池后，宁非煎熬不住，又发起高热来，睡过去三日不曾苏醒了。

　　随身携带出来的干粮根本无法让她下咽，只能喂一些水。丁孝如今是巧妇难为无米之炊，想要弄些易于下咽的食物，周边无人无户，虽有锅子可黏米早已用完，熬一碗粥都不可能。眼见病人越发面黄肌瘦，他也没了办法，只能快马加鞭往那连天的山脉赶去。

　　这日行至夜晚，马车终于在一道山溪旁停下来。之前还有兽径可走，再往前只能弃车骑马了。

　　南方的冬天，草木依旧葱绿，深夜里寒雾四起，草木挂珠。丁孝对这片地区熟如指掌，他挑了一处草地，将杂草清理了，升起一堆火。

　　略带湿气的枯木在火中发出噼噼啪啪的裂响，火光照不到的深处传来隐约的响动，似乎是什么东西正在往远处奔逃。

　　丁孝舒了一口气，对马车那边自语道：“总算有点办法了。”

　　说完随手找出个趁手器物，闪身进入树林草丛之中。

　　马车周围洒了雄黄酒，又点燃火堆，虫豸蛇蟒不会靠近。宁非在马车上安静地躺着，脸颊都凹陷进去，犹如一个死人，不会翻也不会动。

　　冬季的夜空里，连蝉鸣都听不到，只有寒风刮过枝叶之间的碎响。

　　良久，黑暗处的草木里传出拖曳物体的声音。不久之后，丁孝走了出来，火光照亮了他的脸颊，发白的皮肤被一人多高的茅草叶片划开了数道细痕，薄薄的血色凝聚在伤口的末端。

　　他一只手紧抓着什么东西，一直拖到火堆旁。

　　那是一只刚成年的梅花鹿，大概是去年的春季才出生，身材刚刚成型。脑袋上插了一柄锐利的锅铲，眼见是活不了了。丁孝把猎物往山溪里面丢去，取出割药草用的药镰，开始洗剥做饭。

　　梅花鹿吃山中百草，身上有一样物事是难得的宝贝，病人食不下咽，可以之略微熬煮喂食，生津解毒补充体力，效果不亚于金丝血燕的燕窝。——只是这样东西的名头有些恶心，至少丁孝所见八成病人，若知道那是什么东西，绝对大呕特呕。

　　他掏出鹿的胃囊，里面还有些内容物，倒入铁锅里挂在三角架上烧煮。不多久，酸涩的气味被蒸发殆尽，余下一锅青白相间的粥糊。

　　这种东西就算再好，丁孝自己也是不吃的，他喉咙眼浅，比一般人还容易吐，刚才处理胃囊的时候就频频作呕了。

　　丁孝将白糊倒入陶碗里端上马车，看到宁非还是不死不活的样子，暗想：为了救你的命才给你吃这种东西的，这是不得以而为之，千万不要怪罪于我！

　　然后将宁非扶在自己怀里坐好，用汤匙一羹一羹地送进去。

　　丁孝年少时曾吃过一次这种东西，入口时略苦，回味甘甜舒畅。吃完后，养母告诉他这是山羊的胃液，害得他连吐数日，三月不知肉味。

　　有的人极为嗜食，称之为“百草白补汤”，这类人毕竟是少数，十人里只有一二人。丁孝以己度人，便认为宁非也像他一样，对食物的来源十分看重。

　　宁非觉得自己的舌根被压住，暖融融的流质缓缓顺食道滑入胃里，身体也似乎暖了起来。那东西很快就没了，压住舌根的物体被抽出去。她意犹未尽地想要追逐，很快就吃到了下一口。

　　丁孝看着这样的宁非，长舒了一口气。总算能够进食了，还不算太糟糕。心情轻松之后，就开始仔细打量宁非的吃相。她还是没有醒来，却知道要自己吞咽了。好像刚刚出生不久，还没有睁开眼睛，就争抢着从母鸟嘴里寻找反哺食物的雏鸟。

　　这种嗷嗷待哺的样子真是可爱极了。

　　一勺接一勺送下去，丁孝不时仔细地帮宁非擦掉嘴角流出来的食物，心情渐渐轻松愉悦，总算不用和一个随时会死的人上路了，担心的感觉真不好消受。

　　看宁非吃得差不多，丁孝肚子越发饿了。其实本来就很饿，赶车不是个轻松的活儿，何况还要照顾病人。他将宁非安置好，回到山溪边继续处理那一头鹿，这些活儿都是很熟手的，村寨里没有哪个人能超过他的煮食制药的手艺，很快，一块鹿皮揭了出来，他准备带回寨子里再鞣制。剩下的肉架子掏干净内脏，塞入薄荷香草紫苏，随意抹点盐巴和黄酒，整个儿架在火堆上烤了。

　　很快就有令人难以忍耐的香气四溢，丁孝早就饿得不行，用药镰片了细细的一块，迫不及待地塞进嘴里，一边吃一边嘶嘶地抽气，实在是等不了，只好边吃边晾凉吧。

　　一头全鹿被他片去一整圈后才算吃了个饱，实在美味，丁孝都不得不佩服自己的手艺，拍着肚皮作意犹未尽状。

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