“某乃校尉王勇，带五百人奉天子旨意捕杀飞蝗。”

　　吕布见其火光下的装束，是京中禁军，不由皱眉：“你们出城，这皇宫由谁保护？”这次的飞蝗同时在好几地出现，聚集起来飞行的方向也不一样。既然天子重视并下令遏制蝗灾，这出城的必然不止一支军队，应该是各个方向都派了人。

　　王勇不卑不亢地回道：“侯爷，此乃朝廷机密，某不便透露。”

　　曹性纵马上前喝道：“大胆！你一个小小的校尉，居然敢这样和侯爷说话！”

　　王勇不慌不忙，笑着和吕布说：“实在是职责所在，请您不要放在心上。”

　　吕布的武都侯和汉初的诸侯差别非常大。汉初的诸侯裂土临民，诸侯王们享有封国的赋税，而且可以设置官署和招募军队，俨然就是一个小型朝廷，封地内只知侯王不知天子的人比比皆是。

　　随着推恩令的颁布，侯爷的权力已经很小了，到了东汉中后期，招募军队和设置官署想都别想。到了刘协这里，侯爷的权力进一步削弱，只剩下一个好听的名号而已，连封地都没有了。吕布的武都侯名字取得是“都城武功盖世”之意，秩比两千石，亦没有封地。实权方面，吕布就还是中郎将，所以手下有时还是称呼他为将军。

　　禁军和吕布的编制并不在同一个系统，而且自从当今天子即位，越是靠近京城的官，为官越为谨慎，否则被下属举报，一定会被监察院立案调查。这官大一级压死人的现象减轻了许多，因此王勇并不买吕布这个侯爷的账。

　　吕布哼了一声，并不勉强，两支军队擦肩而过。

　　曹性愤愤然：“这人怎么这么一副态度！”

　　经过官场的起伏，吕布现在对这方面已经看得不重了，出声制止：“不必多言。”

　　有个亲卫问道：“大伙儿发现没有，他们的马匹后面都挂着鸭子。这禁卫的待遇是越来越好了，出来带的干粮竟然是活禽，饿了就烤一只，怎么这么幸福哇！”

　　吕布回头斥道：“休要胡言乱语。用你的脑子想一想，这么近的距离带鸭子作甚，这些鸭子必定有用处。”

　　“不是前几年京中成立了农业部和林业部么？听说这农业部下面有好几个很大的养鸡养鸭的厂子。”一个酷爱看报纸的亲卫说：“听说小鸭子特别爱吃蝗虫，会不会是他们特地带着去捕捉蝗虫的？”

　　“我记得有一期报纸就特地提到过天子说要多养鸭，当心几年后的大旱和蝗灾。”另一个亲卫接嘴说：“我记得特别清楚！因为当时报纸上还写了朝廷收集鸭腹部的绒毛，一斤高达一两银子，我还特地写信回去让屋里人养鸭子来着！”

　　几个人倒吸了一口凉气：“天子是怎么知道未来的事情的？”

　　“你们又不是第一次见到？”吕布斥责了一声，但语气里带着淡淡的优越感：“你们真是大惊小怪，我几年前在宫中就见识过了。”

　　几个人在后头小声讨论了起来，吕布远远看到了城池的轮廓，加快了行军的步伐。

　　行至西峡县，已是戌时。

　　“怎么灯火通明？”吕布让斥候上前查看。

　　不一会儿，斥候回来道：“回禀将军，他们是在向流民施粥，日夜不停。因为担心生乱，所以有不少的人守在城门口。”

　　立即有几个人松了口气：“这后头的人有活路了。”

　　走到城下，果然见有几百人都在排队。

　　查验过身份，守城官皱眉上前和吕布解释：“侯爷，如今城中的空地里都扎了帐篷，收了不少的流民，是在是没有地方让军队安营扎寨了。城中驿站倒是还有空，但最多只能容纳几十个人。您和亲卫住是没有问题的，但其余人等，只能在城门处安营扎寨了，恳祈见谅。”

　　吕布扫了一眼大锅里面的粥，小米粥比较稀薄，似乎加了红枣和豆子。

　　他摆摆手：“无妨，我们就直接驻扎在城下吧，不必进城。”

　　守城官连忙道：“还望侯爷不嫌弃，来府衙小酌一番。”

　　“看你这么忙，不必了，我们自己做饭。”吕布拒绝了：“你们县长呢？”

　　“昨日是县长值班，今日轮到他休息，明天早上他会再来城门处巡视的。侯爷可是有事情，我命人去通报县长？”

　　“不用，忙你们的吧。”

　　翌日一早，吕布他们再次进城的时候，发觉城门口排了两支队伍。只是一支队伍长，一支队伍短。

　　曹性好奇道：“哎，这些人是傻子吗？干嘛不去短的那队伍去排？”

　　有个眼力好的亲卫反驳说：“这些人又不是眼瞎，那前面的锅里舀出来的东西不同。”

　　吕布目力极好：“一锅是米饭，一锅是稀粥。”

　　亲卫们愣住了：“啊，怎么会有这种区别！”随即愤愤道：“这守城的官员太不厚道，莫非盛米饭的都和他们沾亲带故不成？”于是吵吵嚷嚷着，要路见不平拔刀相助，还有的说要立即去找当地的布衣卫和监察院去：“走走走，一进城就去找监察院举报，举报成立了还有赏金拿呢！”

　　话音刚落，声音最大的这个倏然觉得脖颈一紧，居然被吕布提小鸡一般提了起来，直接提到马上：“瞎嚷嚷什么？你自己看看，那队伍短的人手里拿着东西，是交换的米饭。”

　　亲卫们愣了一下，走得进了，才看清队伍短的人，手里拿的都是一袋袋蝗虫，有死的有火的，有些人甚至还不是流民，衣着整齐，手里有进城的路引，等守城官丈量完毕兜网的大小，换了相应分量的米饭，就从胸膛里面拿出油纸，包了米饭进城去了。

　　亲卫们都觉得十分惊奇：“咦！还能用蝗虫换粮食！”

　　有的则拍起了大腿：“哎！咱们这路上碰到好几个传令兵，只告诉咱们蝗虫能吃，要夜里多用火捕杀蝗虫，怎么不告诉我们用蝗虫还能换吃的啊！早知道不蒸着吃了，留着换干粮多好啊！”

　　吕布细细观察了一番，见县长带着手下将一切安排得井井有条。这种差别待遇下，饿得没有力气的老弱病残，就勉强用一碗薄粥一日日煎熬地活下去。年轻力壮又勤劳肯干的，肯定会结队出城捕捉蝗虫换米饭吃。他虽然不知道“优胜劣汰”和“适者生存”两个词语，但还是感受到了朝廷巧妙的用意。

　　“换粮食的兜网，他们都用尺子来丈量。”吕布道：“必定是朝廷统一的安排。”考虑面面俱到，用钱粮激励人心，这很可能是当今天子自己的主意。

　　越靠近京城，干旱和蝗灾的情况越轻，委实让做好了最坏准备的一行人松了一口气。

　　离开西泽县后，他们收到朝中传令官的命令，分批将粮食运送给一路的县和重镇。这些县和重镇和西泽一样，门口也都是两支队伍在排队。

　　不过越到洛阳，用蝗虫换粮食的人越少。

　　问起当地百姓，大家都一脸庆幸地说：“已经捕捉不到多少蝗虫啦。朝中的军队在蝗虫刚聚集起来的时候，就快马加鞭赶过来用篝火扑杀了。朝廷也把养殖的所有鸭子给运送到各地吃蝗虫，总算是止住了蝗灾。虽然大旱，但朝廷派人来挖了深井，俺们拼命挑水灌溉，今年的收成也能保住一点，总不至于活不下去。”

　　虽然还没有到收成的季节，天子已经颁布了免税的诏书，豫州和司隶州土地税收全免。除了施粥，还派出了医官在一些县城门口熬药。

　　但流民依旧很多，还在往洛阳城的方向汇聚。盖他们听闻洛阳富庶，若是抵达洛阳，能找到做工的地方，就能吃饱，不至于每天一碗稀粥勉强过活。

　　又走过几个县镇，一天深夜，一布衣卫急冲冲纵马而来。

　　此时夜深，吕布已经歇下了，亲卫们就回绝了：“有什么事儿明日再说吧。”

　　布衣卫抹了一把额头上的汗珠：“十万火急，我有陛下赐下的金牌。”

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